«Ты посчитал меня за дурака, да?»
Он был готов к смерти. Блуждая довольно долго, он наконец нашёл подходящее место. Остановившись в малолюдном коридоре больницы, он начал осторожно разбрызгивать привезённый бензин.
«Думаешь, я умру один?»
Неделю назад. Пьяный до беспамятства и шатаясь на ходу, он без всякого повода вцепился в прохожего — и основательно получил по лицу. Итог — больница. Очнувшись спустя некоторое время, он сказал врачу, который его лечил: денег у меня нет, так что прекращайте лечение и просто отпустите. В тот момент он увидел взгляд врача, смотревшего на него сверху вниз с нескрываемым пренебрежением. Этот врач. Лица он теперь почти не помнил, но спустя несколько дней тот взгляд так и не уходил из памяти. И тогда он дал себе слово — отомщу. Вот почему он снова пришёл в ту самую больницу, куда его привезли. Жить долго он и не собирался. Обрызгав бензином каждый угол больницы, он вылил оставшееся топливо себе на голову.
— Все вместе уйдём.
Его голос был пропитан злобой. Разумеется, при масштабах этой больницы одной лишь этой порцией сжечь всё не получится. Но нескольких человек он вполне мог забрать с собой. Если среди них окажется этот врач — отлично, если нет — ну, ничего не поделаешь. Жизнь и так была разрушена долгами от азартных игр, и тихо исчезнуть, как все, он не собирался. Швырнув на пол опустевшую канистру, он порылся в карманах и достал зажигалку. Стоило только повернуть кремнёвое колесо большим пальцем — и эта жалкая жизнь подойдёт к концу.
«...»
С неподвижным выражением лица он надавил большим пальцем. Но в тот самый миг мимо пронёсся прохладный ветерок.
«Ветер?»
Мужчина, почувствовав что-то неладное, оглянулся по сторонам. Откуда может дуть ветер в коридоре, где нет ни единого окна?
«Что это?»
Озираясь вокруг и покачивая головой, он вдруг ощутил пустоту в руке и посмотрел вниз. Зажигалка, которую он держал, куда-то исчезла.
...!
Невероятно. Подумав, что, может быть, незаметно для себя выронил её, он осмотрел пол — но зря.
«Куда же она делась...»
Когда он поднял голову в замешательстве, прямо перед ним на двух ногах стояло что-то большое и чёрное. Насекомое с руками и ногами. Едва испуганный мужчина успел открыть рот, чтобы закричать выпученными глазами, как насекомое протянуло руку и зажало ему рот.
— Уфф!
Хихик. Насекомое подняло указательный палец другой руки и прижало к своим губам.
— Шшш.
Шуметь нельзя. Рядом в палате спала человеческая женщина, которую повелел стеречь король. Мужчина барахтался, но не мог пошевелить даже пальцем.
— Уфф, уфф!
В отражении его зрачков пасть насекомого — нет, Беру — разевалась всё шире и шире.
* * *
Почему именно 101-й уровень? По дороге домой в машине Джин Ву вспоминал навыки, которые сегодня так внезапно были улучшены. Даже погружённый в размышления, он уверенно вёл руль.
«Не сто-то уровень.»
Он предполагал, что если что-то и изменится из-за повышения уровня, то это случится на 100-м уровне. Но его расчёт не оправдался. Все профессиональные навыки были улучшены сразу на следующий уровень при достижении 101-го. В голову пришло множество предположений, но наиболее вероятными были два. Первое — из-за значения числа 1. Единица означает начало. Может быть, именно в тот момент, когда общий уровень перевалил за 100 и стал 101-м, ограничение на уровень навыков было снято, и их улучшение стало возможным?
«Если не это...»
Лицо Джин Ву окаменело. Личного он надеялся, что дело не в этом.
«Потому что я сменил профессию на 51-м уровне...»
С тех пор прошло ровно 50 уровней, и есть вероятность, что именно поэтому уровень навыков вырос. Тогда следующее улучшение станет возможным лишь на 151-м уровне.
«...Не хочу.»
Учитывая недавнюю скорость повышения уровня, он искренне надеялся, что это так и останется лишь гипотезой. Скоро в поле зрения показалось здание офиса гильдии. Джин Ву свернул на подземную парковку. В любимой «Бонго» гильдии «Аджин» ехал только Джин Ву. Ю Джин Хо остался на месте, пообещав закончить и приехать позже. Рейд был окончен, но добычу из Подземелья ещё нужно было передать посредникам. Поскольку всех посредников нанял он сам, Ю Джин Хо, похоже, хотел довести дело до конца.
— Доверьтесь мне, старший!
Уверенный голос Ю Джин Хо всё ещё звенел в ушах.
«Справится ли?»
Хорошо, что вице-президент полон энтузиазма, но всё же стоит нанять профессиональных сотрудников. Джин Ву подумал о том, что нужно набрать дополнительный штат, и выехал с парковки. Но тут.
«?»
Издали он заметил знакомое лицо, приближавшееся к зданию гильдии. Знакомое лицо тоже вскоре его обнаружило.
— А...
Она оцепенела. Ча Хэ Ин медленно начала пятиться назад с потрясённым лицом, а затем развернулась и бросилась бежать.
«Серьёзно?»
Джин Ву опешил. Причины бежать, завидев человека, — второе по важности.
«Думаешь, ты сможешь убежать?»
О чём только эта женщина думает? Внезапно в нём вспыхнула упрямая решимость, и он активировал навык «Скорость», рванув вперёд на предельной скорости. В замедленном времени фон лишь стремительно отступал назад. Расстояние до Ча Хэ Ин стремительно сокращалось.
«Если схватить её сзади или задеть, она может пораниться.»
Джин Ву легко подпрыгнул, развернулся в воздухе и приземлился, оказавшись на пути Ча Хэ Ин.
...!
Глаза Ча Хэ Ин расширились. Путь к отступлению был отрезан, и Джин Ву схватил её за оба плеча.
— Кя!
Так бесславно закончилась погоня двух S-ранговых Охотников. Ча Хэ Ин, попавшая в руки Джин Ву, не могла поднять на него глаз. Джин Ву смотрел на неё с недоумением и спокойно спросил:
— Почему ты убежала, увидев меня?
«...»
Неважно. Допустим, бежать можно.
— Тогда зачем ты шла в сторону нашего офиса?
Если ты так хотела меня избежать, можно было вообще не появляться поблизости. Когда Джин Ву так спросил, Ча Хэ Ин ответила голосом, не громче комариного писка:
— Машина... стоит на парковке...
А. Вот почему он несколько дней замечал незнакомую машину, припаркованную там. В тот день, когда она пришла с просьбой вступить в гильдию. После того как они из офиса гильдии сразу отправились в спортзал Ассоциации Охотников, она, похоже, так и не забрала машину, оставив её на парковке.
«Похоже, она услышала, что наша гильдия проводит рейд, и попыталась пробраться тайком.»
Но она, вероятно, не ожидала, что штурм A-ранговых Врат завершится всего за два с лишним часа. В результате они столкнулись, она попыталась бежать, но была поймана.
...
Когда Джин Ву молча посмотрел на неё, Ча Хэ Ин опустила голову. Тихо вздохнув, он отпустил её плечи.
— Не нужно больше убегать.
Джин Ву улыбнулся и сказал:
— Люди меняются. Настроение может перемениться.
Ведь интерес, который был, может исчезнуть, а тот, которого не было, — внезапно появиться. Разве стоит неудобно шарахаться друг от друга?
«...»
Но Ча Хэ Ин ни слова не ответила и всё не поднимала головы.
«Не в настроении разговаривать?»
Или, может быть, он её расстроил, так резко схватив.
— Ну тогда.
Джин Ву кивнул и развернулся. Нет, собрался развернуться. Но прежде чем он успел это сделать, Ча Хэ Ин быстро схватила край его рукава.
— Подождите...
...?
Когда на лице Джин Ву появилось штук пять вопросительных знаков, она, наконец, после долгих колебаний, с трудом произнесла:
— Не могли бы вы уделить мне немного времени?
Она только что убегала, а теперь просит времени? Похоже, Джин Ву не скрывал своего замешательства, и Ча Хэ Ин поспешила продолжить:
— На самом деле у охотника Мин Бён Гу есть кое-что, что он настоятельно просил передать вам.
Услышав неожиданное имя, Джин Ву изменился в лице.
— Мне?
Ча Хэ Ин кивнула.
— Он сказал, что хотел бы рассказать вам о вашей способности...
Не может быть. У Джин Ву не было никакой связи с охотником Мин Бён Гу. Их первый и последний контакт состоялся, когда он воскресил мёртвого и ненадолго сделал его теневым воином. Тот блестяще выполнил задачу, и благодаря ему Ча Хэ Ин осталась жива. То, что эти двое стояли здесь и разговаривали, было целиком его заслугой. Но когда он успел оставить сообщение? До того момента Джин Ву никогда не показывал свою силу, а когда показал — тот уже был мёртв. Такого быть не могло. Когда Джин Ву посмотрел на неё недоверчивым взглядом, Ча Хэ Ин продолжила медленно:
— Сила охотника Сона...
Когда она произнесла это, Джин Ву прервал её:
— Подождите.
Правда это или нет, но разговор явно не подходил для стояния на обочине. Джин Ву оглянулся и сказал:
— Давайте пройдём куда-нибудь, где тихо.
* * *
Председатель Ю Мён Хан принял документы, которые передавал ему секретарь Ким.
— Что это? — Документы, собранные в больнице «Ильсин» в Сеуле.
Больница «Ильсин» — та самая, где лежала мать охотника Сона. Взгляд Ю Мён Хана резко изменился. Молча он стал читать документы.
«Медсестра зашла в палату утром — и обнаружила её в сознании? А рядом с ней был охотник Сон Джин Ву?»
Были и другие странности. Больница, учитывая состояние пациентки, рекомендовала провести дополнительное обследование, но охотник Сон настаивал на выписке. Председатель Ю Мён Хан машинально покачал головой.
«Не похоже на него...»
Он был настолько предан матери, что рисковал жизнью на рейдах, чтобы оплатить её лечение. И вдруг — требует выписки, даже не зная точного состояния матери?
«Всё как раз наоборот.»
Это означало, что охотник Сон Джин Ву точно знал состояние матери в тот момент. Но как? По мере чтения документов из больницы межбровные складки Ю Мён Хана всё углублялись. Всё, что касалось охотника Сона Джин Ву, оставалось загадкой.
«Происшествие в Двойном Подземелье, внезапное повторное пробуждение, выздоровление матери. И к тому же неизвестная способность создавать бесчисленные призванные существа...»
Говорят, если совпадения повторяются — это уже закономерность. Что-то здесь было. Безусловно. Его обострённое чутьё твёрдо это утверждало. Ю Мён Хан принял решение.
— Нужно с ним встретиться.
— Сегодня же отправлю человека.
— Нет нужды.
Секретарь Ким с удивлением спросил:
— Вы сами к нему едете?
— Кого, по-твоему, я собираюсь встретить?
«...»
Этого вопроса было достаточно, чтобы секретарь Ким крепко сомкнул губы. В этот момент. Бззз — телефон секретаря Кима завибрировал. Председатель Ю Мён Хан снова обратил взгляд к документам и сказал:
— Всё в порядке.
Секретарь Ким, ненадолго опустив голову, быстрёхонько проверил телефон. Это было смс с экстренным сообщением.
— Председатель.
Председатель Ю Мён Хан поднял взгляд.
— Из Японии поступили срочные новости. Посмотрите?
Секретарь Ким не из тех, кто устраивает панику по пустякам. Если он спрашивал, хотите ли вы посмотреть — это означало, что посмотреть необходимо. Ю Мён Хан кивнул, и секретарь Ким тут же включил большой телевизор на стене.
— Да, это специальный корреспондент Пак Сон У. То, что вы видите сейчас...
На экране началась прямая трансляция с самой оживлённой улицы Японии.
* * *
Япония, Токио, Синдзюку. В самом сердце Японии, на улицах, которые должны были быть самыми оживлёнными во всём Токио, повисла тёмная тень. Это была не просто метафора. Машины, велосипеды, люди на дороге — все, без исключения, замерли в тенях. Щёлк. Из остановившихся машин один за другим стали выходить люди. Дорога превращалась в непроезжую пробку, но никто не нажимал на клаксон и не кричал. Как будто все были загипнотизированы. Взгляды всех были устремлены в одну сторону.
— Господи...
— Боже мой...
Врата, достаточно массивные, чтобы закрыть небо и отбросить тень. Люди в ужасе смотрели на Врата, соперничавшие по высоте с небоскрёбами, — на размер, превосходящий всё воображение.
«...» «...»
Улицы, когда-то кишиещие людьми и гулкие от шума, медленно поглощались тягучей, тошнотворной тишиной.
* * *
Атмосфера в резиденции премьер-министра тоже была тревожной. Бах! Не сдержав ярости, премьер-министр швырнул пульт и разбил телевизор, транслировавший экстренный выпуск.
— П-премьер-министр!
Сотрудники подпрыгнули на ноги, но под пронзительным взглядом премьер-министра не смогли вымолвить ни слова и снова опустились на места.
— Почему Ассоциация Охотников молчит?!
Глава Японской Ассоциации Охотников Мацумото Сигэо, заметно похудевший после возвращения из Кореи, бессильно опустил голову. Лицо премьер-министра окаменело.
— Чёрт возьми...
В самом центре Токио появляется нечто подобное, и Ассоциация, несущая за это ответственность, хранит молчание!
— В самом сердце Токио появились S-ранговые Врата, и даже у Ассоциации нет никакого плана действий — это нормально, по-вашему?!
Вопль премьер-министра. Но все присутствующие, словно по сговору, крепко сжимали губы. Премьер-министр, морщась и крича так, будто один тянул на себе все беды мира, тяжело опустился в кресло.
— Скажите честно, глава Ассоциации.
Его палец указал на треснувший экран телевизора.
— Что будет, когда это взорвётся?
— ...Всё закончится.
Как и ожидалось. Премьер-министр обхватил голову руками и пробормотал:
— Понятно... Всего лишь одно Врата — и Токио кончено.
— Не в этом дело, господин премьер-министр.
— ...?
Когда премьер-министр поднял голову, глава Мацумото произнёс бесстрастным голосом:
— Я имел в виду, что конец наступит для всей Японии.