Я планировал закончить на этой главе, но отказался от этой идеи.
Следующая глава — финал (предположительно) «Визита в неизведанное»!
Мишель была в отчаянии.
Её предал Зигиль, которого она считала другом, которому доверяла и с которым делилась сокровенным.
Тело не двигалось.
Связь с мозгом была полностью прервана, и своё собственное тело она ощущала как нечто невероятно далёкое.
Ах, как же я устала… — подумала Мишель.
Когда мечта её отца потерпела крах, Мишель выбрала путь сокрытия своих истинных чувств.
Будучи одним из лидеров, она ставила логику чисел выше своих истинных желаний.
Она решила, что спасёт тех, кого должна защитить, даже если придётся пожертвовать большинством.
Даже если нельзя спасти всех, следовало спасать стольких, скольких возможно.
В худшем случае она не колебалась бы пожертвовать сотней ради спасения одного. С этой решимостью она и подходила к политике.
Она подавляла эмоции, действовала рационально, веря только цифрам.
Тот, кто способен на это, и есть истинный правитель.
Поэтому, сколько бы она ни колебалась и ни страдала, она никогда не позволяла себе жаловаться на глазах у других.
Она вела за собой людей с гордым видом, будучи абсолютно уверенной в правильности своих действий.
— Но с Зигилем она говорила откровенно.
Предательство этого самого Зигиля нанесло Мишель удар, превзошедший все её ожидания.
Вероятно, поэтому и сломалась замочная скважина двери.
(Пусть всё идёт как идёт…)
Мишель невольно прошептала беззвучным голосом.
Отчаяние, перешедшее в смирение — это было естественно.
Но, однако.
— Не сдавайся, Мишель. Если ты сдашься, Бесконечный двигатель действительно выйдет из-под контроля, — услышав голос отца, которого не должно было быть слышно, сознание Мишель пробудилось.
(Верно… Я не могу сдаться сейчас…)
Даже если тело не двигалось, мозг Мишель был всё ещё в порядке.
Бесконечный двигатель уже начал работу, но ещё есть время…
К тому же, в предательстве Зигиля оставались неясные моменты.
(Да, если подумать…)
Если подумать, поведение Зигиля было странным.
Те же жесты, те же слова, что и всегда. В непринуждённых разговорах, в небрежно вставленных воспоминаниях о прошлом — на всё это Зигиль реагировал правильно.
Поэтому она отмахнулась, решив, что ей показалось, но возможно, что на него воздействовала какая-то сила, о которой Мишель и не знала.
Важнейший орган — «мозг» — защищён всеми возможными средствами. Поэтому такие методы, как гипноз или промывание мозгов, обычно не действуют, но нельзя утверждать, что это абсолютно невозможно.
Текущее состояние Мишель — хороший пример.
Мишель наконец осознала этот факт.
Возможно, Зигиль тоже, как и Мишель, был изолирован от своего «мозга», и его информация была украдена. Мишель, основываясь на скудных обрывках информации, пришла к догадке, весьма близкой к истине.
(Если так, то я ни за что не могу здесь сдаться!!)
Вновь воспылав боевым духом, Мишель принялась думать, что она может сделать сейчас.
Тело не двигалось.
Всё, что сейчас могла сделать Мишель — это молиться за безопасность Зигиля и бойцов сопротивления.
Но —
Её сильная воля смешалась с вытекающей энергией и превратилась в мысль.
Она тихо, быстрее света, донеслась до сердец тех, кому доверяла Мишель.
◆◆◆
Молитва Мишель достигла и Зигиля.
Однако к тому времени положение уже было предрешено.
………
……
…
Кальман, претерпевший чудовищную трансформацию, оказался противником, не по зубам Зигилю.
Поначалу Зигиль, превосходивший других в Механической магии, имел преимущество, но ни одна из его атак не стала решающей.
Кальман обладал сверхъестественной регенерацией — силой восстановления, превосходящей даже мощных зверей, и полностью исцелял любой урон, нанесённый Зигилем.
Нет. Похоже, после восстановления его защита даже возрастала. Подобно тому, как сломанная кость становится крепче, Драконья механическая броня, похоже, обладала характеристиками живого организма.
Вдобавок, Кальман постепенно приспосабливался к движениям Зигиля.
Хотя Зигиль превосходил его в технике, его атаки всё реже достигали цели.
Да, он справлялся даже с атаками со всех сторон, словно у него были глаза на затылке.
И это не всё.
Зигилю удавалось наносить удары по телу Кальмана, но его броня была отравлена.
Сильная кислота обожгла кулак Зигиля.
Конструкция была такова, что урон от удара и плазмы, вбитой в момент контакта, казалось, был меньше, чем тот вред, который получил сам Зигиль.
Разнообразное оружие, средства контратаки.
Мощность энергии, сравнимая с Четырьмя бронированными генералами или даже превосходящая их.
И абсолютная защита, которую не мог пробить Зигиль.
Кальман полностью блокировал самую мощную атаку Зигиля — Биоэлектромагнитную вибрационную волну.
Это суперразрушительная техника, не имеющая защиты, которая разрушает связи молекул и атомов, заставляя вибрировать пространство в пределах сформированной области.
Насколько знал Зигиль, сделать это позволял только особый Барьер, отвергающий и подавляющий любые воздействия…
Да, Кальман продемонстрировал владение Особым цепным барьером.
(Как это возможно? Особый цепной барьер нельзя контролировать без Звёздного двигателя… Нужно произвести Особую материю с помощью Цепного ускорителя частиц — неужели он воспроизвёл это?! В той незнакомой усиленной броне Кальмана встроен Звёздный двигатель?!)
Зигиль был вынужден прийти к такому выводу.
Ему не хотелось в это верить, но раз он видел это своими глазами, пришлось принять как факт.
(Как у каких-то жалких повстанцев могли оказаться такие сверхтехнологии?)
Вопросы не иссякали, но сейчас было не до них.
У Зигиля, чья смертельная атака не сработала, не осталось средств одолеть Кальмана.
А подчинённые Кальмана, которые тем временем присоединились к битве…
Они были облачены в усиленную броню, которую, казалось бы, уже уничтожили, и с лёгкостью водили за нос отряд Лайтса.
Ситуация на поле боя становилась хаотичной из-за примешавшихся мощных зверей.
Надеяться на поддержку не приходилось, и не было никакого плана, чтобы переломить ход событий.
И наконец, воспользовавшись мгновенной заминкой после атаки Зигиля, Заряженная частица пушка Кальмана испарила нижнюю половину тела Зигиля.
А сейчас, чтобы добить колеблющегося Зигиля, Кальман выбросил вперёд кулак, похожий на драконью челюсть — и этот кулак уже был перед самым лицом Зигиля.
………
……
…
Глядя на приближающийся кулак, Зигиль осознал своё поражение — то есть смерть.
(Кто я… Зачем я вообще так сражаюсь?)
Испытывая не страх, а лишь недоумение, подумал Зигиль.
«Мозг», заключённый в тело Улучшенного человека, активировался, и изначальная свободная воля Зигиля почти пробудилась.
Из-за безжалостных атак Кальмана специальные клетки, составлявшие тело Улучшенного человека, были в значительной степени утрачены. Область вычислений была переключена на поддержание жизнедеятельности, и узы, сковывавшие Зигиля, ослабли.
Именно поэтому Зигиль теперь задавался вопросом о текущей ситуации.
С точки зрения Зигиля, сейчас должно было проходить совещание.
Но почему-то он сражался с Кальманом — Зигиль был в сильном замешательстве.
Словно барахтаясь во сне, Зигиль отчаянно боролся с мутнеющим сознанием.
В этот момент —
— Зигиль, это ты? Не сдавайся, верни себе своё сердце!! — когда сознание Зигиля всплыло из глубин его души, до него донеслась мысль Мишель.
И, услышав этот голос, сознание Зигиля полностью пробудилось.
(Да, верно. Меня, кажется, канцлер Фюдра…)
Словно очнувшись ото сна, Зигиль вспомнил свои недавние воспоминания.
А затем, прочитав информацию из области памяти, он понял записи о своих последующих действиях, когда он был и не был собой.
(Ах… Всё это я. Теперь, что бы я ни сказал, мне никто не поверит. Простите, Мишель… Я не смог быть вам полезен…)
Перед кулаком, несущим смерть, мысли проносились в его голове, как калейдоскоп.
Нахлынули сожаления и чувство безысходности.
Сожаления о том, что его использовал канцлер Фюдра, и он предал Мишель, ввергнув её в отчаянное положение.
В то же время в нём теплилась маленькая надежда.
Глядя на Кальмана, который, хоть и не дотягивал до Четырёх бронированных генералов, но с лёгкостью разделался с одним из сильнейших — Зигилем.
Если обладать такой силой, то, возможно, удастся спасти Мишель.
Питая и сожаление, и надежду, Зигиль приготовился принять приближающуюся смерть —
— «Не смей! Неужели мы откажемся от идеала, к которому стремились долгие годы?!» — не смог он сдаться.
Теперь, когда истинная воля Зигиля пробудилась, он не сдастся до самого конца, даже без слов Мишель.
Зигиль, используя особенности тела Улучшенного человека, уклонился от Кулака частиц Кальмана. Пожертвовав ещё большим количеством клеток, он защитил жизненно важные органы.
Благодаря этому он остался жив, но боеспособность Зигиля уже была практически на нуле.
Победа и поражение были предрешены.
Оставалось только вести переговоры.
«Я собирался покончить с этим, но, Зигиль-сан, вы тоже довольно живучий парень.»
«Хм, у меня появились причины, по которым я не могу умереть. Я вспомнил свою старую мечту, свой идеал.»
«Ого-го, тебе так не хочется умирать? И что это за идеал, с таким опозданием? Тип, который нас обманул, что он теперь мелет?»
«Я хотел бы объяснить ситуацию, но сейчас нет времени. Не мог бы ты отпустить меня, пока я не спасу госпожу Мишель?»
«Спасти? Ты нас предал, и думаешь, такое оправдание сработает?»
Зигиль, делавший это предложение, и сам понимал, что это звучит крайне удобно.
Но всё же, если он не сможет убедить Кальмана сейчас, то погибнет не только Зигиль, но и Мишель.
Нужно было во что бы то ни стало заставить Кальмана понять нынешнее положение Зигиля.
«Ты, наверное, не поверишь, но мной манипулировали. Я хочу отправиться на спасение госпожи Мишель, так что не мог бы ты отпустить меня на этот раз?»
«Отпустить? Ого-го, до чего же удобно ты заговорил. Думаешь, такое прокатит?»
— И поделом, — подумал Зигиль.
Кальман известен своим горячим нравом и тем, что не знает пощады к врагам.
Зигиль понимал, что такой Кальман ни за что не отпустит его сейчас.
Но иного пути, кроме как убеждать, не было.
Однако в этот момент произошло нечто, чего Зигиль не ожидал.
Зигиль уже открыл рот, чтобы хоть как-то заставить его выслушать, но Кальман внезапно остановился, уставившись в одну точку в небе.
«Это…»
Одновременно с тем, как Зигиль услышал бормотание Кальмана, в небе, куда смотрел Кальман, возникло чёрное пятно.
Нет, согласно анализу системы наблюдения Зигиля, это был многоцелевой стратегический разведывательный корабль.
«Это корабль лейтенанта Хираги…»
«Ага. Я часто работал с Хираги-саном, ошибки быть не может. Но что он здесь делает?»
Забыв о том, что они находятся в разгаре боя, Зигиль и Кальман невольно насторожились из-за разведывательного корабля.
Зигиль попытался воспользоваться этим.
Кальман — чтобы ему не помешали.
Но планы обоих были развеяны в следующее мгновение.
«Слышите меня? Зигиль-сама, и вы, Кальман тоже!» — раздался голос Хираги, такой громкий, что, казалось, сотрясал воздух.
Зигиль и Кальман на мгновение переглянулись.
И битва остановилась: подчинённые Кальмана и отряд Лайтса.
«Сначала прекратите сражение и выслушайте меня! Похоже, такова воля госпожи Мишель!»
Так, благодаря вмешательству неожиданного гостя, битва между Зигилем и Кальманом была прервана.
◆◆◆
Кальман снова встретился с лейтенантом Хираги.
«Здорово, Хираги-сан. Ты был в порядке?»
«Ну, вроде того. После того, как я сообщил госпоже Мишель о вашем поражении, я получил другой приказ от Зигиль-сама по секретному каналу. Используя момент, я должен был спасти вас. Но ситуация изменилась из-за действий госпожи Мишель. До следующего указания мне было приказано следить за вами, собирать информацию и оказывать скрытую поддержку.»
Хираги, направляя свой взгляд на Зигиля, ответил Кальману. Добавив: «Хотя, похоже, моя поддержка и не понадобилась».
Как раз в этот момент женщина-офицер из подчинённых Хираги закончила укладывать лишившегося нижней половины тела Зигиля в медицинскую капсулу. Следуя словам Зигиля, что медицинская капсула не может восполнить утраченные клетки, но организм сам регенерирует, если восполнить питательные вещества.
«Зигиль-… сама?»
«Да, именно так.»
«— Я вспомнила. Действительно, я отдавала такой приказ.»
Растерянному Кальману Хираги кивнул, и Зигиль также подтвердил это.
«То есть, его и правда контролировали…?»
«Похоже, это не так. Я и сам с трудом в это верю, но в любом случае, садитесь на корабль. Отправимся спасать госпожу Мишель и по пути всё обсудим.»
С этими словами Хираги пригласил Кальмана и его людей на разведывательный корабль.
Кальман не был полностью убеждён, но у него с Хираги были долгие отношения.
Он не мог поверить, что тот его предал, поэтому Кальман решил довериться Хираги.
Однако верить Зигилю — это был уже другой разговор.
Но Кальман, думавший именно так…
«Похоже, Зигиль в порядке. Хорошо, что мы успели.»
Когда капсулу с Зигилем принесли на мостик, раздался механический голос.
«?!»
Кальман был поражён.
А Зигиль, моргнув, невольно прошептал.
«— Неужели, это ты, Мишель?»
«Да. С помощью мыслительных волн я захватила вычислительную область этого корабля.»
«Чего-о-о?!»
«Быть не может…»
Невероятное заявление было произнесено механическим голосом.
Это не была попытка обмануть Кальмана и его людей с помощью искусственного интеллекта и запрограммированных сообщений.
Кальман понимал это. Потому что, несмотря на тембр голоса, интонация была именно такой, как у Мишель.
Более того, в этом голосе чувствовалась та особая давящая аура, присущая тем, кто повелевает другими.
«Кальман, я ощутил мыслительные волны. Без сомнения, эта длина волны совпадает с записанной в твоей памяти информацией о госпоже Мишель.»
Кальману оставалось лишь кивнуть.
«Бесподобно, или как там это называется… Госпожа Мишель всегда превосходит мои ожидания.»
«Ну, это же Мишель. Она разбудила меня своим голосом, так что я не в претензии…»
У Кальмана было много возражений, но, раз уж дело обернулось так, ему оставалось только верить.
Судя по изумлённому виду Зигиля и по тому, что он выглядел так, будто с него сняли проклятие, Кальман поверил, что его слова не были ложью.
И это касалось не только Зигиля.
Пленённый отряд Лайтса, также приняв на себя мыслительные волны Мишель, вернул себе рассудок.
«Мы-то что…»
Лайтс