Тщательно раскачивав корни, Сон Джин Ву встал перед железнокожим деревом-монстром и схватил «Гнев Камиши» в обратном хвате.
«Сначала слабенько проверю.»
Кинжал в правой руке взмыл по диагонали. Свист-! Резкий звук рассекаемого воздуха, и что-то тяжёлое с глухим стуком упало на пол.
«...М?»
Железнокожее дерево перевело взгляд вниз. Один из его толстых сучьев, который он использовал как руку, был аккуратно срезан и катился по полу. Обнаружив срез, из которого густо сочился сок, монстр исказил морду и издал вопль, похожий на крик.
«Куаааааа!»
Однако чужая боль порой становится чужой радостью. Сон Джин Ву, одним ударом срубивший у железнокожего сук толщиной с колонну здания, с изумлением посмотрел на кинжал.
«Вау.»
Это после лёгкого взмаха. Кинжал, которым раньше中铁地嵌入任何攻击都无法 пробивал железнокожего, рассёк босса железнокожих, как тофу. Как это назвать — ощущение удара? Давно не испытываемая вибрация острого лезвия заставила его сердце забиться быстрее.
[Владыка!]
Беру, тихо наблюдавший позади, поспешно обратился к нему.
«Я знаю.»
Спокойно ответив, Сон Джин Ву поднял голову. Выражение лица железнокожего, сменившееся с обиженного на злобное, сузилось — оно подняло левую руку, нет, левую ветвь вместо срубленной правой. Похоже, оно намеревалось ударить со всей силой и размазать противника, но цель была слишком невыгодна. Сон Джин Ву успел снова провести «Гневом Камиши» до того, как левая ветвь обрушилась. Скхх!
«Граааа!»
Внезапно лишившийся обеих рук, железнокожий взвыл, обратив свой взор к небу.
«Хорошо.»
Сон Джин Ву кивнул. Мощь обоих кинжалов, взмахнутых легонько, проверена. Теперь самое время проверить не минимальную, а максимальную силу.
«Говорили, что он сделан из кости дракона, и магическая реакция у него превосходная?»
Когти на правой руке, сжимавшей рукоять кинжала, впились крепче. Сильнее. Ещё сильнее. Взгляд Сон Джин Ву стал острым. Концентрируя всю магическую силу тела в правой руке, он ощутил, как чёрная аура, пылавшая на клинке, разгорелась ещё яростнее и, наконец, вышла из-под контроля. Беру увидел, как аура исказила пространство вокруг. Невероятно! Беру обнаружил, что сам сделал шаг назад, хотя прекрасно понимал, что бойцовский дух направлен не на него. Подавляющая магическая сила, заставляющая отступать даже осознанно. Беру посмотрел на свои дрожащие руки.
«Господин...»
В тот миг, когда Беру, в чьих чувствах помимо преданности невозможно было найти и тени другого, впервые испытал сострадание к древовидному магическому существу, железнокожий, ничуть не подозревавший о грядущем будущем, издал гневный рёв.
«Куаааааааа-!»
Покрасневшие от напряжения глаза железнокожего были прикованы к лицу Сон Джин Ву. Его пасть, широкая, как вход в здание, раззябилась на всю ширину. Когда монстр прыгнул, раскачивая своё огромное тело, чтобы запихнуть Сон Джин Ву в пасть, тот мгновенно высвободил всю магическую энергию, собранную на кончике правого кинжала.
«Вперёд!»
Как только что приказал Беру — со всей силой. Кончиками пальцев, ногами, поясницей, плечом, запястьем — всем телом, на полную мощь. И результат...
«А?»
Даже сам Сон Джин Ву, взмахивавший кинжалом, тут же понял, что что-то пошло не так.
«А!»
Гагагагагагагах! Чёрная аура, ринувшаяся из кончика кинжала множеством потоков, словно когти яростного зверя, сметала всё на своём пути. Доводившее до предела зрение, способное разбить секунду на десятки и сотни частей, позволило Сон Джин Ву ясно увидеть тот момент, когда аура разорвала железнокожего.
«Боже мой!»
Сила, не удержавшаяся даже после этого, оставила на полу и стенах спортивного зала страшные шрамы — следы, тянущиеся по направлению кинжала.
«Фу...»
Сон Джин Ву был потрясён. Хлоп. Тук. Куски штукатурки, откалывающиеся от стены, пронзённой длинными дырами, как следами когтей, один за другим посыпались вниз, а затем стена, не выдержав, обрушилась целиком. Грохот-! Треск! Укреплённая магической энергией стена спортивного зала, выстроенная для свободных тренировок Охотников, рухнула после всего одного удара. Глядя на обломки, горой лежащие на месте стены, Сон Джин Ву был в шоке.
«Так вот что имелось в виду, когда говорили, что это оружие может стать гораздо более мощным в зависимости от владельца?»
Магическое оружие, выкованное из тела дракона. Это оказалось правдой.
«Владыка!】
Беру, поражённый силой своего повелителя, поспешно выскочил вперёд и опустился на колени перед Сон Джин Ву.
«Перед великой и могущественной силой Господина ваш смиренный раб не может сдержать волнения!»
«...»
Похоже, на какое-то время придётся заблокировать доступ к историческим дорам. Печальная новость для матери, которая их так любит. Впрочем, он понимал причины восторга Беру — ведь и сам Сон Джин Ву чувствовал, как от силы, превосходящей любое воображение, сердце колотится в груди. Следы, оставленные «Гневом Камиши». Если бы дракон, способный закрыть собой небо, ударил изо всех сил, получилось бы примерно так? Сон Джин Ву обвёл взглядом изрубленное тело железнокожего, безжалостно разрушенную стену и глубоко вспаханный пол и присвистнул.
«А назвать кинжалы не «Гнев Камиши», а «Когти дракона»?»
Конечно, столь впечатляющий результат был возможен именно потому, что使用者ом был он сам. В этот момент раздался весёлый механический звук «динь!» и появилось сообщение.
[Предмет: «Гнев Камиши»] — изменить название предмета на [Предмет: «Когти дракона»]?
Неожиданная реакция Системы застала Сон Джин Ву врасплох.
«Так это можно было поменять?»
Поспешно отменив команду, Сон Джин Ву убедился, что после исчезновения сообщения название осталось прежним, и вздохнул с облегчением.
«Фух-»
Едва не вышло конфуза. Если бы создатель узнал, что название его артефакта сменилось с «Гнев Камиши» на «Когти дракона», он бы тоже не уснул спокойно. От одного лишь звучания мурашки по коже, не правда ли? Как всегда, неприветливая Система вызвала у Сон Джин Ву улыбку. В любом случае. Мощь нового оружия оказалась на высоте. И острота, и разрушительная сила отличались от прежних кинжалов. С удовольствием улыбаясь и рассматривая «Гнев Камиши» поочерёдно, Сон Джин Ву отправил оба клинка обратно в инвентарь.
«Ну. Тестирование завершено, пора...»
Пришло время навести порядок. Упоённый мощью оружия, Сон Джин Ву наконец огляделся и, увидев одну из стен спортивного зала, почувствовал, как рушится и его собственное сердце. Спортивный зал, который он взял ненадолго, привёл в такое состояние... Что ж с этим делать. Помолчав, Сон Джин Ву позвонил председателю У Джин Чолю.
«Председатель. Сначала не волнуйтесь, выслушайте меня спокойно. У меня есть примерно триста муравьёв, которые действительно чудесно справляются с работой...»
* * *
Третий день с момента исчезновения Врат. Долгое время тративший на рейды значительную часть времени, Сон Джин Ву в последнее дни проводил его в скуке. Лёжа на кровати, он вращал «Гнев Камиши» над собой. Подобно школьникам, крутящим ручку от скуки, Сон Джин Ву развлекался, используя «Власть Властителя». Разумеется, при любых обстоятельствах неизбежны помехи. Когда младшая сестра, шедшая в ванную, вдруг свернула и распахнула дверь, Сон Джин Ву мгновенно отправил кинжал обратно в хранилище и притворился ничем не занятым.
«Опять крутишь нож, да?»
Точнее, это была практика навыка «Власть Властителя», но в глазах заботливой сестры это выглядело лишь как опасная забава.
«Нет.»
Сон Джин Ву, идеально уничтоживший улики, выставил перед собой «утиную лапу», и глаза Дзина стали тонкими, как нитки. Подозрительно, но возразить нечем. Среди Охотников S-ранга её старший брат выделялся даже на этом фоне — если он твёрдо решил спрятать улики, она, простой смертной, как узнает? Долго с подозрением разглядывая брата, Дзина вздохнула.
«Братик.»
«Да?»
«Раз тебе так скучно, сходи куда-нибудь за пределы дома. Ты и сам давно так не отдыхал.»
Сестра выдавала на-гора назойливые замечания, которые больше подобали бы матери. Сон Джин Ву усмехнулся и закрыл глаза, как готовясь уснуть.
«А куда мне идти?»
«А у тебя нет каких-нибудь встреч? Вот друзья, например.»
Друзья... Это слово с таинственным оттенком заставило его вновь открыть глаза. Перед мысленным взором пронеслось множество лиц, но одно было ярче остальных. Сейчас, когда все Охотники вынужденно приостановили деятельность, у неё, наверное, такая же ситуация. Вспомнив, как она невольно поделилась с ним видом через разделяемое зрение с теневым воином и как тогда поклялся искупить вину хотя бы ужином, он подумал: обычные дни — и для него, и для неё — были слишком напряжёнными для встреч. А теперь — другое дело. Может быть, и она, не вынеся скуки, крутит что-нибудь вроде меча, как и он? Это был хороший шанс избавиться от долга.
«Хорошая идея, сестра.»
Сон Джин Ву резко вскочил и шагнул вперёд. Дзина, испуганно отшатнувшаяся на шаг.
«Ч-что такое?»
«Извини.»
Сон Джин Ву спокойно обошёл сестру и направился в ванную. Уловив по выражению его лица, что что-то не так, Дзина окликнула его.
«Куда ты?»
Сон Джин Ву обернулся и улыбнулся ей.
«На свидание.»
* * *
«Хватит.»
Рука Ча Хэ Ин, крутившей деревянный меч, остановилась. Белый кейкоги промок от пота и прилип к телу — она была целиком поглощена тренировкой. Повернувшись к мастеру, Ча Хэ Ин увидела пожилого мужчину в изношенном кейкоги. Однорукий, он жестом предложил ей сесть. Ча Хэ Ин кивнула и, опустившись на колени, положила деревянный меч рядом. Этот человек был её учителем. Несмотря на то что Охотники S-ранга, способные сравниться с ней по физическим показателям, были редкостью, ей требовалась выдающаяся техника для максимального раскрытия потенциала тела. Местом своих тренировок она избрала уединённый додзё и, whenever found free time, неукоснительно приходила сюда оттачивать свой меч. Мастер, почитавший её за усердие, — Сон Чи Рёль — сел напротив.
«В последнее время кончик вашего меча словно обрёл колебание, Ча Хэ Ин.»
Подняв опущенную было голову, Ча Хэ Ин почувствовала, как окаменело её лицо. Встретившись с ней взглядом, Сон Чи Рёль тихо продолжил:
«Боюсь, неужели в вашем сердце зародился страх?»
Ча Хэ Ин молчала. Сон Чи Рёль, совмещавший руководство додзё с охотой на магических тварей по просьбе Ассоциации, будучи таким же Охотником, вполне мог понять её страх. Врата, которых они раньше не видели. Никто не знал, какие немыслимые чудовища могут из них вырваться. Сильный человек не означает бесстрашный. Наоборот, именно сильные иногда глубже других ощущают те страхи, которые слабым недоступны. Закрыв глаза иSlowly nodded, Сон Чи Рёль вспомнил старое.
«Страшно, конечно. Как не быть? Я тоже так чувствовал. Те чудовища, что вы повстречали, не сравнить с теми, что встретил я, но когда я потерял руку...»
В этот момент остававшийся в углу телефон охотника Ча Хэ Ин раздался.
«Охотник не может не отвечать на звонки.»
«Простите, мастер.»
Поклонившись, Ча Хэ Ин поспешила подхватить трубку. Однако когда она закончила разговор и вернулась, Сон Чи Рёль увидел, как лицо ученицы преобразилось.
«Хм...?»
Она старалась не выдавать себя, но, будучи всегда сдержанной в выражении чувств, даже малейшее изменение выражения лица было ему заметно. Завершив разговор, Ча Хэ Ин осторожно подошла к мастеру.
«Мастер, я... У меня появилась встреча, и мне, пожалуй, пора идти.»
Покрасневшие щёки. Живой блеск в глазах — и Сон Чи Рёль понял, что ошибался. Колебание в кончике её меча порождалось не страхом.
«Ну тогда иди. Да, конечно, иди.»
Сон Чи Рёль невольно кивнул в согласии.
«Тогда...»
Коротко попрощавшись, Ча Хэ Ин轻松地 покинула додзё. Глядя ей вслед, Сон Чи Рёль лишь тогдаallow his lips to curve into a faint smile.
«Так вот как это было... Вон оно что.»
Помышляя о том, какой счастливчик стал предметом привязанности столь целомудренной и усердной девушки, Сон Чи Рёль почувствовал себя таким же довольным, как и его возбуждённая ученица.