Весь корпус Б мгновенно замер в абсолютной тишине.
—Только что ясно сказали, что измерение невозможно… —Значит, этот человек — S-ранг? —Слышали лишь понаслышке, но видеть «невозможно измерить» воочию…
Хлук. Скауты из гильдий, увидев, как Сон Джин Ву повернулся в их сторону, сглотнули. Но никто не посмел заговорить.
—……
—……
Одного лишь C-ранга уже достаточно, чтобы скауты из гильдий вступали в борьбу за рекрута, выстаивая в длинные очереди ради хотя бы одного слова. А B-ранг? Гарантированное место в руководстве гильдии, доля в капитале — каждый предлагает шокирующие условия, бросаясь в бой с отчаянием смертников. Стоило посмотреть со стороны — как на войну. Учитывая ценность высшего Охотника B-ранга и привилегии, которые даёт его успешный найм, странного в этом ничего не было. Иногда B-ранги, предпочитающие быть головой змеи, а не хвостом дракона, поддавались убеждению. Но начиная с A-ранга дело обстоит иначе. A-ранг получает особое обращение даже в крупнейших гильдиях. Членство в элитном штурмовом отряде — само собой разумеется, а поскольку главным источником дохода элиты служат высшие Подземелья, вознаграждение тоже колоссальное. И это ещё не всё. Если ни одна гильдия не по душе, можно стать мастером самостоятельно. Небольшую гильдию несложно основать самому — стоит ли тогда вступать в чужую? A-ранг именно того уровня. Но вот этот человек, только что прошедший измерение магической силы, — S-ранг. S-ранг, S-ранг — звучит просто, но в Южной Корее таких Пробуждённых всего девять.
—С этим человеком их станет десять? —Десятый S-ранг-Охотник…
Это был не тот уровень, на который могли претендовать скауты из небольших гильдий. Хлук. Все молча продолжали только сглатывать. Поистине — пирог на картинке. Но тут.
—Подождите… —А вдруг это шанс?
В головах немногих сообразительных скаутов мелькнула блестящая идея. А что, если связать пробуждённого S-ранга с крупной гильдией? Сумма контракта с S-рангом исчисляется минимум сотнями миллиардов вон. Достаточно получить один процент в качестве бонуса — и можно спокойно увольняться с текущей работы без какого-либо сожаления. А если повезёт и этот человек обратит на тебя внимание, и ты станешь его личным менеджером — тогда и впрямь жизнь удалась. Говорят, личный менеджер одного из S-ранг-Охотников получил в подарок на день рождения «Порше». Они и сами скауты, но в основном D-ранга — для них такие мечты были поистине аппетитными.
—Стоит попробовать? —У меня-то разговорное мастерство не так уж плохо… —Просто закрыть глаза и броситься?
В короткое время в головах скаутов промелькнуло множество мыслей. Насмешки неудачи длятся мгновение, но сладость успеха — всю жизнь. Когда скауты, поглядывая друг на друга, начали незаметно продвигаться вперёд, кто-то наконец нарушил молчание.
—А? Этот человек…?
Может, все были слишком напряжены? Все одновременно, словно по команде, перевели взгляд в направлении, куда указал первый заговоривший. Глаза скаутов распахнулись.
—Ах!
В корпус Б входил мужчина в безупречном деловом костюме. Здесь не было ни одного человека, который не знал бы его имени.
—Чх… Чхве Чон Гин? —Почему глава «Хантерс» здесь?
Как и ожидалось. Чхве Чон Гин, похоже, осознал пристальное внимание к себе, слегка поправил одежду и направился прямо к Сон Джин Ву.
—Слишком рано, чтобы прийти по звонку… —Неужели этот человек уже был договорился о вступлении в «Хантерс»? —Так он и раньше был связан с «Хантерс»? Лучшая гильдия — действительно на другом уровне.
Вот оно что. Скауты легко приняли этот, казалось бы, закономерный исход. К счастью, они не пытались заговорить. Представьте, как нелепо было бы, попытавшись завербовать его, наткнуться на Чхве Чон Гина.
—Вау… —Когда появляется Чхве Чон Гин — картина получается шедевральная. —Здорово. —Глава «Хантерс»… Вот это к S-рангу относятся по-другому.
Каждый по своим причинам слегка вздыхал, но все с теплотой наблюдали за встречей главы лучшей гильдии и пробуждённого наивысшего ранга. Чхве Чон Гин остановился перед Сон Джин Ву.
—Хорошо.
Сон Джин Ву, который уже начал было ломать голову, как быть с наплывом взглядов, мысленно поблагодарил за временное отвлечение и попытался пройти мимо.
—А? Это не то, что нужно.
Чхве Чон Гин поспешно окликнул Сон Джин Ву.
—Посмотрите на меня минутку.
Сон Джин Ву остановился и обернулся.
—Этот человек — десятый…
Глаза Чхве Чон Гина, впившиеся в лицо Сон Джин Ву, загорелись. Перед начальником он отмазывался чем-то вроде «давай вместе проверим», но на деле прекрасно понимал, что здесь происходит.
—Они так громко кричали про «невозможно измерить» и «ошибка оборудования», как я мог не слышать?
И благодаря этому — какой шанс! Целый S-ранг, S-ранг! Забрать этого человека — и «Хантерс» станет гильдией с целыми тремя S-рангами, способной не только в Корее, но и в мире стоять вровень с лучшими гильдиями планеты. Как тут не потечь слюной?
—Измеритель даже не понадобится.
Одного взгляда в глаза было достаточно, чтобы почувствовать силу собеседника. Без сомнений — высший класс Охотника. Ждать три дня он не мог. Кхм-кхм. Чхве Чон Гин прокашлялся и обратился к нему со своей фирменной освежающей улыбкой.
—Я Чхве Чон Гин, глава гильдии «Хантерс».
Сон Джин Ву и сам это знал. Лицо Чхве Чон Гина нередко мелькает в новостях по телевизору. Почему столь знаменитый человек пришёл в Ассоциацию и заговаривает с ним — было любопытно, но времени на вопросы у Сон Джин Ву не было. Бросив быстрый взгляд на настенные часы, он мысленно прикинул.
—Сейчас без двадцати шесть.
Даже с учётом времени на дорогу было тесновато. Сон Джин Ву выразительно посмотрел так, мол, представление состоялось — теперь к делу. Чхве Чон Гин, слегка смешавшись, продолжил.
—А, дело в том… Если я не ошибаюсь, вы только что прошли оценку пробуждённого.
—Да.
—Неужели у вас уже есть гильдия на примете?
—Нет.
Лицо Чхве Чон Гина озарилось широкой улыбкой.
—Есть! Получилось!
Одна из трёх величайших гильдий мира — «Хантерс». Какие сладкие слова!
—Ты будешь моим.
Чхве Чон Гин, со взволнованно стучащим сердцем, произнёс фразу, которая, быть может, войдёт в историю.
—Я хотел бы обсудить этот вопрос. Не могли бы Вы уделить мне немного времени?
—Нет. Простите.
Сон Джин Ву кратко отказал и тут же вышел из здания Ассоциации.
—…
Всё произошло настолько молниеносно, что Чхве Чон Гин даже не успел помыслить о том, чтобы остановить Сон Джин Ву, — и тот исчез. Сотрудники Ассоциации и скауты, опомнившись позже, пришли в шок.
—Неужели Чхве Чон Гина послали? —Что это было? —Судя по всему, его просто проигнорировали?
Шёпот. В зале поднялось волнение. Чхве Чон Гин, стараясь сохранять спокойствие, обернулся в сторону.
—Господин Пак.
—Да?
Начальник Пак ответил с неловкой улыбкой.
—Может быть, я только что забыл представиться?
—Э… Ну… Я тоже не уверен.
Конечно, начальник Пак стоял рядом и слышал всё от начала до конца. Но сейчас ситуация не была такой, чтобы говорить правду. Когда начальник Пак замолчал, смущённый Чхве Чон Гин почесал висок указательным пальцем.
—Не слишком ли я рассчитывал на лёгкую добычу…
Тем не менее огорчаться не стоило. Он и так опережал все остальные гильдии.
—Я единственный, кто знает о появлении S-ранга.
Переизмерение — через три дня. До официального объявления ещё оставалось время.
—Нужно во что бы то ни стало найти способ встретиться с ним снова…
Есть ли какой-то выход? Пока Чхве Чон Гин ломал голову, его взгляд привлекла фигура кого-то, мчавшегося к зданию Ассоциации.
—А, этот человек?
Знакомое лицо. Когда мужчина толкнул стеклянную дверь и вошёл, Чхве Чон Гин удивлённо раскрыл рот.
—Как это Пэк-председатель оказывается здесь…?
Пэк Юн Хо, увидев Чхве Чон Гина, тоже распахнул глаза.
—Глава Чхве?
Чхве Чон Гин быстро считал выражение лица Пэк Юн Хо.
—Лицо человека, которого поймали с поличным…
Это не тот, кто прибежал по звонку осведомителя. Но время его прибытия не совпадает с версией, что он ничего не знал.
—Расстояние от «Пэкхо Билдинг» до Ассоциации Охотников — это ведь далеко…
Да. Пэк Юн Хо знал об этом с самого начала. О том, что здесь произойдёт.
—Он уже знал о существовании того человека?
Нет, иначе он бы так спокойно не выпустил его на оценку ранга.
На месте Пэк Юн Хо он бы сначала заставил его подписать контракт, а уже потом отправил на оценку ранга.
В тот момент в голове Чхве Чон Гина рассыпанные кусочки пазла начали собираться воедино.
—Неужели…?
Гильдия «Пэкхо». Инцидент во время тренировки, Красные Врата, загадочный помощник и — новый пробуждённый S-ранга.
—Значит, «Пэкхо» получил помощь от кого-то, кого они не хотят показывать миру. Новичок, ещё не прошедший оценку? Или преступник, скрывающий свою личность?
Всё сошлось воедино. …Нашёл.
—Так вот кто этот человек.
Пэк Юн Хо, запыхавшийся от спешки, стоял перед ним. Чхве Чон Гин, глядя на него, улыбнулся.
—Ты упустил его.
А я — нет.
—Шанс я с благодарностью принимаю.
Чхве Чон Гин, не сказав Пэк Юн Хо ни слова, невозмутимо прошёл мимо. Пэк Юн Хо оглянулся. Сон Джин Ву нигде не было видно.
—Я опоздал?
Пэк Юн Хо, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Чхве Чон Гина, тихо вздохнул.
—Фух—
Именно здесь, именно в это время — а тут ещё мастер «Хантерс». Пэк Юн Хо почесал затылок и пробормотал:
—Дела запутываются.
***
Время посещения пациентов в Сеульской больнице Ильсин — до восьми вечера.
—Вы опекун пациентки Пак Гён Хе?
—Да.
—Вы можете пройти. Время посещения вам известно?
—Да, знаю.
Сон Джин Ву направился в палату, где лежала его мать. Благодаря спешке он успел вовремя. Ворот. Он открыл дверь и сел рядом с матерью, лежавшей так, будто спала.
—Если смотреть долго, кажется, что она сейчас спокойно откроет глаза…
Бессознательный сон, из которого невозможно выйти. Болезнь, появившаяся после открытия Врат.
—Говорят, только в этой больнице таких пациентов — более десяти?
Сон Джин Ву бережно взял мать за руку.
—Мам…
К счастью, аппарат жизнеобеспечения на магических камнях не позволял рукам матери истончаться даже за годы глубокого сна. Но магические камни стоят дорого. Одних только камней, чтобы аппарат работал непрерывно месяц, уходит на сумму, превышающую пять миллионов вон. Без поддержки медицинских расходов через Ассоциацию Охотников молодой человек в двадцать с лишним лет не смог бы оплатить это лечение. Только благодаря таким усилиям он мог хотя бы держать мать за руку. Но теперь всё изменилось. Теперь можно не просто сохранять дыхание — можно по-настоящему исцелить мать. Жизненная эссенция. Лекарство, подаренное Системой. Верить или нет — решать потом. Сейчас главное — создать его.
—Я спасу тебя.
Мать, которая, заменив пропавшего отца, тянула семью слабыми руками. До тех пор, когда он снова увидит её, осталось совсем немного.
—Продержись ещё совсем немного.
Сколько он пробыл у матери? Некоторое время спустя Сон Джин Ву встал. Закончив визит, который оказался немалым, он молча вышел из палаты и закрыл дверь. Осторожно обернувшись, он заметил знакомое лицо.
—Так это всё-таки вы в тот день… Уничтожили зверей Двойного подземелья?
Низкий, густой голос. Строгий взгляд. Начальник Отдела наблюдения — У Чин Чхоль. Сон Джин Ву не стал отвечать. Отвечать не хотелось и не было причин. Вместо этого он задал свой вопрос.
—Откуда вы знали, что я здесь?
—Я предположил несколько мест, куда Вы могли бы пойти. Позвонил в больницу — и мне сообщили, что Вы здесь.
Больницу оплачивала Ассоциация Охотников.
—Правда, сейчас уже нет.
Возможно, больница была первым местом, куда заглянула Ассоциация.
—Вы пришли сюда, чтобы расспросить о том дне?
—Нет.
—Тогда зачем?
—Есть человек, который желает Вас видеть. Не могли бы Вы пройти со мной?
Отдел наблюдения Ассоциации Охотников. Основная задача отдела — следить за потенциально опасными Охотниками, контролировать их и наказывать тех, кто нарушает закон. Для Охотников это далеко не желанные гости. И взгляд Сон Джин Ву был далеко не приветливым.
—Это приказ?
—Нет.
У Чин Чхоль снял солнцезащитные очки и, почти согнувшись в прямой угол, вежливо произнёс:
—Я Вас прошу.
—…
Сон Джин Ву не мог и представить, что У Чин Чхоль, всегда казавшийся только суровым, способен на такую покорную позицию. Немного поразмыслив, он решил — стоит узнать, кто этот человек.
—Кто этот человек, который хочет меня видеть?
Только тогда У Чин Чхоль поднял голову.
—Председатель Ассоциации Охотников Ко Гон Хи.
Ладонь У Чин Чхоля указала за угол позади него.
—Председатель Ассоциации стоит здесь.