— Это тот мужчина? — Да. — С виду ничем не отличается от обычного человека? — Верно.
Буквально так оно и было. Если привести в порядок растрёпанные волосы и бороду, он выглядел бы как самый заурядный средневозрастный мужчина из Востока.
— Личность установлена? — Он утверждает, что является охотником из Кореи. — Из Кореи? — Да. — Как корейский охотник мог оказаться в подземелье на другой стороне земного шара? — Десять лет назад подземелье было запечатано, и врата закрылись. — А когда он открыл глаза, он уже был в Америке? — Именно это он и утверждает.
Заместитель директора провёл рукой по лбу. Как это объяснить директору? Голова уже начала ныть.
— А вы что тут делаете? Вместо того чтобы войти и вытянуть из него хоть что-нибудь.
Возможно, дело это следовало докладывать не директору, а вышестоящему руководству — нет, ещё выше. Не время было просто стоять и глазеть. Но начальник отдела полагал иначе.
— Мы также рассматриваем вероятность того, что этот мужчина — монстр, обладающий человеческими воспоминаниями. — И что? — Если во время допроса он покажет свою истинную сущность, под угрозой может оказаться весь Вашингтон.
Разумный довод. Ведь штурмовой отряд, в котором было немало охотников A-ранга, был беспомощно разгромлен. Спешить с решением нельзя было.
— При допросе следует пригласить способного охотника.
Желательно S-ранга. Начальник кивнул.
— Рядом есть один охотник S-ранга, свободно владеющий корейским.
Лицо заместителя директора просияло. Он всё-таки заместитель директора Управления охотников — список охотников S-ранга, проживающих в Америке, он знал наизусть.
— Мистер Хван! Он едет? — Да.
Главный охотник гильдии «Скавенджер» — Хван Дон Су. Управление охотников изрядно потратилось, чтобы оформить его натурализацию.
'Если это он...'
Какие бы проблемы ни возникли, он справится. Заместитель директора улыбнулся.
— А, точно.
Вопрос, пришедший запоздало. Чтобы доложить наверх, имя подозреваемого стоило запомнить.
— Как его звали, говорили?
Труднопроизносимое имя. Начальник, перечитав рапорт подчинённых, ответил:
— Корейский охотник по имени Сон Иль Хван.
***
Хван Дон Су не знал жалости. Особенно к монстрам. Прорыв подземелья унёс обоих родителей, и он вырос под крылом старшего брата. Когда стал охотником S-ранга, он счёл это подарком судьбы.
'Шанс рвать монстров вовсю!'
Может, поэтому взгляд Хван Дон Су, входившего в допросную, был холоден. Человек, вышедший из подземелья. Говорят, даже его магическая аура совпадала с паттерном монстров.
'Если это монстр, подражающий человеку...'
Разделается с ним здесь же. Ради этого и принял приглашение Управления охотников. Их взгляды встретились.
'...' '...'
Обмен взглядами. Хван Дон Су положил на стол папку с данными о мужчине, отодвинул стул, сел и заговорил.
— Тебе лучше вести себя послушно. Одно моё слово — и решится, человек ты или монстр. — Ладно.
Перед началом допроса Хван Дон Су подумал о личном вопросе. Старший брат, погибший в подземелье. Неужели Хван Дон Сук мог вернуться живым? Он хотел узнать это прежде всего.
— Существует ли вероятность, что и другие охотники вернутся, как ты?
Мужчина покачал головой. На мгновение бровь Хван Дон Су дрогнула.
— Откуда такая уверенность? — Я знаю причину, по которой смог вернуться. — Причину? Какую причину? — Прежде чем отвечать, задам вопрос и я. — ...Вопросы задаю я.
Глаза Хван Дон Су сузились. Но мужчина не обратил на это внимания и продолжил.
— Врата, монстры, прорыв подземелья. Насколько вы осведомлены об этом? — ...
Если бы вопрос был пустяковым, Хван Дон Су заставил бы замолчать силой. Но он не мог так поступить. С момента появления первых врат и начала пробуждений десять лет назад бесчисленное множество людей искали ответ — и никто его не нашёл. Возможно, сейчас настал момент, когда ответ удастся найти.
— Заместитель директора... — Тш-ш-ш.
Сотрудники Управления охотников, наблюдавшие за допросом из-за магического зеркала, тоже сглотнули. Хван Дон Су спросил:
— Значит, ты знаешь? — Подземелья, врата, монстры... Это лишь пролог к настоящей войне. А среди настоящих угроз недавно открыла глаза сила, которая может стать величайшей катастрофой. — Тогда какова цель твоего прихода? — Предотвратить катастрофу. — В чём состоит эта величайшая катастрофа? — ...Об этом я говорить не могу.
Хван Дон Су слабо усмехнулся.
— Человек, пришедший предотвратить катастрофу, не может назвать, в чём она состоит? Даже не зная, что это, лучше действовать сообща, чем в одиночку, не так ли?
Мужчина покачал головой.
— Множество бессильно перед той силой. Неспешные, собравшиеся толпой будут лишь поглощены и использованы. — Значит, только ты способен это остановить?
Мужчина кивнул. Хван Дон Су мысленно пощёлкал языком.
'Сошёл с ума — и прочно.'
Десять лет, проведённые взаперти в подземелье, могли свести с ума. Или же при подражании монстром человеку произошёл какой-то сбой, и рассудок дал трещину. Поэтому Хван Дон Су решил подыграть.
— Значит, ты немало уверен в своих силах. — Скажем так, есть ещё и другие условия, помимо силы. — Что ж... раз так, тогда ладно.
Какую информацию можно извлечь из сумасшедшего? Хван Дон Су прекратил допрос. Вместо этого, согласно просьбе Управления охотников, он открыл папку, чтобы проверить личность мужчины.
— Имя — Сон Иль Хван...
Фотография точно совпадала.
'Однако прошло скорее несколько недель или месяцев, а не десять лет.'
Но Хван Дон Су не придал этому значения. Ведь охотники высокого ранга, как известно, не подвластны старению.
— Впечатляющее резюме на время охотничьей карьеры. В наши дни ты бы неплохо заработал.
Сон Иль Хван не ответил. Тогда система охотников ещё не была отлажена. Даже рангов для охотников ещё не существовало. Хван Дон Су продолжил читать документ.
— Супруга — Пак Кён Хе. Двое детей. Сын...
Спокойно просматривая профили детей, Хван Дон Су на мгновение расширил глаза.
'Сон Джин Ву?'
Но лишь на мгновение. Хван Дон Су, стараясь не показать вида, продолжил.
— ...Сон Джин Ву. Как зовут дочь? — Сон Джин А. — Окей. Далее.
Однако.
— Подождите.
Сон Иль Хван остановил Хван Дон Су, который собирался перейти к следующей странице. Хван Дон Су рассеянно поднял голову. Взгляд Сон Иль Хвана стал таким же холодным, как и его собственный.
— Почему, когда ты упомянул моего сына, я почувствовал в твоём взгляде убийственное намерение? — ...
Тык. Хван Дон Су положил папку на стол. И выключил микрофон, соединявший его с внешним наблюдением.
— Я же говорил, вопросы задаю я. — Я хочу получить ответ. — А если я откажусь отвечать? — Тогда заставлю тебя говорить — даже силой.
Глаза Сон Иль Хвана загорелись. Он не намерен был отступать ни на шаг. Тогда Хван Дон Су слабо усмехнулся.
— Понял. Ты монстр.
Откуда какой-то монстр будет угрожать охотнику? Сильная враждебность, обращённая лично на него. Достаточное доказательство того, что перед ним — монстр.
'Или, быть может, это второй шанс, подаренный свыше.'
Хван Дон Су, сделав поспешный вывод, снова включил микрофон. Бип.
— Заместитель директора, этот мужчина — монстр. Похоже, он готовится к атаке. Немедленно эвакуируйтесь! — Что? П-погодите!
Бип. За магическим зеркалом послышалась суматоха, и все мгновенно выбрались наружу. Вскоре зазвучала сирена. Руки Хван Дон Су засияли серебристым светом.
— Вскоре я заеду в Корею.
Хван Дон Су, завершив приготовления, обратил к Сон Иль Хвану кривую улыбку.
— Как ты думаешь, что я передам твоему сыну — последние слова его отца?
***
Телевизор продолжал транслировать новости о Красных вратах. Джин Ву почесал затылок.
'Дела принимают шумный оборот.'
Но особого беспокойства он не испытывал. Скорее, слегка непривычное чувство? Незнакомые люди в незнакомом месте пытались выяснить о нём всё, что могли. А если его личность раскроется? И это не имело значения.
'В любом случае я довёл себя до нужного уровня.'
Первоначально он решил скрывать свою силу из страха стать орудием в чьих-то руках. Но теперь? Пэк Юн Хо. Пэк Юн Хо — мастер гильдии «Бэко», охотник S-ранга — хватал его за руку, а он смог вырваться. Раньше о таком не могло быть и речи.
'Раньше хватило бы одного взгляда, чтобы поджались колени.'
На губах Джин Ву мелькнула улыбка. В такие минуты стоило бы предаться воспоминаниям в компании хорошей выпивки. Дзынь.
[Обнаружены вредные вещества.] [Начинается лечение эффектом «Бафф: детоксикация».] [3, 2, 1... Детоксикация завершена.]
К сожалению, до этого дело не дошло. Джин Ву горько усмехнулся. Но выражение его лица, когда он поставил бокал, было серьёзнее, чем когда-либо.
'Впрочем, останавливаться я не собираюсь.'
Джин Ву вызвал окно состояния. Дзынь.
[Имя: Сон Джин Ву] [Уровень: 61] [Класс: Король Теней] [Звание: Тот, кто преодолел невзгоды (+1)] [HP: 13 001] [MP: 1 677] [Усталость: 0]
[Характеристики] Сила: 142 Выносливость: 101 Ловкость: 121 Интеллект: 89 Чувства: 103 (Распределяемые очки характеристик: 0) Снижение физического урона: 46%
Уровень 61. Благодаря тому, что все очки, полученные за Ежедневные квесты, были инвестированы, интеллект приблизился к 100.
'Ещё далеко вперёд, но...'
Он ещё мог расти. Выше. Туда, куда, быть может, не доберётся ни один человек. Эта мысль заставляла его сердце биться чаще. Начать следовало с Демонического замка.
'Он точно говорил, что там будет нужный мне предмет.'
Он вспомнил момент, когда впервые получил Благословенную случайную коробку.
[Благословенная случайная коробка] Предоставляет «Игроку» предмет его желания.
Оттуда выпал ключ от Демонического замка. Монстры высокого ранга и щедрая награда — оба обстоятельства он уже подтвердил. Что ждёт на верхних этажах, он не знал, но вряд ли там будет сильно иначе. Теперь пора было пожинать плоды. Он собирался войти внутрь и провести там несколько дней. Одна мысль тревожила Джин Ву.
'Если я зайду туда, связь будет недоступна...'
Что сказать младшему брату? Пока шёл домой, он обдумывал подходящую отговорку, и Джин Ву поднялся со стула. Тук-тук.
— Джин Хо.
Тук-тук.
— Ю Джин Хо. — Ммн...
Он и потряс, и слегка хлопнул, но Ю Джин Хо был абсолютно без сознания. Как быть?
'Завтра он говорил, что нужно идти в Ассоциацию Охотников на письменный экзамен...'
Экзамен есть экзамен, но сначала нужно было доставить его домой. Джин Ву взял телефон Ю Джин Хо.
— Председатель Ю Мён Хан и Ю Джин Сон, конечно, исключены.
Кого позвать, чтобы он забрал Ю Джин Хо и при этом тому не было никакого вреда? Размышляя, Джин Ву заметил одно имя.
'Ю Су Хён?'
Человек, с которым он обменялся подозрительно большим количеством сообщений — в отличие от отца или брата. Судя по имени, это женщина...
Джин Ву на мгновение задумался — позвать ли ей, — но опустил телефон.
'А вдруг.'
Он заглянул в магазин — и точно, нужная вещь там была. Нашёл!
[Предмет: Зелье восстановления] Сложность получения: E Тип: расходуемый предмет. Зелье, восстанавливающее состояние. После употребления нормализует аномальное состояние. Можно хранить на складе, но передать другому лицу невозможно.
Подтвердив покупку, он обнаружил на столе жёлтый флакон. Яркий цвет, резко контрастировавший с красным лечебных зелий и синим зелий маны. Оглянувшись по сторонам, Джин Ву быстро запрокинул голову Ю Джин Хо и влил зелье восстановления ему в рот. В тот же миг Ю Джин Хо распахнул глаза.
— Братец? — Пришёл в себя?
Запрокинутая голова. Над ним склонился Братец.
— Братец, что вы тут делаете? — ...
Подходящего объяснения ему в голову не пришло. В таких случаях лучше всего притвориться, что ничего не было.
— Пойдём. — Да, братец!
Ю Джин Хо вскочил на ноги и удивлённо наклонил голову.
'А? Почему так легко на душе?'
Ю Джин Хо повёл руками и ногами, вышел с бодрым видом вслед за Джин Ву. А телевизор тем временем продолжал выпуск новостей.
[Следующая новость. Американское правительство по-прежнему не делает официального заявления о взрыве в здании штаб-квартиры Управления охотников, произошедшем несколько недель назад...]