На следующее утро я корчился от боли во всём теле.
Первым ощущением был странный дискомфорт в спине и ногах.
«Показалось?» — подумал я, но постепенно начала нарастать пульсирующая боль.
В мгновение ока боль разлилась по всему телу, и, не в силах терпеть, я очнулся.
— Эй, Сиэль! У меня всё тело болит, знаешь ли?!
«Никаких проблем. Простая мышечная боль», — с невозмутимым видом ответила Сиэль.
Чего? Мы-шеч-на-я боль?!
На миг я не понял смысла сказанного.
Ведь с тех пор, как я переродился слизнем, мышечная боль была мне неведома.
Да и вообще, у меня есть «Нечувствительность к боли», так что я не должен чувствовать боль...
«Следуя приказу не вызывать подозрений, я приблизил ваше состояние к человеческому. Отключить болевые ощущения?»
Услышав это от госпожи Сиэль, я наконец осознал.
В самом деле, если я человек, то мышечная боль была бы не странной, а скорее естественной.
Вчера я целый день был на ногах, так что ноги забиты, да и отдых в палатке без кровати никак не снимает усталость тела.
Не только я — Марша и Айна тоже выглядят так, будто им не спится.
Если я отключу боль, это будет неестественно бросаться в глаза. Всё-таки моя игра никуда не годится.
Я решил смириться с болью и потерпеть её какое-то время.
Все проснулись, и начался второй день выживания.
На завтрак мы перекусили боевым пайком, а в опустевшие упаковки налили воды, используя их как фляги.
Вчерашняя вода, добытая с таким трудом, пригодилась, и это отлично.
Разведывательный отряд и сегодня был бодр.
Никто из них, казалось, не чувствовал вчерашней усталости.
У них и тренировки другие.
Вернее, моё тело теперь совершенно нетренированное, так что мне особенно тяжело...
Как бы то ни было, разведчики выстроились перед магическим кругом в полном вооружении, провели перекличку, получили магию усиления тела и отправились в путь.
Проводив их взглядом, мы, оставшиеся, тоже приступили к действиям.
Сегодня нужно разобраться с солью.
Мы также планировали собрать плоды, способные заменить перец, если они есть.
С солью и перцем вкус мяса станет гораздо ярче.
Честно говоря, даже если терпеть боль, я совершенно не могу выносить невкусную еду.
Понукаемое своим ноющим телом, я направился к членам своей группы.
— Ты выглядишь как-то болезненно... Всё в порядке? — с беспокойством спросил Мондо.
Честно говоря, боль, которую я ощутил впервые за много лет, была довольно сильной.
Но гордость не позволяла мне выбыть одному.
— Конечно, в порядке. Кстати, куда мы сегодня идём? — переспросил я, пытаясь скрыть страдания.
— А? Разве мы сегодня не на рыбалку? — с удивлением посмотрел на меня Джордж.
— Я думал, сегодня тоже рыбачим.
— Я тоже~ — Марша и Айна, видимо, полагали, что мы идём на рыбалку.
Мондо тоже усиленно кивал, значит, думал так же.
— После вчерашнего сегодня вряд ли поймаешь много рыбы. Думаю, лучше отдохнуть. К тому же вчера у нас закончилась соль, и если не найти замену, то, даже собрав много добычи, мы не сможем нормально её приготовить, — объяснил я, и все с пониманием согласились.
— Похоже, остальные тоже направляются к воде, так что я хотел бы сегодня пойти в другом направлении...
Если так, то только мы отобьёмся от группы сборщиков. Учителей-охранников тоже не хватает, да и с точки зрения безопасности это сложно, так что для нас более реально исследовать окрестности водоёма.
— Тогда давайте сегодня собирать разные растения и ягоды! — с энтузиазмом объявил Джордж, и мы согласились, кивая.
Те ученики, что собирали вчера, по-видимому, нацеливались только на съедобные плоды.
Но мы сегодня планировали искать душистые травы и плоды, способные заменить специи. Это поможет и предотвратить порчу мяса убитых магических зверей, так что добыча растений с такими свойствами имеет важное значение.
Хотя, возможно, для недельного выживания не стоит так переживать.
Тем не менее, раз мы действуем в рамках обучения учеников, я считаю, что это не будет лишним.
Так мы начали сбор на этот день.
◆◆◆
Один из кварталов города, окружённого гигантскими стенами.
Диабло, не обращая внимания на взгляды окружающих, гордо шагал по дороге.
Он редко покидает центральное административное здание Страны монстров, к тому же обычно может попасть куда угодно с помощью «Пространственной телепортации», так что прогулка по улице была для него в новинку.
Рядом с ним шёл Соуэй.
На нём была не обычная одежда, а повседневный наряд, похожий на тот, что носят горожане.
То же самое было и с Диабло — он был одет легко: чёрная рубашка и брюки.
Но, несмотря на это.
Как у Соуэя, так и у Диабло, ткань одежды была высочайшего качества, сотканная из магических нитей Темпеста, и знающий человек побледнел бы, представив её цену.
Более того, они были украшены аксессуарами, содержащими высочайшую магию, что делало их наряд чрезвычайно роскошным.
Однако причина пристальных взглядов была не в одежде.
Это было очевидно из того, что среди смотрящих было больше женщин.
Просто два красавца шли рядом.
— Нас разглядывают. Какие невоспитанные люди, — заметил Диабло.
Обычно в центральном административном здании не нашлось бы никого настолько безрассудного, чтобы смотреть прямо на Диабло.
Не только гражданские чиновники, но даже военные, при встрече в коридоре, опускали глаза и вставали на колени.
Кроме членов совета и выше, тех, кто мог позволить себе держаться с Диабло непринуждённо, можно пересчитать по пальцам.
— Не обращай внимания. Просто твоя одежда слишком бросается в глаза, — легко отмахнулся Соуэй от жалобы Диабло, но тот не мог с этим согласиться.
Поскольку они вышли в город инкогнито, он велел приготовить самую скромную одежду. И всё же услышать, что она бросается в глаза, было обидно.
«Вернусь — накажу», — решил он про себя, хотя и не помнил в лицо того, кто отвечал за костюмы, одного этого было недостаточно, чтобы унять гнев.
— А! Давайте прикончим тех, кто на нас смотрит, под предлогом враждебных действий? — с радостью предложил Диабло.
— Прекрати. Именно поэтому я не хотел брать тебя с собой, — сухо отверг Соуэй.
Вот так, будучи под прицелом взглядов горожан, Диабло и Соуэй добрались до места назначения.
Темпестская академия подготовки кадров —
Образовательное учреждение высшего уровня в Стране монстров, построенное по настоянию Римуру.
И это место было одним из трёх величайших академий мира, вершиной образования.
Поскольку Соуэй получил от Римуру приказ расследовать эти академии, Диабло решил присоединиться.
Перед воротами Соуэй с кем-то связывался.
Диабло без особого интереса огляделся и заметил подозрительную группу.
Все они были облачены в одинаковые белые священные одежды, лица скрыты капюшонами.
По-видимому, это обладало эффектом блокировки восприятия, так что ни раса, ни способности объектов не были известны.
Драконий глаз Демонического лорда Милима, вероятно, без труда увидел бы всё насквозь, но Магический глаз Диабло не мог полностью просканировать их.
«Хм, это неприятно», — подумал Диабло, чувствуя лёгкое раздражение.
Диабло не был перфекционистом, а сбор информации он доверил своему подчинённому Мосу, так что неудобств не испытывал. Но всё же наличие перед ним тех, кого он не может ощутить, было проблемой, которую нельзя игнорировать.
Из-за того, что Римуру открыл информацию, магические технологии в этой стране значительно продвинулись.
Из-за этого и антидемоническое вооружение стало полным, и даже сильнейшая раса — раса демонов — не в безопасности.
В нынешние времена, если есть деньги, можно приобрести даже оружие, не уступающее легендарному.
Хотя для Диабло это было мелочью, но если на рынке появились скрывающие способности, превосходящие его собственные, это нельзя было оставить без внимания.
Однако сейчас Диабло подавил свою магию до одной сотой и принял облик человека. Соответственно снизились и его способности, так что он обладал лишь малой частью своей изначальной силы...
У Магического глаза Диабло есть коррекция от магии, так что сравнивать его с Римуру или Милимом, чьи способности не происходят от магии, было бы несправедливо.
Но это не было оправданием для Диабло, и то, что неприятно, оставалось неприятным.
«По оценке, носители уровня Святого рыцаря. Снарядившись легендарным оружием, они значительно усилились, вот в чём дело, пожалуй...»
Это была сила, не требующая особой осторожности.
Даже нынешний Диабло, сражаясь в лоб, мог бы уничтожить их всех меньше чем за минуту.
Но, несмотря на это, от этой группы исходила какая-то раздражающая аура.
Диабло было шагнул вперёд, но чья-то рука схватила его за плечо, останавливая.
— Не успеешь глазом моргнуть, как ты уже пытаешься создать проблему, — с усталым видом произнёс Соуэй.
— Ку-фу-фу-фу. Нет, ничего подобного. Просто эти люди меня раздражали, и я подумал, не поговорить ли с ними немного... — ответил Диабло.
— Вот это и называется создавать проблему, — покачал головой Соуэй.
Но он предполагал, что так и будет, когда Диабло вызвался сопровождать, поэтому, хоть и с досадой, не стал жаловаться.
Соуэй мельком взглянул на группу, которая так беспокоила Диабло, не изменившись в лице, и спокойно заговорил о насущных делах:
— Связался Мос. Он благополучно прибыл и установил контакт с Уильямом Роарзом, учителем магии Инграсийской общей академии, который был нашим шпионом и союзником.
— О, это отлично, — кивнул Диабло на слова Соуэя.
Он уже потерял интерес к группе в белых одеяниях.
Для Диабло важны были только действия его господина, Римуру.
Соуэй, понимая это, и завёл этот разговор.
После того как Лаплас ушёл, Диабло вызвал Моса.
И приказал ему незаметно переместить отделившееся от Моса минимальное «аватара-тело» поближе к Римуру.
Используя «Липкую стальную нить», которой Соуэй был связан с Римуром, аватар Моса выполнил задачу с помощью «Теневого шага».
Ведь «Пространственная телепортация» могла бы переместить мгновенно, но она слишком заметна.
И вот сейчас Мос, переместившись с помощью сверхскоростного полёта через теневое пространство, успешно высадился на острове Малдорд, о чём и сообщил.
Было бы желательно, чтобы Римуру этого не заметил, но в этом плане было всё равно.
Как и Диабло, Римуру тоже ослаблен.
Вернее, его сила снижена до уровня человека, так что степень падения была даже больше, чем у Диабло.
Поэтому он, возможно, и не заметит, но Диабло смирился с тем, что на это вряд ли стоит рассчитывать.
«В идеале было бы охранять его из тени... но от Римуру-сама ничего не скроешь, не так ли?» — думал Диабло.
Высадившись на острове, Мос, видимо, сразу связался с этим Уильямом.
Передал Уильяму новую «Липкую стальную нить», доверенную Соуэем, и, по-видимому, поговорил с ним с помощью Телепатии.
Чтобы избежать риска перехвата, вероятно, использовалась прямая связь.
Диабло восхитился осторожностью Соуэя и решил доверить ему подобные мелочи.
— И что сказал Мос?
— Не торопись. По словам нашего союзника — Уильяма, Лаплас справляется хорошо. Боевые учителя тоже двигались лучше, чем ожидалось, и, кажется, пытались оказать сопротивление.
— Разумеется. В академии, которую Римуру-сама создал с таким старанием, не должно быть бесполезных людей.
— Однако...
— Однако?
Соуэй пропустил слова Диабло мимо ушей и озвучил донесение от Уильяма.
Понимая, что, когда Диабло это услышит, он придёт в ярость.
— Кажется, там были учителя, которые не стали действовать ради защиты учеников.
Диабло мгновенно пришёл в ярость.
— Передайте Мосу: убейте их всех, — с улыбкой произнёс Диабло.
В этом не было намерения отбирать, это означало уничтожить всех, кроме Римуру и учеников.
Соуэй, легко вздохнув, продолжил, не меняя выражения лица:
— Я же сказал: не торопись. Именно для того, чтобы выявить подобных негодяев, Римуру-сама специально отправился туда на этот раз. Ведь он не из тех, кто, увидев один гнилой плод, выбрасывает весь ящик.
В этих словах скрывался намёк: «Римуру-сама вряд ли это позволит, глупец!»
Поняв это, Диабло с недовольством возразил Соуэю:
— — Это так, но беспокоить Римуру-сама подобными пустяками...
— Я тоже так думаю. Поэтому именно в этот раз мы избавимся от тех, кто подмешал гнилые плоды. Жёстко, чтобы у них больше не возникло глупых мыслей.
— О? Значит, есть вероятность, что чьи-то намерения вмешались в академию, вот оно что?
— Именно. Впрочем, внутренние это или внешние, пока ещё расследуется, — ответил Соуэй.
Услышав слова Соуэя, Диабло прищурился и улыбнулся уголком губ.
Выражение его лица было очень добрым, но в то же время неумолимо холодным.
Некоторые из проходящих мимо женщин, увидев это лицо, даже падали в обморок.
Диабло, успокоившись, согласился и попросил Соуэя продолжать.
До того момента, когда нужно будет отобрать подлежащих уничтожению и наложить наказание, он решил сохранить гнев.
В конце концов, с самого начала Соуэй был прав.
Если хорошенько подумать, Диабло сразу понял бы, что Римуру ни за что не позволит выбросить всех талантов, которых он вырастил.
Сосредоточиться на устранении причины было совершенно естественно.
Убедившись, что Диабло понял, Соуэй продолжил объяснение.
В настоящее время только учителям, которых союзник Уильям счёл надёжными, сообщили истинную личность Римуру.
Соуэй уже одобрил это, решив, что для перевоспитания учеников это будет удобно для Римуру.
— Хм. Но что, если зрение этого Уильяма затуманено?
— В таком случае похороним вместе с Уильямом, — легко бросил Соуэй.
Сам Соуэй тоже считал, что не заметить текущего состояния академии до тех пор, пока на него не указал Римуру, было его упущением. Поэтому, хотя он и не был столь беспринципен, как Диабло, чистка обязательно будет проведена.
Диабло удовлетворил этот ответ, и он согласился.
Было бы непростительно мешать Римуру наслаждаться отдыхом на острове — это было общее мнение Диабло и Соуэя, и в том, что следует избегать излишнего вмешательства, они были единодушны.
Поэтому следовало уважать и решения местных учителей, а остальное оставить на усмотрение Римуру.
Мы же будем выполнять данные нам приказы.
Таков был их вывод.
Диабло и Соуэй переглянулись, кивнули друг другу и прошли через ворота Темпестской академии подготовки кадров.