Отчаянная битва двух Монархов оставила следы даже на небе. Пепел, взметнувшийся от столкновения, падал вниз тихо, словно снег. Стоявший посреди всего этого Сон Джин Ву поднял голову. Вдали, сверху. Солдаты Властителей, покрывавшие всё небо, перемещались через бесчисленные Врата. Тысячи воинов, выстроившиеся в безупречный строй по приказу Властителей, — это был поистине грандиозный зрелищ. Их цель — уничтожить всех оставшихся солдатов Монархов. Когда на тот момент уже погибли Дракон и множество других Монархов, у воинов Монархов не оставалось ни единого шанса на победу. Поэтому. Солдаты Неба летели к ним, чтобы возвестить, что эта затяжная война наконец завершена. Наблюдая за их выступлением, Сон Джин Ву почувствовал, как необъяснимо сжалось сердце. Перед ним приземлился командовавший воинами и вернувшийся «Пресветлейший Сияющий». Это невообразимо прекрасное существо сложило одновременно все шесть крыльев, которые распахивало во всю ширь. Остальные Властители один за другим опускались позади «Пресветлейшего Сияющего». Сияющий посмотрел на Сон Джин Ву. На первый взгляд — обычный человек, не более.
'Но именно этот человек положил конец войне между нами и Монархами.'
Кто мог бы представить? Война, начавшаяся от Абсолютного и не имевшая видимого конца, завершится в руках этого слабого существа из далёкого мира? По крайней мере, он сам не мог этого предположить. Поэтому. Удивление его превратилось в благоговение, обращённое к Сон Джин Ву.
[Ты завершил нашу войну. Мы не знаем, как тебя благодарить.] "..."
Сон Джин Ву молча смотрел на падающий с неба пепел, а затем повернул голову к Сияющему.
"Мне не совсем удобно называть это просьбой, но у меня есть одно задание." [Задание...?]
Сияющий слегка удивлённо приподнял брови. Сила Короля Теней уже равна их собственной, а может, и превосходит её. И он просит о чём-то? Как будто желая развеять замешательство Сияющего, Сон Джин Ву ответил ещё до того, как тот успел спросить.
"Это нечто, что можешь сделать только ты."
Сияющий кивнул.
[Если это в пределах моей силы, я с радостью помогу.]
Король Теней, оказавший огромную помощь в поимке Дракона, оказал им неоценимую услугу. Не было ни единой причины отказывать в просьбе. Но. Из уст Сон Джин Ву неожиданно вышла просьба, которую выполнить было непросто.
"Ещё раз... воспользуйся 'Чашей Перерождения'?"
Сияющий испытал удар, словно по затылку. Властители, выстроившиеся позади, не могли сдержать потрясения. От их имени Сияющий уточнил.
[Ты хочешь, чтобы мы использовали 'Чашу Перерождения' и обратили время вспять?] "Да."
Сон Джин Ву кивнул и продолжил.
"И после того, как время будет отмотано, я прошу не посылать на Землю ничего. Монархов и их армию я разберу сам в разломе между мирами."
Услышав причину, по которой он хочет вернуть время, Сияющий был настолько потрясён, что не мог продолжать.
'Один... один собирается вести эту войну дальше?'
Сон Джин Ву получил объяснение о Чаше Перерождения от предыдущего Короля Теней. Даже если время и обратить с помощью божественного инструмента, сознание высших существ, таких как Властители и Монархы, останется прежним. Если так — то вероятность того, что способность Короля Теней, образованная слиянием сознания Асбуна и его самого, исчезнет, отсутствует. Сон Джин Ву намеревался войти в разлом между мирами, обладая этой силой и этими воспоминаниями.
[Один против всей армии Монархов?]
Сияющий сказал, не веря своим ушам.
[Зачем идти на такое? Мы сами неоднократно использовали 'Чашу Перерождения', но никогда не получали результата лучше.] '...'
Сон Джин Ву посмотрел на короткий меч отца в своей руке и спокойно ответил.
"В этой войне мы потеряли слишком много людей. Я хочу вернуть их."
Если время можно отмотать и спасти их, Сон Джин Ву был готов начать борьбу заново. Сияющий закрыл глаза на мгновение, чтобы обдумать, и содействовал решению Сон Джин Ву. Однако обращение времени было сопряжено с колоссальной опасностью.
['Чаша Перерождения' почти исчерпана. Если ты потерпишь неудачу хотя бы один раз, время уже не удастся обратить.]
Это означало, что может наступить ещё более жестокий и ужасающий будущий, чем нынешнее. Возможно, текущее положение дел и есть наилучший вариант.
[Если ты пожелаешь, ты можешь навеки остаться в памяти людей как герой, остановивший вторжение Монархов. Однако...]
На лице Сияющего появилась не скрываемая печаль.
[Тот бой, который ты начинаешь сейчас, не запомнит никто, кроме тебя. Если проиграешь — тебя ждёт гибель, а если выиграешь — не будет никого, кто разделит твою радость.]
Сияющий в последний раз проверил решимость Сон Джин Ву.
[И всё же ты правда хочешь вернуть время?]
Прежде чем ответить, Сон Джин Ву закрыл глаза и мысленно обратился к своим людям. Глаза теневых солдат, посаженных в тень его людей, отражали их нынешнее состояние. Мать и младший брат крепко сжимали руки друг друга и с тревогой следили за новостями из Японии. Ча Хэ Ин, крепко закрыв глаза, усердно о ком-то молилась, а председатель У Чин Чхоль, не выключив телевизор, сдерживал слёзы. Их искренность донеслась до него, и Сон Джин Ву почувствовал тепло в груди. Открыв глаза, он принял окончательное решение.
"Я вернусь."
Оставшиеся рядом с ним и те, кого уже не вернуть. Председатель Ко Кён Хи, Адам Уайт — и лицо отца промелькнуло перед глазами. Помимо них, война унесла жизни бесчисленных людей. Сон Джин Ву поклялся — больше он не потеряет никого. Решимость Сон Джин Ву была видна и в глазах Сияющего.
[...]
Властители хотели спасти этот мир, используя даже «божественный инструмент, которым нельзя пользоваться», потому что это место было чуждо их войне. Но. Один из жителей этого мира и герой, спасший его, принял собственное решение. Он хотел спасти весь мир, а не его часть, собственными силами. Один нести эту ношу. Вдруг. На лице Сон Джин Ву проступило лицо предыдущего Короля Теней. Тот упрямый товарищ, который до последнего не отступал перед солдатами, покрывавшими всё небо, ради защиты своего хозяина — Абсолютного. Он был грозным противником, но столь же достойным уважения.
'... он похож на него.'
В лице Сияющего, вспомнившего Асбуна, тронула лёгкая улыбка.
[Хорошо. Желаю удачи.] "Подожди."
Сон Джин Ву спросил.
"Что случится с теневыми солдатами, которые не существовали в прошлом времени?"
Например, Беру. Оригинальные солдаты Асбуна, разумеется, останутся в тени, но Беру, которого десять лет назад не было, или Грид, который тогда был человеком по имени Хван Дон Су, — что с ними? Сияющий объяснил так, как знал сам.
[Существа, совпадающие с прошлым потоком времени, исчезнут, а те, кто не совпадает, останутся.]
Короче говоря, Беру останется, а Грида не станет. Тут из тени донесся стон теневых солдат. Сон Джин Ву мысленно простился с теми, кого предстояло покинуть, поднял голову и усмехнулся.
"Я готов."
Сияющий, вызвав 'Чашу Перерождения' из пространственного кармана, кивнул.
[Пусть твоя храбрость спасёт твой мир.]
Вскоре свет залил всё вокруг. В районной газете вышла маленькая заметка о подростке, который исчез, оставив записку: «У меня есть дело». Два года спустя мир ненадолго вспыхнул шумом вокруг новости о том, что пропавший подросток якобы вернулся домой целым и невредимым, но, как всегда, быстро снова затих. И время тихо текло дальше. Ни Врата, ни магические звери, ни Охотники, охотящиеся на них — ничего подобного больше не появлялось.
* * *
Ю Джин Хо, пришедший на вечерELCOME первокурсников, сидел окаменев. Запах жарящейся на всех сторонах свинины вперемешку с напряжением не позволяли появиться аппетиту. Однако почему-то это место — специализированный магазин замороженной свинины — было почему-то не так уж и незнакомо ему, несмотря на то, что сейчас он скрывал своё происхождение. Младший сын семейства大型财阀, проживший безбедную жизнь, почему-то не чувствовал себя здесь чужим.
'Почему?'
Ю Джин Хо задумчиво склонил голову, и старшекурсник обнял его за плечо.
"Джин Хо, расслабь лицо. Кто-нибудь подумает, что тебя едят."
Растерянный голос Ю Джин Хо поднялся.
"Н-нет, старший!" [Вот именно, не надо так делать сейчас.]
Весело смеявшийся старшекурсник вдруг серьёзно улыбнулся.
"А, всё-таки будь осторожен перед тем старшим. В нашем факультете есть один по-настоящему опасный старший." "Ох."
Лицо Ю Джин Хо окаменело.
"Он не из тех, кто устраивает дедовщину, но просто его присутствие рядом уже вызывает харизму, которую не шутка..."
Такой человек близко тоже был... Ю Джин Хо на мгновение представил лицо своего отца, которого называли «CEO из закалённой стали», но тут же отмахнулся от этих мыслей. Старшекурсник, похоже, уже начал выпивать и с восторгом рассказывал об этом опасном старшем.
"Ты знаешь Ча Хэ Ин?" "Ту... Ча Хэ Ин, которая недавно стала идолом в мире лёгкой атлетики?" "Да, так вот, Ча Хэ Ин — девушка этого старшего. Ой, он идёт."
Увидев входящего в заведение мужчину, старшекурсник вскочил и поклонился.
"Здравствуйте, старший!" "Старший!" "Старший!"
Видя, как почтительно приветствуют его другие, Ю Джин Хо почувствовал, что слова старшего не были бахвальством. Воздух на весёлом вечере первокурсников изменился с появлением одного человека. От напряжения горло пересохло и с трудом проглотило слюну. Но, как говорят, у невезучего и при падении нос ломается, — опасный старший сел прямо рядом с Ю Джин Хо, который не решался даже поднять голову.
'А... старший, почему именно сюда из всех мест?..'
Ю Джин Хо, сидевший с опущенной головой и мысленно вздыхавший, получил от этого страшного старшего стакан, полный чего-то.
"Выпей."
Для первокурсника предложили не рюмочку, а целый стакан. Ю Джин Хо подумал, что старший и правда не шутит, и осторожно взял стакан, стараясь не ошибиться.
'С выпивкой я не уверен...'
Ю Джин Hồ зажмурился и с трудом проглотил жидкость, но потом раскрыл глаза и спросил:
"С-старший, это ведь 'Спрайт'?" [Да.]
Этот страшный старший, с совершенно нестрашным выражением лица, покачал бутылкой 'Спрайта' в руке.
"Пей со мной."
Старший почему-то выглядел так, будто давным-давно встретил близкого человека.
"И, Джин Ho, зачем ты называешь меня 'старшим'? 'Старшим'."
Старший, снова наполняя пустой стакан 'Спрайтом', дружески сказал:
"Сейчас я — 'старший брат' для тебя." "А?" "Что, не хочешь?"
Когда ласковый взгляд старшего стал серьёзным, Ю Джин Ho инстинктивно выпрямился и громко ответил:
"Н-нет, старший брат!"
Странно. Ю Джин Ho был удивлён, что слово «старший брат» так привычно легло на язык.
'И ещё... говорил ли я старшему своё имя?'
Ю Джин Ho, склонив голову в задумчивости, услышал, как старший чокнул стаканом.
"За здоровье!"
Каким-то образом это улыбка показалась ему знакомой, а глаза покраснели, и он снова чокнулся стаканом:
"За здоровье!"
* * *
Из трубки телефона донесся недовольный голос Ю Джин Ho:
—А, старший брат. Почему вы сегодня не в общежитии?
Сон Джин Ву улыбнулся и ответил:
"Сегодня я по делу. Слушай, Джин Ho?" —Да, старший брат? "У меня важные обстоятельства, так что прошу тебя代替签到 на послеобеденных занятиях." —Да? Старший брат? Старший брат?!
Оставив позади отчаянно звавшее его имя, Сон Джин Ву повесил трубку. Щёлк. Он поднял голову — перед глазами красовалось название большой больницы. Сеульская больница «Ильсин». Сегодня здесь его ждал человек. Он ненадолго остановился, поправил одежду, и уже собирался шагнуть к больнице, когда на его пути мелькнуло знакомое лицо. Он не собирался привлекать внимание. Но его взгляд на мгновение задержался, и она обернулась.
"......?"
Это была Чжу Хи. Страшливая, но посвятившая себя делу, чтобы не тратить впустую данные ей способности B-ранга хилера. Сейчас она выглядела как любая другая студентка и стояла перед Сон Джин Ву. Ей так шло отсутствие облика Охотника, что Сон Джин Ву невольно улыбнулся. Чжу Хи, пристально смотревшая на него, с трудом произнесла:
"Подождите, мы ведь... где-то встречались?"
Тёплое приветствие подступило к горлу. Но Сон Джин Ву покачал головой.
"Нет."
И развернулся без сожалений. Чжу Хи некоторое время смотрела ему вслед, задумчиво склонила голову и снова пошла своей дорогой. Сон Джин Ву, слушая её удаляющиеся шаги, ощущал на лице удовлетворённую улыбку. Он спас их. Спокойную повседневность. Те мирные мгновения, которые им были изначально предназначены. Иногда, сталкиваясь с плодами этого спокойния, рождённого его жертвой, Сон Джин Ву испытывал высшую награду за все труды. Поэтому.
'И этого достаточно.'
И этого достаточно. Сон Джин Ву ненадолго остановился перед больницей и посмотрел на свою левую ладонь с несводимым шрамом от ожога, а затем медленно вошёл внутрь. Если однажды кто-нибудь спросит об этой ране, он ответит так: рана, полученная ради спасения мира.
* * *
Когда лечащий врач вошёл в палату, пациент помахал рукой.
"Не мог бы... поднять меня?"
Поторопившийся врач осторожно помог приподнять лежавшего пациента, чтобы тот мог сесть.
"Благодарю."
Однако на прикроватном столике лежала деревянная бутыль, которую врач раньше не видел.
"Что это, председатель?"
Высохший, словно мёртвое дерево, пациент сказал, кашляя от боли:
"Только что приходил молодой человек и оставил её мне."
Лечащий врач выглядел ошеломлённым. Это VIP-палата, дверь постоянно охраняют двое крепких сотрудников, и без разрешения врача сюда не войти. Но кто и как проник сюда и оставил бутыль?
"Невероятно... Однако объяснение, которое дал мне тот молодой человек, ещё неправдоподобнее."
В стёртом временном отрезке он вместе с молодым человеком сражался с чудовищами, а молодой человек теперь явился с этим подарком в качестве отплаты.
"И然后 вот так исчез. Как мираж. Как человек, которого здесь никогда не было."
Без свидетельств врач тоже не поверил бы этой истории. Но подарок, который принёс молодой человек, остался на месте. Пока врач размышлял, как на это реагировать, пациент трясущимся пальцем указал на деревянную бутыль.
"Сюда... ко мне."
Врач передал бутыль в руки пациента. Пациент, глядя на неё, улыбнулся.
"Мне сказали, что выпив содержимое, я выздоровею. Хехе." "Председатель, вы ведь не верите в это...?" "Я устал."
Председатель ответил твёрдо.
"Ответь только на одно: если я не выпью это, сколько мне ещё жить?" "..."
Врач не мог ответить. Он и так, объединив все достижения современной медицины, лишь удерживал пациента на грани жизни. Состояние, когда сам факт жизни можно назвать чудом. Видя молчание врача, председатель качнул головой и сказал:
"Если я выпью это и умру... выбьи на моём надгробии: 'Ко Кён Хи, председатель, до конца боровшийся с болезнью и похороненный здесь'." "Председатель..."
Как врач он должен был запретить это, но не мог остановить Ко Кён Хи, с решительным лицом снимающего пробку. Ко Кён Хи поднёс бутыль к губам и тяжело осушил содержимое. Хлук-хлук. Выпив до последней капли, он вспомнил молодого человека, оставившего бутыль. Он обдумал его взгляд. Человек с таким взглядом值得 веры, какие бы слова он ни говорил. Ко Кён Хи сделал такой вывод. И. Когда он допил до конца. Стук. Стук, стук, стук. Умиравшее сердце снова забилось с силой. Сердце забилось.
[Я один уровень 完]
=