— Предел того, до чего можно добраться, и представить невозможно. — Вдруг
— Лёгким это предложение не назовёшь. — Ведь «другой путь», предложенный Ко Кёнхи, не был дорогой, на которую каждый мог бездумно ступить по собственному желанию. Но. Тут было упущено нечто важное.
— Если я вступлю в Ассоциацию, больше не смогу повышать уровень. — Старшие Охотники при Ассоциации не охотятся — их главная задача заключалась в работе с другими Охотниками, а не в истреблении монстров. Даже если по особым разрешениям удастся присоединиться к рейду Ассоциации…
— Подземелья, которые берёт на себя Ассоциация, — это D- и E-ранг, на которые гильдии даже не посмотрят. — Стоит ли убивать монстров низкого уровня, не дающих даже опыта? Нет, так быть не может. Джин Ву мысленно решительно отверг эту мысль.
— Я хочу стать сильнее. — Выше. Он хотел забраться так высоко, насколько это было возможно. Если бы это было полностью невозможно или он не был уверен в успехе — иное дело. Но он знал, что способен этого достичь, и ему предлагали отказаться? И не думай.
— Пока уровень растёт, я буду продолжать совершенствоваться. — Тук-тук. Сердце стучало сильнее, чем тогда, когда он вообразил себя плечом к плечу с председателем Ко Кёнхи. Ко Кёнхи тоже заметил перемену в Джин Ву.
— Вдруг участилось дыхание. Наконец принял решение? — Хорошо бы к лучшему.
— Нет. Обязательно к лучшему. — Если учесть оставшееся время. Ко Кёнхи, возбуждённый не меньше Джин Ву, с нетерпением ждал ответа. Секунда казалась минутой. Джин Ву раскрыл губы.
— Простите. — Лицо Ко Кёнхи окаменело.
— Мне показалось, что он был полон решимости… Мне показалось? — Разочарования было не скрыть.
— Значит, вот до чего был способен мужчина по имени Сон Джин Ву. — Слова о помощи на другом пути не были пустой бравадой. На самом деле он задумывал нечто большее.
— Охотник S-ранга, появившийся через два года… — Ко Кёнхи держал его ближе всего к себе, обучал делу и, увидев потенциал, собирался вырастить преемника, который мог бы поддержать Ассоциацию, когда сам Ко Кёнхи исчезнет. Для этого он был готов передать всё, чем обладал. А результат вышел такой.
— Нелепая картина получается. — Ко Кёнхи убрал предложенную нашивку и спросил с упрёком: — Тогда всё-таки… деньги? — Джин Ву ответил резко: — Нет. — Ко Кёнхи мысленно фыркнул.
— Все говорят благородно. — Но если заглянуть внутрь — все одинаковы. В итоге всё сводится к деньгам. А если к ним ещё и прибавляется популярность — лепота.
— Что ж, разве стыдно желать богатства? Это естественная человеческая природа, и осуждать за это не станешь. Просто смешны те, кто не может быть честен с самим собой.
— Тогда зачем вы отказываетесь? — Ко Кёнхи знал ответ и так, но всё равно спросил. Просто хотелось взглянуть на реакцию. Но.
— Я хочу сражаться. — Слово, вырвавшееся без тени колебания, ударило Ко Кёнхи по затылку.
— Что?! — Словно по голове получили удар.
— Это значит… вы хотите сражаться с монстрами? — Да. — Джин Ву, отбросив все лишние объяснения, изложил свою правду без прикрас.
— Я хочу войти во
— Как такое может быть… — Глаза Ко Кёнхи расширились. Человек, стоящий над множеством других, по одному взгляду отличает, говорит ли собеседник правду или ложь. Это место достижимо только такой ценой. Поэтому Ко Кёнхи понял.
— В этих глазах… правда. — Взгляд Ко Кёнхи, обращённый к Джин Ву, изменился на 180 градусов.
— Как давно я чувствовал нечто подобное? — Когда он пробудил силы, его тело уже было слишком изношенным. Поэтому вместо битв с монстрами он стал делать то, что мог: продал принадлежавшие ему предприятия, основал Ассоциацию, собрал Охотников и, опираясь на популярность, вошёл в Национальное собрание, где провёл законопроекты об Охотниках. Но, сколько бы он ни бегал, глубинная тоска не утихала.
— Если бы мне было на двадцать лет, нет, хотя бы на десять лет меньше — вместе с этими молодыми людьми…! — Тук, тук, тук. Ко Кёнхи приложил руку к груди. Сердце, которое могло остановиться в любой момент, теперь стучало учащённо.
— Оказывается, моё сердце ещё умеет так биться. — Приятная пульсация. Джин Ву же слегка наклонил голову.
— Странно. — Он был готов разорвать отношения с Ассоциацией и отверг предложение председателя, а тот выглядел почему-то радостным.
— Ну да ладно, не важно. — Всё, что хотел сказать, он сказал. Джин Ву поднялся с места.
— Мне пора, братика дома одного оставил. — Спасибо, что уделили время. — Ко Кёнхи тоже встал и вынул из-под пиджака что-то, протягивая Джин Ву.
— И вот это тоже. — Это была визитная карточка.
— …? — Если вам понадобится моя помощь — звоните в любой момент. — Ко Кёнхи широко улыбнулся. Джин Ву был прав. Сильный Охотник должен быть в Подземелье. Пусть ему не удалось склонить на свою сторону Сон Джин Ву, но в качестве главы Ассоциации Охотников, а также просто как Охотник Ко Кёнхи хотел помочь ему всем, чем мог. Если говорить ещё честнее.
— Мне понравился этот молодой человек. — И потому ему было чем посоветовать. Забота ведь рождается из интереса.
— В одиночку войти в Подземелье высокого уровня невозможно. Поэтому, выбирая гильдию, проявите осторожность. — Ведь в зависимости от вашего выбора расклад сил может кардинально измениться. Услышав искренний совет Ко Кёнхи, Джин Ву на мгновение выразил странную улыбку.
— Благодарю вас. → Вложив карточку в кошелёк, Джин Ву непринуждённо попрощался с Ко Кёнхи и У Чжин Чолем и ушёл.
— Фу-у. — Вместе с выдохом Ко Кёнхи сел обратно в кресло.
— Вы в порядке? — У Чжин Чоль, заранее предугадавший плохое настроение председателя, быстро подошёл. Но Ко Кёнхи рассмеялся и махнул рукой.
— В порядке. Я в порядке. — Конечно, в порядке. Вот уж давно он не испытывал такого удовольствия от встречи. Долго сохраняя улыбку, Ко Кёнхи повернулся к сопровождающему и отдал распоряжение.
— Сегодня все назначенные встречи отмените. — Но сегодня у вас встреча с министрами. — Все до единой. — Он усмехнулся.
— Не хочу сегодня тратить эмоции на старперов. — Он хотел сохранить это приятное ощущение хотя бы на весь день. Взгляд Ко Кёнхи неожиданно остановился на У Чжин Чоле. Редкая улыбка председателя подняла и ему настроение.
— Есть что сказать? — Ничего особенного, просто, вы… — Ко Кёнхи, немного помедлив, погладил подбородок.
— Не хотите ли сегодня выпить со мной по бокалу? — У Чжин Чоль, не ожидавший такого, неловко улыбнулся.
— Я не пить умею… Но вам это не помешает? — Ого, а я тебя не за такого человека считал. — Ко Кёнхи шутливо пощёлкал языком.
— Говорят, мужчина вмещает в себя столько, сколько вмещает его бокал со спиртным. — Простите, председатель. — У Чжин Чоль, смущённо покраснев, потёр затылок.
— Шучу. Когда настроение хорошее, шутки сами на язык наползают. — На самом деле тот, с кем он и правда хотел бы выпить, был совсем другим человеком. Взгляд Ко Кёнхи устремился по коридору, где исчез Джин Ву.
— Охотник Сон Джин Ву… — Сколько вина вмещает этот парень? Ко Кёнхи тонко улыбнулся, мысленно желая когда-нибудь обязательно выпить с ним за одним столом.
*** Скрип. Тук-тук. Джин Ву вышел из остановившегося автобуса.
— Пришёл под предлогом братика, но… — Он взглянул на часы — до приезда младшего было ещё рано. Джин Ву медленно направился к дому. Тик. Тик. Непривычный звук заставил его повернуть голову — вдалеке виднелась сломанная фонарная столб.
— Подумать только. — Вокруг было слишком темно. В этом тихом переулке, лишь немного отойдя от оживлённой дороги, можно было очутиться в тёмном, безлюдном месте. И тут он вспомнил недавно услышанные новости.
— Неподалёку произошло убийство на ровном месте. — Жертвы были все женщины? Эта улица тоже была той, по которой часто ходил младший брат. И притом поздно вечером.
— Из-за школы младшего не могу просто так переехать. — Он начал беспокоиться. Поймать убийцу, как только его найдут, — не проблема, но стоять на улице каждую ночь только из-за беспокойства тоже нельзя. Нет ли какого-то способа? Джин Ву, задумавшись и сложив руки на груди, вдруг улыбнулся.
— Можно поставить вместо себя других ребят. — Не подходят ли для этого те самые ребята?
— Выходите. — На зов Джин Ву появились Теневые воины.
— Пятерых хватит. — Они были выдрессированы вместе с ним в экспедициях на Демоническую крепость. Один вид их внушал спокойствие.
— С этого момента вы — местная дозорная группа этого квартала. Начинайте патрулирование. — Едва он произнёс это, воины вернулись в теневое состояние. Затем, поглощаясь тенями зданий и прочих предметов и выныривая из них, они начали двигаться.
— Верно, передвигайтесь так, чтобы вас не замечали другие люди. — Ах, милые создания. Серийный убийца не мог бы совладать с Теневыми воинами, если только сам не был на уровне старшего Охотника. Даже в худшем случае, если бы с воинами что-то случилось, он узнал бы об этом сразу. Охотник S-ранга.
— Нет, точнее, пока свидетельство не выдано официально, нужно называть его пробуждённым S-ранга? — Ну и что в итоге? Охотник ли он, пробуждённый ли, — а на этой территории дежурит S-ранг. Если бы круглосуточная бесплатная система охраны стала известна общественности, земельные цены взлетели бы в разы — сомневаюсь, что нет. Он тихо усмехнулся.
— Отлично. — Этого достаточно для спокойствия. Джин Ву огляделся, затем с удовлетворённым лицом развернулся и ушёл.
*** — Ты позвал поесть, я сбежал, а это — свиная корейка? — Э? Ты сейчас свинину обижаешь? — … — Это место хранит мои и твои воспоминания! —
— И зачем ты привёл меня в это «место воспоминаний»? — Ю Су Хян выразила полное недоумение. Она легла спать, но только что получила звонок от Ю Джин Хо.
— Сёстрыч, утешь меня. — Какого чёрта ты назвал меня «сестрой»? — Сёстры-ы-ы-ыч! — Его жалобный голос был настолько жалок, что она вышла. А привёл он её в такое вот заведение. Неудивительно, что Ю Су Хян, выросшая в богатой семье и сейчас работающая моделью, была недовольна. Она выглядела небрежно — торопилась, так что просто набросала на себя что попало и натянула шапку, — и всё равно мужские взгляды сыпались на неё без перерыва.
— Что такое? Говори, говори. — Ю Су Хян налила чашку чхонджу в пустой бокал Ю Джин Хо и спросила.
— Глянь, вот. Хённим всё время не берёт трубку, да? — Ю Джин Хо, всхлипывая, протянул телефон. На экране красовались записи о звонках: один успешный и четыре неудачных. И тот единственный, соединившийся, обрывался во время разговора.
— Ты позвал меня только потому, что не можешь дозвониться до знакомого? — Ю Джин Хо кивнул.
— А-а-а-ах. — Ю Су Хян, не выдержав, выхватила у него телефон.
— Давай сюда. — Она быстро нажала на значок вызова. Труба загудела, и через пятнадцать секунд сигнал прервался. Ю Су Хян нахмурилась.
— Эй. — М? — Ровно 15 секунд звонит и обрывается. Это не значит, что он избегает звонка — телефон просто выключен. Если разговор оборвался посреди, значит, села батарея. — …Правда? — Не веришь — позвони сам. — Труба загудела, и, как и говорила Ю Су Хян, через 15 секунд сигнал пропал.
— Точно! — Лицо Ю Джин Хо просияло.
— Вот и всё, проблема решена. Я пошла. — Ю Су Хян уже собиралась уйти, но Ю Джинホ ухватился за её рукав.
— Сёстрыч! Выпьем до конца то, что уже налили! — Вот теперь я «сёстрой» стала, да? — Обычно он без конца тыкал её словами «ты», «эй». В итоге Ю Су Хян снова села за стол.
— Э? Ты тоже пьёшь? — Выпьем то, что уже налили. Ты думаешь, я буду ждать, пока ты один допьёшь? — Вот это наша сёстрочка! — Заткнись. — Несмотря на слова, через некоторое время они уже дружески опустошали бокалы.
— Кстати, кто этот хённим, которого ты так величаешь? — Скоро узнаешь! — Ю Джин Хо хотел сказать: если вступишь в гильдию «Ю». Но он, заметив телевизор, висевший высоко на стене заведения, расширил глаза.
— Э, этот человек…? — Ю Су Хян тоже повернулась к экрану. В новостях показывали сообщение о пробуждении актёра Ли Мин Сона, который в последнее время стал главной звездой. Перед толпой журналистов, собравшихся, как тучи, Ли Мин Сон смутившись открыл рот: — Ещё не закончил съёмочный график… Нужно дождаться официального ранга… — На нижней полосе было сообщение, что Ли Мин Сон вскоре посетит Ассоциацию Охотников для прохождения оценки.
— Ух, как и должно быть — звезда халлю, Ли Мин Сон! Посмотрите на число журналистов. Там ещё китайский репортёр. — Ю Джин Хо выразил восхищение. Но Ю Су Хян нахмурилась.
— Как он может так нагло врать перед столькими людьми? — Э? — Все, кто его знает, понимают: это всё постановка. Он уже получил A-ранг, а теперь раздувает это для прессы через пиар. — Постановка? Скромняга Ли Мин Сон? — Ю Су хян пощёлкала языком. Тс-тс-тс.
— Как они могут быть так невежливы? — Из вежливости она сдерживалась, но среди тех, кто знал Ли Мин Сона лично, его репутация была худшей из возможных. Разница между тем, как он вёл себя при камерах и без них, — по нынешним меркам — небо и земля. Типичный человек, которого Ю Су Хян терпеть не могла. Если бы он просто был двуличным — ещё можно было бы закрыть глаза. Но он ещё и постоянно приставал — насколько! Недавно он позвонил ей без предупреждения и стал ухаживать под предлогом «мы теперь коллеги-Охотники», и она с трудом избавилась от звонка.
— Мерзавец… — До того как стать пробуждённым, он уже задирал нос до небес. Став A-ранг Охотником, насколько ещё вырастет его самомнение? А ещё его оценка A-ранга будет транслироваться в прямом эфире по всей стране через камеры.
— В таких вещах он действительно соображает быстро. — Ю Су Хян, покачав головой, допила остатки в бокале.