— Что это с ним такое? — Когда он очнулся, я показал ему вот это…
У Чин Чхоль поднял газету, которую читал. На развороте первой полосы были снимки членов гильдии «Скавенджер», разгромленных Сон Джин Ву, а также окровавленное, лишённое сознания лицо Томаса. Возможно, для Сон Джин Ву это было чем-то само собой разумеющимся, но для Ю Джин Хо, который только что прочитал эту статью, всё было совсем иначе. Кто способен пойти прямо против сильнейшей в мире гильдии, чтобы спасти его? Тем более что главой этой гильдии был сам «Гигант» Томас Андре. Дочитав статью, Ю Джин Хо ронял слёзы умиления, и, когда подошёл Сон Джин Ву, он тут же выразил свою радость всем телом.
— Бра-а-атец!
Но… Сон Джин Ву давно и намного превзошёл уровень Охотников S-ранга. Как Ю Джин Хо ни старался изо всех сил, Сон Джин Ву всё равно ускользнул от этих трогательных объятий. Снова оттолкнув в сторону рванувшегося к нему Ю Джин Хо, Сон Джин Ву ткнул большим пальцем ему в спину и спросил.
— Ты что, прочитал эту статью на английском? — А. Сотрудница-переводчица сказала, что читать такое — это ниже её зарплаты, и велела мне прочитать ему — Ю Джин Хо покраснел, видимо, раздосадованный тем, что Сон Джин Ву упорно избегал телесного контакта.
— Старший брат! — Эй. — Сон Джин Ву протянул Ю Джин Хо салфетку, тот принял её и громко высморкался. Хлюп. Ю Джин Хо понимал его чувства, но ведь нельзя же запачкать соплями дорогой костюм, приготовленный для конференции, верно? Вытерев глаза и, похоже, немного успокоившись, Ю Джин Хо спросил.
— Но, брат, с каких пор ты учишь английский?
Тогда, на заброшенном заводе, пусть его сознание и было мутным, он, кажется, всё же расслышал тот разговор с Томасом.
— У Охотников низкого ранга времени хоть отбавляй.
Охотник без графика рейдов мало чем отличается от безработного. Сон Джин Ву использовал каждую свободную минуту, чтобы самостоятельно учить английский — на случай, если однажды бросит ремесло.
— Кто бы мог подумать, что это пригодится вот так.
Вспоминая то время, он испытывал совершенно новое чувство. Он и в страшном сне не мог представить, что первым его собеседником, когда он самостоятельно осваивал разговорную речь, окажется Томас Андре.
— À…
Ю Джинхо кивнул, вспомнив, что Сон Джин Ву когда-то был Охотником низкого ранга. Примеряя его прошлое к вчерашним событиям, он был ещё больше тронут преданностью Сон Джин Ву — человека, который восстал против всей банды Мусорщиков ради него, ничтожного Охотника ранга D. Ю Джинхо сказал сдавленным от волнения голосом.
— Брат! Я и правда буду верить и идти только за тобой!
Уголки глаз Ю Джинхо покраснели, и из носа снова потекло там, где он только что вытер. Сон Джин Ву улыбнулся. Но…
— …Сверхчувствительность не всегда бывает удобной.
Сверхчутьё ясно считывало все эмоции Ю Джинхо, и у Сон Джин Ву защипало в носу, поэтому он намеренно отвёл взгляд от парня и повернулся к У Чин Чхолю.
— При таком состоянии с выпиской проблем нет, верно? — Да. Лечащий врач тоже удивился, что рана полностью зажила всего за одну ночь. — Тогда оформляйте выписку и едем в резиденцию. Офис Охотников уже подготовил машину. — Понял. — Я всё подготовлю, господин Сон.
Сон Джин Ву смотрел на Ю Джинхо, который с покрасневшими глазами суетливо собирал вещи, и был благодарен, что тот вернулся целым и невредимым. В то же время в нём поднималась лёгкая злость на того, кто стал причиной всего этого.
— Грид. Когда сегодня вернёмся в резиденцию, ты ведь уже знаешь? [...Понял, Ваше Величество.] Нужно продержаться ещё всего два часа — так Сон Джин Ву успокаивал Грида, выходя из больничной палаты.
* * * Машин, предоставленных Офисом Охотников, было две. Сон Джин Ву, у которого было личное дело к Адаму, сел на переднее сиденье в первой машине рядом с ним, а Ю Джинхо ехал в задней машине вместе с сотрудником Ассоциации. Когда открыли заднюю дверь машины. Хлоп. Адам, дремавший, прислонившись головой к окну, вздрогнул плечом и, мотнув головой, проснулся.
— Вы уже прибыли, Сон Хантер.
Осунувшееся лицо. Утомлённый плотным графиком на протяжении двух дней, Адам был с тёмными кругами под глазами. Пока Сон Джин Ву смотрел на него с сочувствием, получивший указание водитель тронул машину. Сон Джин Ву сразу перешёл к главному.
— Не могли бы вы дать мне список Охотников, которые хотят попросить меня о защите?
От одной этой фразы Адам окончательно проснулся, глаза его засветились.
— Вы что, передумали? — Просто любопытно. — А…
Адам выглядел разочарованным. Дело осталось незавершённым, но это и не плохая новость, ведь Сон Хантер по-прежнему интересовался этим вопросом. Адам улыбнулся и ответил.
— Как вернёмся в Офис Охотников, я немедленно подготовлю список и пришлю вам.
Едва сев в машину, Сон Джин Ву машинально проверил время. Сейчас было девять вечера. Лицо Адама — человека, которому только что добавили работы, — выглядело, кажется, ещё более измождённым, чем прежде, или это лишь иллюзия? Как и ожидалось. Адам изо всех сил таращил глаза, стараясь не задремать перед Охотником, которого сопровождал.
— Khỉ.
Сон Джин Ву не выдержал и протянул руку.
— Hả? Hả?
Когда левая ладонь Сон Джин Ву закрыла Адаму обзор, тот в панике сорвавшимся голосом проговорил.
— Сон Хантер?
Но одна-единственная фраза Сон Джин Ву заставила Адама застыть как вкопанного.
— Не двигайся.
У обычного человека от такого пробежали бы мурашки. Но тот, кто был рядом, в это мгновение был не обычным человеком — это был Сон Хантер, тот, кто избил Томаса Андре едва ли не до смерти. Гулп. Адам — внезапно ослеплённый рукой обладателя S-ранга — сглотнул от напряжения. Сон Джин Ву левой рукой откинул голову Адама назад, а правой влил ему в рот флакон зелья, купленный в магазине.
— G… Gì…?
Адам, полностью лишившись обзора, вынужденный глотать жидкость неизвестного происхождения, вздрогнул от напряжения. Но чем больше он глотал, чем сильнее жидкость стекала по пищеводу, тем больше он чувствовал прилив сил. Как такое возможно…? Когда рука Сон Джин Ву отстранилась, Адам осознал, что усталость исчезла без следа. Мало того? Ощущение лёгкости, будто он хорошо выспался и проснулся под утренним солнцем. И правда невероятно — усталости не осталось совсем.
— Эт… Сон Хантер…?
Что он такое сделал? На взгляд Адама, полный этого вопроса, Сон Джин Ву лишь пожал плечами.
— Коммерческая тайна. — А-а.
Слишком поражённый, Адам легко с этим смирился. Шевельнувшись, Адам с восхищением проговорил всё ещё не оправившимся от изумления голосом.
— Сон Хантер… я не знаю, как это выразить… даже не будь вы Охотником, вы так или иначе добились бы большого успеха.
Для Адама — гения среди гениев, специального агента Офиса Охотников, который сам говорил, что владеет более чем десятью языками, — эта похвала была отчасти чрезмерной. Как бы то ни было, Адам, похоже, остался доволен, поэтому и Сон Джин Ву удовлетворённо улыбнулся. Так и следующая просьба пройдёт легче. Запрос списка Охотников был лишь подготовительным шагом.
— И не могли бы вы устроить мне встречу с теми Охотниками из этого списка?
Это был шанс. Когда соберутся сильнейшие Охотники мира, спрятать солдат в их тенях — единственный способ справиться с внезапной атакой Монархов. Но Адам покачал головой. Опасение стало явью. Каким бы огромным ни было влияние американского Офиса Охотников, сдвинуть с места сильнейших Охотников мира оно не могло. Лицо Сон Джин Ву окаменело.
— Это… наверное, сложно? — Нет. Я хочу сказать, что устраивать отдельную встречу и не нужно, Сон Хантер.
Адам с улыбкой объяснил программу последнего дня Международной конференции гильдий.
— Ведь будет «Ночь Охотников».
Адам начал с фразы, звучавшей как название игры. Он, похоже, был слегка взбудоражен.
— Это большой банкет, устраиваемый Офисом Охотников, на который приглашают Охотников — участников конференции. Если Сон Хантер пожелает, вы сможете встретить там их всех.
Банкет. Нет ничего лучше, чтобы естественно сблизиться и подсадить к ним теневых солдат. Сон Джин Ву крепко сжал кулак.
— Tốt rồi.
Встретиться с Монархами через Охотников. И тогда станет ясно, кто враг, кто союзник и с кем и как предстоит сражаться.
— Тогда так и сделаем.
Сон Джин Ву с улыбкой откинулся на спинку сиденья. За окном едущей машины американская ночь постепенно сгущалась.
* * * Ночь Охотников. Больше полутора тысяч человек хлынуло в огромный зал, собрав воедино сильнейших Охотников мира и тех, кто имел отношение к миру Охотников.
— Вау…
Ю Джинхо широко раскрыл глаза при виде легендарных Охотников, которых видел лишь на экране. Но… взгляды других Охотников, обращённые на Сон Джин Ву, были такими же. Когда Сон Джин Ву вошёл в зал, все взгляды устремились на него.
— Эй, вон там… — Вижу. — Хоть он и прямо перед глазами, я не ощущаю ни малейшего следа. — Уровень и правда совсем иной.
И чем больше взглядов сосредотачивалось на Сон Джин Ву, тем больше внимания доставалось и Ю Джинхо.
— А Охотник рядом с ним — это…? — Это он сражался с Томасом Андре, чтобы спасти друга?
Офис Охотников обнародовал результаты расследования, поэтому всё прояснилось. Охотники были поражены тем, что Сон Джин Ву пошёл против всей банды Мусорщиков ради коллеги ранга D, и в то же время содрогнулись, узнав, что заявление Сон Джин Ву в первый день конференции не было пустой бравадой.
[Даже если мне придётся сделать врагами всех Охотников мира, я всё равно защищу свою семью.]
Картина судьбы Мусорщиков была ясно показана в газетной статье. Поэтому они лишь надеялись, что его слова не станут реальностью. Как бы то ни было, после того как Офис Охотников обнародовал результаты расследования, Охотники всё время выжидали случая поговорить с Сон Джин Ву. Его образ улучшился — из чудовища, одолевшего гигантского «Гиганта», он превратился в чудовище, готовое жертвовать собой ради товарищей. Но… первым, кто отважился подойти, оказался не Охотник, а CEO ведущей в мире компании по переработке туш магических зверей.
— Для меня большая честь встретиться с Сон Хантером, Сон Джин Ву.
Он представился.
— Я хотел бы купить тех гигантских магических зверей, которых поймал Сон Хантер. Не уделите ли мне немного времени?
Гигантские магические звери обычно появляются в роли боссов во Вратах ранга A, поэтому целые туши встречаются крайне редко. Деловое чутьё заставило его действовать на шаг быстрее остальных Охотников.
— Как раз вовремя.
Сон Джин Ву улыбнулся и представил стоявшего рядом Ю Джин Хо.
— Я в основном занимаюсь рейдами, а деловые вопросы поручаю этому вице-президенту. — А, вот как?
Подтолкнутый Сон Джин Ву, Ю Джин Хо степенно пожал руку.
— Вице-президент гильдии А-Джин, Ю Джин Хо. — А, да. Очень рад встрече. — Я вообще-то не люблю говорить о делах в подобных местах, но специально для этого директора…
Глядя, как Ю Джин Хо уводит директора, чтобы побеседовать в более непринуждённой обстановке, Сон Джин Ву удовлетворённо улыбнулся.
— А этот парень теперь и правда стал похож на вице-президента.
Но сразу после этого взгляд Сон Джин Ву стал острым. Смутьяны исчезли, и вот теперь начиналось настоящее. Адам подошёл ближе к Сон Джин Ву.
— Вот список.
На экране планшета, который Адам протянул Сон Джин Ву, были перечислены имена 10 Охотников, считавшихся лучшими в мире.
— Мы, Бюро Охотников, переводим достижения Охотников в баллы по собственным критериям и составляем рейтинг. Эти десять человек занимают высшие позиции по «Очкам Охотника».
Очки Охотника. То, что опыт Охотника выражался в баллах, вызвало у Сон Джин Ву любопытство. Обнаружив, что в списке нет его имени, Сон Джин Ву спросил.
— А где примерно стою я? — Пожалуй, если прибавить к баллам ещё и заслугу уничтожения гигантской магической твари… вы оказались бы вот здесь.
Адам указал на промежуток между третьим и четвёртым местом. Выше них были Рю Сы-Кан, Томас Андре, Кристофер Рид. Хотя он действовал всего несколько месяцев, но находился прямо под ними, что доказывало, насколько поразительны достижения Сон Джин Ву.
— Thứ 4 là… Сиддхартха Бачан từ Ấn Độ. Và thứ 5 là…
С первого по пятое место — все были Охотниками, обладавшими государственной властью. Охотники из нижних рангов тоже были выдающимися личностями, которых нельзя недооценивать. В этот момент. Сон Джин Ву, читавший список, поднял голову из-за поднявшегося переполоха. Шёпот. Вдалеке Охотники были растеряны из-за внезапного появления непредвиденного гостя. Узнав этого гостя, Сон Джин Ву передал планшет Адаму.
— Ох… Охотник Сон… — Вам не о чем беспокоиться.
Как и предполагалось, гость без колебаний направился прямо к Сон Джин Ву. Оттолкнув в сторону преградившего ему путь Рю Сы-Кана, гость подошёл к Сон Джин Ву и снял солнцезащитные очки. Сон Джин Ву назвал его имя.
— Томас Андре.
Все вокруг изумились, увидев, что Сон Джин Ву не теряет самообладания перед Томасом, а у Томаса рука всё ещё была забинтована. Томас взглянул сверху вниз на Сон Джин Ву — человека, который был ниже его на целую голову, — и сказал.
— Охотник Сон Джин Ву… можно задать вам один вопрос?