— Что... что вы ищете? — Рунный камень.
Дзин Ву ясно дал понять директору свою цель.
— Передайте мне рунный камень, который оставил Камиш. — ...!
Удивление длилось лишь мгновение. Директор почти рефлекторно покачал головой.
— Как вам известно, Охотник, рунный камень Камиша является собственностью нашего Управления Охотников...
Тут же он запнулся. Эта проклятая профессиональная болезнь. Какое теперь Управление Охотников? Когда сама Америка на куски разваливается — какой к чёрту рунный камень.
«Выходит, ещё не протрезвился.»
Директор хлестнул себя по обеим щекам так, что это громко хлопнуло. Щёки вспыхнули, и лишь тогда голова начала проясняться. Туманный взор обрёл прежнюю остроту. Директор пришёл к выводу, что причина, по которой Дзин Ву хочет заполучить рунный камень, куда важнее для Управления Охотников — нет, для всей Америки, — чем сама стоимость этого камня. После короткого раздумья директор осторожно спросил, стараясь не задеть чувств Дзин Ву.
— Рунный камень я могу отдать. Но зачем он вам?
Дзин Ву ответил без колебаний.
— Как орудие для контрудара.
* * *
Впервые Дзин Ву разглядел навык, вписанный в рунный камень, глазами Системы. Внутри несомненно таилась сила дракона. Однако долгое время он не проявлял к рунному камню особого интереса, потому что недостаток этого навыка был слишком очевиден. Это была сила, в которой он не нуждался.
«Но... теперь обстоятельства другие.»
Спустившись на девятый подземный этаж Управления Охотников, Дзин Ву и директор встали перед укреплённым стеклянным ящиком, в котором хранился рунный камень. Теперь Дзин Ву прочитал навык, заключённый в камне, не чужими глазами Системы, а собственным зрением и чувством. Всё было ровно таким, как он запомнил. Навык чудовищной мощи. Но при нынешних обстоятельствах та же чудовищная сила перекроет его недостатки. Сердце забилось. Директор, не сводивший глаз с рунного камня, спросил:
— Вы говорили, что некие Властители посылают сюда чудовища? — Да. — Тогда что за рунные камни, которые находятся внутри этих чудовищ? — Их подарок людям — чтобы те могли охотиться на чудовищ эффективнее.
Властители хотят, чтобы от яростных схваток людей и чудовищ в землю вросла мана. Жертвы среди людей — побочный эффект, а не конечная цель. Рунный камень — камень, который, стоит чудовищу погибнуть, автоматически запечатывает его способности, — был проявлением заботы Властителей, желавших помочь людям в охоте. Так была сохранена сила Камиша. Дзин Ву получил в руки силу дракона, которая станет ключом к контрудару. Директор, напряжённо вглядываясь в Дзин Ву с рунным камнем в руке, с трудом сглотнул.
— Правда... одного этого хватит, чтобы остановить чудовища? — Нужно попробовать.
Прямо сейчас легионы, ведомые Драконьим Императором, ломая всё на своём пути, продолжают наступать — только наступать. Благодаря тому что Властители усилили мир маной, скорость их продвижения пока держалась в этих пределах, — но и это недолго. Вскоре вся земля будет пылать. Разве можно стоять сложа руки и смотреть, как мир рушится? Сила Короля Теней, которой они так боялись. Та самая сила, которую они хотели остановить даже подлым ударом в спину, теперь, попав в руки слабого создания, вот-вот покажет им, на что она способна.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Решимость, горевшая в глазах Дзин Ву, обрушилась на сердце директора тяжёлым ударом. Стоя перед Дзин Ву, который точно осознавал силу врага и всё же не уклонялся от боя, он впервые увидел, как жалко выглядел сам, думавший лишь о бегстве.
«Хочет уйти туда, где дочь? Какой же я тупица...»
Стыд стал бесконечным. И — каким бы ни был исход — он захотел до конца последовать за его битвой.
— Мне стыдно просить... но умоляю вас: остановите их, этих чудовищ.
Из глаз опустившего голову директора покатились слёзы. Быть может, то, от чего он по-настоящему бежал, вовсе не была смерть от рук чудовищ. Глава Управления Охотников США, который должен был возглавить битву с чудовищами на передовой, просто не имел духу смотреть, как его соотечественников растерзают. Хоть соломинка, хоть ниточка. Если есть хоть тень надежды, он готов за неё ухватиться. Это горячее чувство растаяло и хлынуло слезами. Дзин Ву молча положил руку на плечо директора.
— ...
Директору это единственное прикосновение показалось надёжнее сотни слов. Директор наконец вытер слёзы.
— Вот и показал своё нутро. Простите, Охотник.
Дзин Ву подождал, пока тот успокоился, и заговорил.
— И ещё одно. Есть человек, которого я хочу найти.
* * *
Дзин Ву последовал за директором в жилой дом неподалёку от штаба Управления Охотников.
— Вы держали её так близко? — Верим: то, что должно быть под защитой, должно быть рядом. Таков принцип Управления Охотников.
Этаж был невысокий, и директор выбрал лестницу. Когда спина чуть вспотела, он остановился перед дверью квартиры на четвёртом этаже и обернулся к Дзин Ву.
— Вот.
Дзин Ву кивнул. Тук-тук. По какому-то условию директор вместо звонка тихо постучал в дверь дважды. После короткого молчания агент внутри, удостоверившись в личности директора, открыл дверь.
— Директор?
Агент, чуть сморщившийся от резкого запаха алкоголя, заметив наконец стоящего рядом с директором Дзин Ву, подпрыгнул.
— ...!
Утешало хоть то, что на этот раз он не потянулся за пистолетом, как при первой встрече. Агент, инстинктивно потянувшийся к поясу при виде незнакомца, — видно, воспоминание о тех днях дало о себе знать, — выглядел смущённо.
— Охотник Сон Джин Ву...?
Прежде чем агент успел осмыслить, почему сильнейший Охотник мира появился здесь, директор провёл гостя в дом. Внутри их встречал другой агент.
— Госпожа? — Она внутри. Ох!
Тот, как и коллега, открывший им дверь, вздрогнул, увидев Дзин Ву.
— Директор, это...
— Охотник хотел встретиться с госпожой, вот мы и пришли. Передайте ей, что пришёл Охотник Сон Джин Ву.
— ...Понял.
В этот момент.
— Не думала, что в такое время ко мне кто-нибудь придёт.
Дверь открылась, словно её ждали, и вышла госпожа. Норма Селнер. Сейчас она действует как «апгрейдер» — помогает Охотникам поднять силу за пределы возможного, — но прежде была медиумом. Дзин Ву шагнул вперёд и учтиво поклонился старушке.
— Проходите.
Госпожа проводила Дзин Ву внутрь. Директор, стоявший позади, тоже попытался войти, но госпожа мягко его остановила.
— Сон-Охотник, верно, хотел бы поговорить наедине. Так ведь?
Госпожа обернулась и спросила — Дзин Ву кивнул. Верно. Пока директор кашлял и поправлял одежду, дверь закрылась. Госпожа, закрыв дверь до конца, медленно повернулась к Дзин Ву, который ждал её в дальнем углу комнаты. Но стоит всему его облику возникнуть перед её глазами, она не смогла сдержать вырвавшийся вздох.
— Господи!
Совершенно другой человек, нежели в последний раз.
— Вы... вы уже не тот человек, которого я знала.
Зрачки госпожи задрожали. Если прежде в глубине его души обитала тьма, то теперь он стал самой тьмой. Её глазам отчётливо была видна сила смерти, окружавшая Дзин Ву. Однако Дзин Ву покачал головой и возразил:
— Я тот человек, которого вы знали. Просто та тьма, которую вы видели тогда, стала частью меня.
— Аааа...
Какими словами передать это величие? Сила бога, вселившаяся в человека. Глядя на край той грозной силы, исходившей от Дзин Ву, госпожа лишь повторяла возгласы восхищения. Долго не в силах сомкнуть разинутый рот, она наконец пришла в себя.
— У меня... нет силы, которой я могла бы помочь Охотнику.
Нет — есть ли на свете кто-нибудь, способный помочь этому мужчине? Он уже давно превзошёл всё человеческое. Но Дзин Ву думал иначе. Дзин Ву мягко подошёл к напуганной госпоже и спросил:
— Вы говорили, что можете видеть будущее? — До некоторой степени... — Тогда не посмотрите ли моё будущее?
Прежде чем вступить в решающий бой, Дзин Ву хотел увидеть его конец её глазами. Каким бы ни был ответ, ему станет легче. После колебаний госпожа Селнер медленно кивнула. Вытянув обе руки, она взяла его ладони одну за другой и закрыла глаза. Заглянуть внутрь тьмы и для неё требовалось немало мужества. Но просьбу воина, которому предстояло встретиться с врагом, требующим ещё большего, нет — несравнимо более громадного мужества, — она не могла отвергнуть. Время мчалось, как мгновение. Когда госпожа Селнер открыла глаза, сдерживаемые слёзы хлынули по её щекам.
— Вы... правда собираетесь всё это взять на себя в одиночку? — ...
Дзин Ву не ответил.
— Как такое возможно... какая невыносимая ноша на одного человека... вы хотите пожертвовать собой, чтобы спасти всё?
Лицо Дзин Ву просияло.
— Значит, мне хватит сил дойти до конца. — Какое «значит»?! Никто не вспомнит вас! Это будет одинокая битва в одиночку!
Дзин Ву высвободил руку из её хватки. Когда он решил сражаться, он и это предвидел. Отступив на шаг от госпожи, Дзин Ву снова учтиво поклонился.
— Извините, что явился без предупреждения и просил невозможного.
— Охотник Сон Джин Ву!
Ещё не закончив отчаянно звать его, госпожа увидела, как Дзин Ву растворился в тени у её ног. Агенты, привлечённые её криком, бросились внутрь, но Дзин Ву уже исчез.
* * *
— ...
Как когда-то, когда искал Ю Джин Хо, Дзин Ву взобрался на самое высокое здание в городе и максимально расширил восприятие. Издалека, с края северных земель, он ощутил несчётные полчища, двигавшиеся на юг. Ещё выше того рубежа едва улавливались признаки иной жизни. Всех их поглотили обитатели хаоса. Мин Бён Гу, Ко Гон Хи, Адам Уайт и отец. Лица многих, павших в бою с ними, мелькнули перед мысленным взором Дзин Ву. Гнев. Ползущий от самого дна сердца, он начинает пропитывать чёрное сердце. Дзин Ву закрыл глаза и стал искать средь того гигантского воинства поток энергии Драконьего Императора. Найти его в клубящейся вихрем, пожирающей всё вокруг, массе силы было нетрудно.
— ...Нашёл.
Дзин Ву увидел Драконьего Императора. В тот же миг Драконий Император увидел Дзин Ву. Пронзительная сенсорная волна, прочёсывающая его, — только этот способ мог ей принадлежать. Драконий Император, застывший на месте, уставился в сторону Дзин Ву. Злобные зрачки змеи долго не отрывались от тьмы — он знал: там таится настоящий враг, способный ему угрожать.
— ... — ...
Король Теней и Монарх Разрушения — так, сквозь пространство, встретились взглядами. Монарх Разрушения первым обнажил клыки.
[Я здесь!]
Чудовищный рёв, подобный одновременному удару сотен и тысяч молний, потряс всё небо Земли.
[Миллионы жизней твоих сородичей уже погибли. Сколько ещё ты намерен прятаться?]
Светящийся озноб блеснул в глазах Дзин Ву.
— Скоро я к тебе приду.
И тогда — проглотив слова, которые хотел сказать, Дзин Ву бесшумно растворился в тени.