Прошло четыре дня с побега Римуру.
Диабло и Соуэй оформляли документы на выезд из Королевства Инглассия.
Они хотели обследовать все западные страны, но, раз воздерживались от лёгкого использования телепортации, это пришлось отложить.
Для проведения эффективных исследований Соуэй создал несколько клонов и разослал их по разным местам.
Кроме того, он мобилизовал всех своих подчинённых.
«В идеале стоило бы потратить больше времени и провести тщательное расследование, но—»
«Верно. Но ты уже примерно знаешь, кто за этим стоит?»
«Да, у меня есть подозрения. Скорее всего, западные страны окажутся пустой тратой времени. Придётся потрудиться, Соуэй.»
«Не совсем так. Это просто небрежность разведывательного отдела, который упустил важную информацию.»
«Фуфуфу. Мы毕竟 не разбирались в экономике, так что в каком-то смысле естественно, что не придали этой информации должного значения. Однако—»
«Впрочем, верно. Даже если мы и упустили это, Римуру наверняка заметил бы.»
«Именно так. Так что проблем нет. Скорее, наоборот — это лишь подтверждает, что у нас есть веская причина действовать.»
«Верно, ты прав.»
И Диабло, и Соуэй считали, что даже если им не удастся добраться до главаря — это тоже не проблема.
Они полагали: если проследить ненормальные денежные потоки и сузить круг до конкретного лица или организации, главарь покажется сам собой.
Высочайший приказ, полученный от Римуру, состоял в том, чтобы устранить коррупцию в академиях.
Значит, нужно было проверить наличие коррупции в каждой академии и, обнаружив её, ликвидировать.
К счастью, в Академии развития кадров Темпеста коррупция обнаружена не была — было сделано заключение, что незаконных денежных выплат не было.
Естественно.
Если бы коррупция была обнаружена в Темпесте — у самого Римуру под рукой — это стало бы скандалом, который одним словом «неприятность» не назовёшь.
В результате проверки в Комплексной академии Инглассия также была выявлена коррупция лишь среди отдельных учителей из числа дворян.
Степень коррупции была крайне незначительной — настолько, что система могла бы справиться с ней частично сама.
Составление списка дворян-учителей, получавших финансирование, было завершено. Клоны Соуэя должны были задержать их, а затем проследить связи.
Все средства — военную силу, власть, деньги, людей, ресурсы — следовало направить на то, чтобы загнать врага в угол.
Это было поистине
экономической войной,
называть это не было бы преувеличением.
Но, вероятно…
Диабло полагал, что источник денег — не западные страны.
Деньги поступали из Восточной империи — и, скорее всего, от остатков фракции бывшего императора. Вот какова была догадка Диабло.
И подкрепляющий эту догадку доклад поступил.
Утром того же дня Мос сообщил о внезапном повороте событий.
Все ученики были в целости, однако часть из них объявила себя «Альянсом освобождения человечества» и покинула академию.
Причём — после попытки убить учителей, которые могли стать помехой, и наиболее способных учеников…
Когда обстоятельства складываются подобным образом, это уже решающий аргумент.
На всякий случай было решено, что подчинённые Соуэя продолжат расследование в западных странах.
Оформив все документы, они заказали два билета на воздушный корабль.
После чего Диабло и Соуэй отправились в Наска Намулиум Урумерия — Восточную Объединённую Федеративную Империю.
---
И затем—
Шестой день с побега Римуру.
Диабло в одиночку явился в NNU-Академию магических исследований.
Соуэй тем временем направил клонов по обширной территории империи и сводил полученные данные.
За последние два дня они собрали немало сведений, однако контакт с самой важной — NNU-Академией — состоялся лишь сейчас.
Соуэй был против того, чтобы Диабло отправился туда один, но в итоге уступил его аргументам.
«Только не устраивай самодеятельности, хорошо?»
«Фуфуфу. Вы утомительны, Соуэй—»
Несмотря на этот спор, Диабло тем не менее получил самую лакомую роль.
Он сел на скромный, но удобный диван и элегантно отпил предложенный чай.
Он прибыл утренним рейсом воздушного корабля, так что на часах было лишь чуть за полдень.
«О, Диабло-сама! О вас я наслышан уже давно. Увидеть своими глазами того самого «Демонического Бога-Короля», славного даже среди подчинённых Великого Демонического Лорда Римуру-сама… Мне чрезвычайно лестно.»
«Фуфуфу, приятно познакомиться. Представляться, похоже, не нужно. Вы — директор академии?»
«Так точно! Я, Гордама Силвер, имею честь руководить этой академией.»
Перед Диабло, удобно устроившимся в кресле, появился упитанный, но солидно выглядевший человек.
Было видно, что в молодости он неплохо пожимал, но годы брали своё — жир начал откладываться на животе.
Однако взгляд его был острым, а от тела веяло неукротимой энергией.
Посох, который он держал в руке, был не подспорьем для ходьбы, а качественным посохом мага, предназначенным для концентрации магической энергии.
Наружно он выглядел просто, но при детальном рассмотрении его класс оказался Особого ранга.
То есть перед ними был человек, обладавший либо значительным состоянием, либо серьёзной силой, либо тем и другим сразу.
«Неужели он думает, что я не способен разглядеть его подлинную сущность?»
Диабло, не показывая этого, внутренне растерялся.
Он искренне не понимал, как тот осмелился стоять перед Диабло с оружием.
Понять, почему тот настороже, Диабло мог, но наличие оружия означало готовность к бою, а готовность к бою — веру в возможность победы.
Диабло не хотел верить, что тот — настолько жалкий человек, что рассчитывает на незаметность благодаря маскировке. Но если это так — проблема серьёзная.
Потому что это означало бы, что среди участников программы развития кадров в трёх ведущих академиях, которую сам Римуру продвигал лично, оказался такой бездельник.
Впрочем, сам по себе факт, что кто-то осмеливается держать оружие перед Диабло, уже был немыслим…
Но даже Диабло, что было для него необычно, на этот раз сдержался и перешёл к главному.
«Да, спасибо за труды. Римуру-сама также с нетерпением ждёт результатов роста учеников.»
«Какая честь! Кстати, что послужило причиной вашего визита сегодня?»
«Да. До меня дошли слухи, что в вашей академии существует тенденция к чрезмерному почитанию дворян.»
С красивой улыбкой на лице Диабло посмотрел на Гордаму и произнёс:
«Я в курсе. Если не ошибаюсь, предложение исходило от Академии Инглассия. Суть заключалась в том, чтобы научить учеников до их выхода в свет общению с дворянами. Наша школа также посчитала, что в этом предложении есть резон.»
«О? Получая финансирование? В таком случае, любые идеалы можно превратить в фарс, используя принцип равенства трёх академий, разве нет?»
Под взглядом, пронзающим даже самые сокровенные мысли, Гордама ответил, не дрогнув.
Диабло без церемоний отбросил этот ответ.
«Ха-ха-ха! Факт получения финансирования — да, это правда, но одно дело не имеет отношения к другому! В конце концов, сама мысль о том, что мы продали своё мнение за деньги, оскорбительна. Прошу прекратить нас оскорблять. Я поддержал это предложение, потому что считал обучение обращению с дворянами необходимой частью образования!»
Лицо Гордамы слегка порозовело, но он сохранял самообладание, продолжая оправдываться.
Да, исследовательские средства были предоставлены дворянами Инглассия, но это не имеет отношения к решению трёх академий — такова была позиция Гордамы.
«Хм.»
Кивнул Диабло.
С помощью «Магического Ока» Диабло проверил дыхание и пульс Гордамы — всё в норме.
Он искренне так считал? Или за фактом получения финансирования кроется нечто иное?
Например — возложить ответственность за незаконные действия на дворян Королевства Инглассия.
Диабло уже изучил данные расследования Соуэя и выяснил, что Гордама не испытывал финансовых затруднений.
А значит, вывод напрашивался: верна вторая версия.
Решив, что из беседы с Гордамой больше не вытянуть, Диабло задал последний вопрос.
«Этот разговор мы ещё продолжим, но у меня есть ещё один вопрос. Дело в том, что ситуация очень серьёзная—»
Сделав такую вводную, Диабло изложил сценарий, оговорённый с Соуэем.
Ту самую выдумку, которую он уже подробно рассказывал в Академии развития кадров Темпеста и в Комплексной академии Инглассия.
— На вид это шуточное развлечение Великого Демонического Лорда Римуру, а на деле — внезапная проверка учеников.
Поэтому всем заинтересованным сторонам было объяснено, что безопасность учеников гарантирована и беспокоиться не о чем.
Однако на этот раз всё было иначе.
«Вы, вероятно, уже в курсе этого уведомления, но вот в чём дело. На данный момент мы потеряли с ними связь.»
Сказав это, он продолжил наблюдать за Гордамой через «Магическое Око.»
«Как так?! Это правда?»
Гордама переспросил, притворяясь удивлённым.
Но, вопреки голосу и поведению, Гордама был абсолютно спокоен.
«Ни тени волнения. То есть он знал заранее. Ясно—»
На обычного человека его притворная растерянность могла бы произвести впечатление, но Диабло это не обмануло.
Он был человеком, которого ничто не могло выбить из колеи — ветераном бесчисленных битв, прошедшим через любые ады.
И именно поэтому он сейчас допустил роковую ошибку.
Если не чувствуешь волнения — не чувствуй и просто спокойно восприми.
Но вместо этого, притворившись встревоженным, он превратил подозрения Диабло в уверенность.
Это можно назвать пределом возможностей Гордамы как личности.
На этом этапе Диабло окончательно убедился: даже если Гордама и не главарь, он определённо является членом «Альянса освобождения человечества».
◆◆◆
Ошибка Гордамы заключалась в том, что он поверил: способен обмануть Диабло.
Он полагал, что сможет защититься дорогими магическими артефактами, многолетним опытом держать Диабло за нос и направить его ложными следами — на ложную цель в лице дворян Королевства Инглассия. Именно эта мысль и привела Гордаму к гибели.
«Вы не удивлены. Скажите, вам случайно что-то известно?»
С улыбкой на лице спросил Диабло.
«Ха-ха-ха. Диабло-сама, о чём вы...»
Гордама выглядел слегка встревоженным.
А затем Гордама осознал, что его действительно затрясло, и ужаснулся.
Несмотря на то, что его сердце должно было быть надёжно защищено магией, перед Диабло он ощутил тревогу — словно защита не действовала.
И действительно — Гордама, как и указал Диабло, знал заранее, получив предварительное сообщение.
Как раз этим утром поступила сверхдальнюю связь от товарищей — Магнуса и его людей.
Содержание сообщения было лаконичным: описание действий в зоне выживания, данные о местоположении и просьба о подкреплении.
Седьмой день — то есть завтра,
«Балаган Жадности»
— день контакта с загадочным дуэтом, называющим себя так. Планировалось одержать над ними победу и завладеть воздушным кораблём. Однако были риски: можно было повредить корабль в ходе боя, к тому же
«Балаган Жадности»
мог состоять из двух и более человек, поэтому они попросили подкрепление.
Примерно таково было содержание сообщения.
В том же докладе была строка об успешном устранении помехи.
Именно поэтому Гордама и понял смысл вопроса Диабло.
Если эта «похищение» осуществлялось по приказу Великого Демонического Лорда Римуру как постановочное действо,
«Балаган Жадности»
— то было очевидно, что «Балаган Жадности» состоит из демонов, подчинённых Великому Демоническому Лорду.
И раз они действовали под наблюдением этих демонов, нельзя было не предвидеть, что о нарушении станет известно Римуру.
И вот, думая о том, что нужно немедленно сообщить товарищам, которые ещё ничего не знают, он столкнулся с визитом Диабло.
«Ситуация плохая. Очень плохая—»
Гордама начал паниковать.
Рассуждая, что подозрение в его адрес маловероятно, он всё же на всякий случай вооружился магическим оружием.
Это был «Посох-Хранитель Сердца», которым он пользовался на протяжении многих лет.
Гордама был абсолютно уверен: пока он держит этот посох, его сердце защищено.
И вот теперь даже это магическое действие начало утрачивать силу.
Для того чтобы лишить Гордаму хладнокровия, хватало оснований.
В этот момент Гордама получил магический вызов от своего секретаря.
— Уровень присутствия Диабло оценивается в 7 000.—
Прочитав это сообщение, Гордама обрёл спокойствие.
Великого демона, неоднократно погружавшего империю в бездну ужаса — Старшего Демонического Командира — он принял за 10 000, а Диабло измерил специальным прибором для определения уровня присутствия.
И вот теперь Гордама получил эти результаты.
7 000 — уровень, вполне достойный сильного воина.
Но это отнюдь не тот предел, который невозможно преодолеть.
Ведь среди гвардейцев, которыми гордилась империя, были воины, способные в одиночку одолеть Старшего Демонического Командира.
«Так вот что оказывается. Слухи — всего лишь слухи. Говорили, будто это чудовище не идёт ни в какое сравнение со Старшим Демоническим Командиром, а он оказывается — пустышка! Вот я-то боялся уровня этого жалкого создания! Ещё мне надо учиться. Но раз так — бояться уже нечего.»
С такими мыслями Гордама злобно ухмыльнулся.
И тут же подписал ордер на казнь.
То есть—
«Диабло-сама... нет, Диабло. Ты умрёшь здесь.»
«Ф-фуфуфу. Какая шутка?»
«Тот наглый слизень, называющий себя Великим Демоническим Лордом, обнаглел слишком. Пора бы его приземлить. Что ж, оправдания я придумаю — можешь спокойно умирать.»
Он произнёс слова, обращённые к Диабло, которых произносить не следовало.