Рот Пак Чон Су распахнулся. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить увиденное собственными глазами, — он был поражён до глубины души.
«Как… Архиллич — одним ударом?»
Среди бесчисленных магических тварей класса босс Архиллич выделялся особым образом. Причина — инцидент с Гильдией Хван Рён. Целая гильдия была уничтожена Архилличем. Причём гильдия, которая в Китае считалась весьма влиятельной. Впрочем, это было закономерным исходом. Архиллич способен постоянно призывать «Рыцарей Смерти». Рыцарь Смерти — нежить-подобная магическая тварь, с которой едва справляется несколько охотников A-ранга, объединивших усилия. Если посчитать, что босс-классная тварь может бродить без сопровождения, — это верный путь к полному уничтожению. В итоге Врата, которые Гильдия Хван Рён не смогла закрыть, привели к дренчу подземелья. Национальный охотник Китая Лю Чжи Кан успел прибыть вовремя, и катастрофа была предотвращена, но благодаря этому инциденту многие охотники узнали, как страшен Архиллич.
«Однако…»
Этот призванный муравей-монстр расправился с Архилличем одним ударом. Невероятно. Пак Чон Су оказался не единственным, кто так думал — Чон Юн Тэ, стоявший рядом, тоже не мог закрыть рот.
— Господи…
Он не верил своим глазам и обратился к Пак Чон Су:
— Старший, это что, Архиллич?
— Верно. Тот самый, что вырвался за пределы Врат во время инцидента с Гильдией Хван Рён.
— Тогда этот муравей только что…
Чон Юн Тэ expressions on his face was one of disbelief. The other hunters, overhearing the conversation between Pak Chong Su and Chon Yun Tae, also showed surprise.
— Архиллич?
— Это Архиллич?
— И его убили одним ударом?
— Ух ты.
В тот момент, когда весь штурмовой отряд Ордена Рыцарей восхищался призванным существом Чону, который мгновенно расправился с боссом A-рангового подземелья, Чон Е Рим — талантливый целитель, который один сдерживал поток нежити, — начал чувствовать нарастающую тревогу от того, что происходило позади неё.
— Что там? Что случилось?
Однако её любопытство продлилось недолго. Сразу перед её глазами начало происходить нечто удивительное.
— А?
Нежить, которая ещё мгновение назад бросалась на стены, словно готовая прорвать навык «Священная стена», стала безвольно оседать на землю, как куклы с перерезанными нитями. Хлоп. Хлоп. И больше не поднималась.
— Б-босс?!
Чон Е Рим, потрясённая внезапной переменой, обернулась. Пак Чон Су кивнул.
«Нежить, которую мы убивали, — она воскрешалась благодаря силе Архиллича?»
Когда он увидел чёрную массу набегающих монстров, перед глазами было сплошная тьма — как же это вообще кончится? Теперь наконец-то стало легче.
— Фух…
За спиной Пак Чон Су, выдыхавшего с облегчением, виднелись лица охотников, не скрывавших радости. Все были в приподнятом настроении от мысли, что смогут благополучно выбраться из подземелья.
— Старший, хорошая работа.
— Какая работа… Вся работа — на них.
Пак Чон Су кивнул в сторону, и Чон Юн Тэ обернулся. Призванные существа стояли неподвижно, глядя на них, словно спрашивая: «Куда теперь?»
«Когда они так стоят, кажутся даже немного милыми…»
Однако в тот миг, когда один из муравьёв, видимо заскучав, без всякой причины взревел вверх:
— Киик-ик-ик-ик-ик!
Мгновение доброй воли исчезло с лица Чон Юн Тэ. Хвать. Он отвернулся и сказал:
— Старший. Но ведь это подземелье в итоге получается практически то же, что прошёл один Сон Джин Ву, верно?
— Можно сказать так.
Пак Чон Су согласился. В самой сложной части подземелья штурмовой отряд Ордена Рыцарей лишь шлёпался за муравьями по пятам. Муравьи — это призванные существа охотника Сон Джин Ву лично. Выходит, как и сказал Чон Юн Тэ, Джин Ву фактически прошёл подземелье в одиночку.
«Страшная сила…»
Это было видно и на рейде в Чеджудо, но способность и правда была выдающейся. Призванные существа, продемонстрировавшие боевую мощь, превзошедшую все ожидания, — и охотник, способный свободно ими управлять, — оба вызывали лишь восхищение.
— Тогда получается, что если Сон Джин Ву просто пошлёт свою свору, даже не заходя во Врата, подземелье и так будет пройдено?
Спортивная фраза, вырвавшаяся у Чон Юн Тэ. Но Пак Чон Су, слушавший его, задумался о смысле этих слов — и по спине пробежал холодок.
«Погодите-ка…»
На Чеджудо Охотник Сон призвал не менее двухсот призванных существ. И это лишь те, что попали в кадр камеры, — сколько ещё он способен вызвать, и представить невозможно. А если он начнёт отправлять их на прохождение подземелья, даже не двигаясь с места?
«При召唤和移动召唤生物会消耗魔力，所以无法动用全部数量，但哪怕只用一半，甚至四分之一 — 这样的效率足以吞噬大型公会。»
Вот это-то и было — стратегия, позволяющая одновременно сократить время подготовки к рейду и довести эффективность до максимума. Если нельзя привлечь S-рангового охотника в гильдию, значит, гильдия входит в подчинение к S-ранговому охотнику. Пак Чон Су рисовал розовые перспективы, и Чон Юн Тэ улыбнулся.
— Старший, это, конечно, звучит здорово… Но ведь мы фактически пристраиваемся к Сон Джин Ву?
— Э, пристраиваемся? Скажем так — встали в правильную очередь.
Чон Юн Тэ усмехнулся. Они переглянулись, счастливые, но под ногами у них слегка дрогнуло. Тук-тук-тук…
— Ого.
Пак Чон Су поспешил. Босс-классная тварь была мертва, и Врата начали закрываться.
— Надо сначала выбраться, а потом обсудим.
— Да, старший.
Пак Чон Су обратился к штурмовым отрядам, ожидавшим команды:
— Давайте-ка, пока Врата не закрылись, все выбирайтесь!
* * *
— Вы предоставите все возможные удобства?
— Да. Именно так.
Председатель Ко Ген Хи подтвердил слова Джин Ву. Официально в записях Корейской Ассоциации Охотников числятся десять охотников S-ранга, включая Джин Ву. Трое из них уже утрачены. Двое погибли от рук магических тварей, а один уехал в Америку, соблазнённый предложениями. Ассоциация Охотников не могла больше стоять в стороне. Все доступные меры будут предприняты. Такова была позиция председателя Ко Ген Хи и всего руководства Ассоциации.
«С любым другим охотником S-ранга — пожалуй…»
Но Сон Джин Ву — его ни в коем случае нельзя отпускать. Взгляд Ко Ген Хи был непреклонен. На посту председателя Ассоциации Охотников ему доводилось встречать многих охотников. Среди них были выдающиеся бойцы. Но охотника, заставляющего так биться сердце, он видел впервые. Не только как глава Ассоциации — но и как гражданин он обязательно хотел удержать Джин Ву в Корее.
— Мы предоставим все возможные удобства.
Эта короткая фраза вмещала суть оценки Ко Ген Хи в адрес Джин Ву — и его твёрдую решимость удержать его.
— Тогда…
Джин Ву на мгновение задумался и заговорил:
— Сможете ли вы принять меры, чтобы в дальнейшем мне можно было входить в верховые Врата в одиночку?
— Простите?
Неожиданное требование застало Ко Ген Хи врасплох — он расширил глаза.
— Вы хотите отменить минимальное количество участников?
Джин Ву кивнул.
— Хм…
Минимальное число участников — последняя линия защиты для охотников. Эта мера была введена, чтобы не допустить гибели охотников, безрассудно лезущих в подземелья. Но. Нужна ли такая защита Охотнику Сон, который расправляется с монстрами S-ранга целыми армиями призванных существ? В памяти Ко Ген Хи всплыла сцена из муравьиной норы, и он спросил, напряжённо глядя на собеседника:
— Неужели… теперь вы планируете заходить во все Врата, полученные вашей гильдией, лично — в одиночку?
— Да.
В ответе Джин Ву не было ни тени сомнения. Ко Ген Хи потерял дар речи.
«Неужели даже создание гильдии…»
…было ради того, чтобы проходить верховые подземелья в одиночку? В мире было немало сильных охотников, но никто раньше не задумывался о рейдах таким образом. Перед Ко Ген Хи одновременно встали два образа — спокойно ведущий беседу Джин Ву и Джин Ву в муравьиной норе, призывающий рой муравьев и обращающий их вспять. По телу пробежала дрожь.
«Один человек — штурмовой отряд…»
Для Ко Ген Хи,一直担忧大型公会过度成长的他来说，这正是他梦寐以求的方案。他再次感受到心脏的剧烈跳动，一只手按住作痛的胸口，对比着自己与 Jin Wu 的状态，脸上浮现出苦涩的笑容。
— Это будет сложно?
На слова Джин Ву Ко Ген Хи покачал головой.
— Не невозможно.
Трудно, но не невозможно. Таков был вывод Ко Ген Хи. Кем он является? Председателем Ассоциации Охотников, охотником S-ранга и депутатом Национального собрания. Раз уж сам Сон Джин Ву обратился с просьбой, даже если это трудная задача — отказывать не в чем. Пусть даже ценой таких усилий — лишь бы удержать Охотника Сон в Корее.
— Доверьтесь мне.
В голосе председателя звучала уверенность, и Джин Ву усмехнулся.
«Отлично.»
Неприятная проблема была решена.
— Спасибо.
Когда Джин Ву улыбнулся и поклонился, Ко Ген Хи также улыбнулся и ответил:
— Я повторяю это каждый раз, но именно я должен быть благодарен вам, Охотник.
Скрип. Автомобиль остановился в отдалении от входа в больницу.
— До встречи, Сон Джин Ву.
— Да.
Коротко попрощавшись, Джин Ву вышел из машины. Новость о доставке пострадавших уже разнеслась, и перед больницей собралось множество журналистов. Намеренная остановка вдали от входа была проявлением заботы У Чин Чхоля. Если бы автомобиль председателя остановился у самой больницы, а затем из него вышел бы Джин Ву — началась бы настоящая суматоха.
«Иметь известное имя — тоже головная боль.»
Джин Ву покачал головой и с помощью скрытности укрыл своё тело от чужих глаз.
* * *
Кабинет президента Корпорации Ю Джин. Ю Мён Хан, припавший к огромному столу и задремавший, поднял верхнюю часть тела. Солнечный свет проникал через окно под углом. Чувствуя тяжесть в веках, он понял, что непроизвольно уснул. Перед ним на диване сидел прямо, как по команде, секретарь Ким — правая рука Ю Мён Хана. Смахнув лицо, словно желая отогнать сон, Ю Мён Хан сказал:
— Видимо, немного задремал. Сколько я проспал?
Секретарь Ким взглянул на часы на запястье и поднял голову:
— Двадцать три часа сорок шесть минут.
— …
Рука, смазывавшая лицо, замерла.
— Я ждал, руководствуясь вашим указанием: если по прошествии двадцати четырёх часов вы не проснётесь — отправить вас в больницу.
«Снова эта болезнь?» Руки Ю Мён Хана дрогнули, его лицо окаменело. Он всё чаще и чаще непроизвольно впадал в сон, а проснувшись — с трудом приходил в себя. Летаргический синдром. Эта болезнь медленно, но неуклонно вела организм к гибели. Тук-тук-тук — подошедший секретарь Ким встал перед Ю Мён Ханом.
— У меня два сообщения.
— Какие?
Ю Мён Хан, которому по праву принадлежало прозвище «покерфейс», быстро убрал тревогу с лица и вернулся к прежнему выражению. Секретарь Ким снял с края стола газету и почтительно положил перед ним.
— …?
Ю Мён Хан с недоумением взял газету и быстро пробежал глазами текст. На первой полосе была размещена статья о том, что в школе в Сеуле открылись Врата и несколько сотен учеников погибли или пострадали. Тьфу. Ю Мён Хан нахмурится от жестокости описанных событий.
— Прискорбный случай. Пусть корпорация предоставит пожертвования пострадавшей школе и ученикам.
— Да, господин председатель. Но.
Секретарь Ким, склонивший было голову, перелистнул одну страницу газеты, которую положил Ю Мён Хан, переведя на следующую. Хлоп. Там была напечатана большая фотография.
— Моё второе сообщение связано с этой фотографией.
Кончик пальца секретаря Кима остановился на женщине, запечатлённой на снимке.
— Вы её помните?
На фотографии, сделанной в больнице, где находились выжившие в страшной аварии. Секретарь Ким обратил внимание на одну женщину, которая поспешно бежала в больницу. Эта женщина случайно оказалась человеком, запечатлённым в памяти председателя Ю Мён Хана.
— Нет, не может быть…
Ю Мён Хан, который не забывал ни одного увиденного человека, точно знал: он видел эту женщину прежде. Она была матерью охотника Сон Джин Ву.
— Мать охотника Сон Джин Ву ведь была прикована к аппарату жизнеобеспечения?
Профиль охотника Сон Джин Ву он просматривал не раз — тщательно и подробно. На основании имеющихся у Ю Мён Хана сведений, она не могла шевелиться и должна была зависеть от системы поддержания жизни. Но на снимке была здоровая женщина, свободно передвигавшаяся на ногах. Вот что хотел сказать секретарь Ким. Председатель Ю Мён Хан осознал это лишь сейчас. Руки, сжимавшие газету, начали дрожать.
— Выясни подробности.
— Как прикажете.
— …Спасибо.
Секретарь Ким, в знак ответа на похвалу, на мгновение опустил и снова поднял голову. Отложив газету, Ю Мён Хан продолжил:
— Ты говорил, есть два сообщения, которые я должен знать.
— Да, господин председатель.
— Что второе?
Ю Мён Хан поднял глаза и встретился взглядом с секретарём Кимом. Взгляд того был мрачен. Давняя привычка: секретарь Ким всегда сообщал хорошее — первым, дурное — вторым. Секретарь Ким на мгновение поколебался, но словно сдавшись, произнёс:
— Госпожа вернулась вчера.
Как будто ждавшая этого — хлоп. Дверь санузла распахнулась, и в кабинет вошла дочь Ю Мён Хана — Ю Джин Хи, с глазами, полными слёз.
— Папа, а ты давно так лежал?