Беретта и Апито, сражавшиеся с Дино, внезапно исчезли перед ним.
Его ноги были закреплены, и он продолжал получать удары боли, словно при пытке, — но всё это внезапно прекратилось.
Дино заставил себя поверить, что нарастающее удовольствие — лишь наваждение, и стал думать о причине, по которой Беретта и Апито ушли.
«Кто они такие?» — подумал Дино, но это было лишь мгновением.
Причина выяснилась почти сразу.
Он ощутил мощнейший энергетический отклик, приближавшийся с чудовищной скоростью.
Внутренности лабиринта состояли из слоёв различной размерности на каждом этаже, и если отходить на несколько уровней вниз, «Восприятие Магии» становилось затруднительным.
Однако этот отклик и не собирались скрывать — даже через несколько этажей он всё равно попал в поле восприятия Дино.
— Эй, Рамирис! Что тут происходит?!
Дино кричал.
Ответом ему стало:
«Нууу, бой откладывается на потом. Если хочешь продолжить — заходи позже!»
— нечто совершенно непонятное.
(Так вот в чём дело. Зеро завершил поглощение лабиринта, и они в панике свалили. Ну и ладно — похоже, и меня тоже вынесет.)
Решив, что опасность миновала, Дино усмехнулся.
Однако это было слишком наивное предположение.
Зеро, слившись воедино с лабиринтом, как и предполагал Римуру, полностью утратил рассудок.
Ведь Зеро — лишь существо, чья личность была внедрена имплантированием.
Перед потоком колоссальной силы сопротивление бессмысленно — остаётся лишь чистый инстинкт.
Однако это шло прямо по плану Вельдоры.
Он поглощал окружающую энергию, размножался и рос.
И доводил поражённые территории до полного разрушения.
Вот что являлось методом применения завершённого «Короля Зловещих Драконов».
Даже такой сильный, как Зеро, — лишь носитель способности.
Чем сильнее носитель, тем мощнее становился «Король Зловещих Драконов» в состоянии берсерка.
Тем более что на этот раз источником неиссякаемой энергии служил сам лабиринт.
Рождённый зловещий дракон мгновенно сублимировал поглощённую энергию и эволюционировал в существо, достойное зваться шестым драконом.
И, повинуясь своему зловещему инстинкту, приступил к уничтожению всех живых существ внутри лабиринта.
Его звали «Безумный Зловещий Дракон» Зеро.
Зло обнажило клыки.
◇◇◇
Лабиринт содрогнулся.
Потому что источник этих потрясений приближался к этажу, где находился Дино с товарищами.
— Слушай, у меня такое дурное предчувствие...
— Какое совпадение. И у меня, Пико.
Пико и Гараша нервно переглянулись.
В этот момент обе они обратились друг к другу —
— Эй, хватит там болтать! Лучше помогите мне вытащить ноги! Этот ублюдок Беретта металлизировал мне землю и удрал...
Дино кричал, изо всех сил пытаясь высвободить ноги из металлизированного грунта.
Похоже, его совершенно забыли — и это было весьма неприятно.
— Ахаха, извини, извини. Но вот такая противная способность — тоже штука. Может, тебе стоит применить Биологическое Обожествление и превратить себя в чистую энергию?
— Не могу. Какая-то отвратительная помеха — мешает волна подавления...
— Тот демон-марионетка, с которым мы дрались, был не слабее, а может, и сильнее. Для духовного существа быть заточённым в материю — это же настоящий позор, Дино.
— Заткнись. Просто скорее помогай, Пико.
— Сам виноват, Дино. Вечно ты жил в лени, вот и получил по заслугам.
— Если бы ты серьёзно отнёсся к делу, тебе бы и не пришлось оказаться в столь жалком положении, верно?
— Да неужели? Я был весьма серьёзен. По крайней мере, против боли я сопротивлялся изо всех сил!
Пико и Гараша посмотрели на Дино взглядом, которым смотрят на идиота.
Их взгляды ясно говорили: «Если у тебя было время бороться с болью, почему ты не боролся за свободу?»
— Ч-что вы? У меня тоже есть свои причины...
Но Дино не успел закончить, потому что ОНО достигло этого этажа.
«Безумный Зловещий Дракон» Зеро, утративший благодаря предельному голоду всякое различие между союзником и врагом.
— Уаа... Как бы это сказать... Зеро стал как будто другим человеком...
— Скорее... тот — вообще Зеро?
— Плохо обстоят дела. Он, кажется, полностью потерял рассудок. Нет ли угрозы и нам?
Трое стояли ошеломлённые, но Гараша первой поняла об опасности.
И поняла, что её дурное предчувствие не обмануло.
Мгновение спустя, встретив взглядом, «Безумный Зловещий Дракон» Зеро обрушился на троих.
Пико и Гараша сберегали силы для побега.
Гараша выступила вперёд и приняла на себя удар щупальца, пущенный Безумным Зловещим Драконом.
Круглый щит, надетый на левую руку, превратился в колоссальную тарань, совершенно не подходившую хрупкому телу Гараши, и один за другим отражал атаки щупалец, похожих на острые копья.
По форме он был практически идентичен огромному щиту, который нёс Геруд, и по характеристикам не уступал ему.
Изначально Гараша была тяжёлым воином, специализировавшимся на защите.
Однако Зеро, слитый с лабиринтом, — Безумный Зловещий Дракон, — был способен порождать щупальца сверху, снизу, слева, справа, с любой точки.
Один щит не мог перекрыть всё — дела Гараши обстояли не блестяще.
Пока Гараша защищала их, Пико порождала тьму копий, как будто уничтожая щупальца, и атаковала.
Но и её атаки были малоэффективны перед бесконечно нарастающими щупальцами.
В сражении на количество Зеро, обладавший энергией уровня дракона, был неодолим.
Энергия Пико и Гараши таяла на глазах, а Безумный Зловещий Дракон только крепчал.
— Дела плохи! Если так пойдёт дальше, мы потеряем всю энергию и будем съедены!
— Что делать? Даже моя защита долго не продержится перед такой атакой. Даже у моего щита есть предел!
Обе они были вынуждены заниматься лишь самообороной, но пока Зеро не будет побеждён, отсрочка смерти — вот и всё, на что они могли рассчитывать.
А времени на размышления было мало.
Потому что Безумный Зловещий Дракон Зеро мог поглощать энергию лабиринта, тогда как Пико и Гараша могли лишь расходовать свою.
(Что делать? Так мы все погибнем. Но если так — перед Вельдорой-сама...)
Дино терзался.
— Дино, подумай хорошенько. Вельданава и Вельдора — это разные сущности, верно?
Он вспомнил слова Рамирис и принял решение.
(Точно. Она права. Чем я так долго терзался? Зачем я собирался выпустить Дагруэля и даже был готов его развратить? Разве это не для того, чтобы свыкнуться с гибелью Вельданава-сама? А когда это я стал путать Вельдору с Вельданава-сама? Да, у него были воспоминания, но характер и образ мыслей — совершенно другой человек... Если подумать, это смешно. Неужели мои мысли тоже были подвержены манипуляции? Ладно. Сначала надо разобраться с этим ублюдком Зеро!)
Дино сжал кулак и ударил себя в щёку изо всех сил.
Боли не было, но удар был настолько силён, что мозг кратковременно отказал.
Однако этот удар развеял все терзавшие Дино сомнения.
— Слушайте все! Я решил выступить против Вельдоры. Но как быть вам? Вы со мной?
— Аааа, хватит! Какая разница — быстрее спасай нас, бездельник!
— Верно, Дино. Поторапливайтесь, иначе мои щиты будут прорваны! Я непрерывно призываю защитные щиты один поверх другого, но их разрушают один за другим. Мои силы на пределе — я дольше не могу задерживать их!
— И ещё, Дино. Я думаю, что этот мир — не такой уж плохой. Тот октояки, который я ела, когда впервые проникла в эту страну, был очень вкусным.
— Говорят, там были монстровые ингредиенты, но на удивление — ничего себе.
— Поэтому я и не хотел такой войны на самом деле. Я просто пошёл за тобой, потому что ты сказал, что будешь служить Вельдоре.
— Верно, Дино. Мы следуем за вами.
— Вы все...
Дино искренне не мог скрыть удивления, услышав реакцию Пико и Гараши.
Его смущало то, что они не испытывали никакой преданности Вельдоре, равному богу.
Однако одновременно он подумал.
Что его мысли были подвержены манипуляции.
— Ладно, я понял. Похоже, я заставил вас подождать.
Сказав это, Дино улыбнулся — избавленный от всех сомнений.
Продолжая улыбаться, он свежо и бодро сказал: «Так вот, Пико. Избавь меня от этой металлической порчи на ногах!» — и получил от Пико по голове. Но это уже подробности.
◇◇◇
С нескрываемой ухмылкой Дино вышел вперёд.
Пико разрушила грунт под ногами, и ему удалось освободиться.
— Ну что ж. Время серьёзно взяться за дело. Давно не делал этого.
Пробормотав это, он распахнул обычно сонные глаза.
— Проявление Божественного Вооружения!
Дино впервые за долгое время применил Биологическое Обожествление и принял боевую форму.
Его облик был ослепителен: шесть пар — двенадцать крыльев, сияющих белым и чёрным.
Одетый в духовное облачение, подобное чернейшему ризу, он держал в руках два призванных меча.
Золотой меч и меч тёмного серебра.
Мифические клинки, выкованные из сердца звёзды, — сильнейшие мечи.
Белый и чёрный — святой меч и демонический меч.
Сияющий золотой Экскалибур и Карниберн с чёрным клинком, усеянным звёздами.
Мастер клинков, находящихся на противоположных полюсах, — вот как Дино вёл бой.
Мифический тяжёлый меч «Расколотый Клык» был лишь показной позой — именно поэтому Рамирис и поняла, что Дино не прилагал настоящих усилий.
Дино не обладал мастерством владения тяжёлым мечом двумя руками, и в предыдущем походе он полагался исключительно на физические показатели и трансцендентное состояние, даваемое Абсолютным Навыком «Король Лени».
Если бы Дино достал свои парные клинки, его мастерство превзошло бы даже навыки Альберто и Гласорда.
Сильнейший мечник этого мира — вот кто такой Дино.
Дино небрежно шагнул вперёд и встал рядом с Гарашой, отражавшей щупальца щитом.
— Остальное оставь мне.
Едва произнеся, он мгновенно рассёк все щупальца.
Гараша выдохнула с облегчением.
Она не видела Дино в таком облике уже несколько тысяч лет, но чувство спокойствия осталось прежним.
(Серьёзно... Он и правда лентяй до мозга костей...)
Несмотря на отчаяние, на лице Гараши сама собой расплылась улыбка.
— Давай, Дино! Отправь этого монстра к праотцам!
Пико болела за Дино.
Дино слегка пожал плечами, отвечая на её поддержку.
И в этот момент...
Послышались шаги: тук, тук, тук.
Кто-то неторопливо приближался.
И обратился к Дино:
— Это твои серьёзные силы? Значит, и печать «Бабочки Смерти», которую я наложил, тоже преодолена. Что ж, неудивительно. Как я и думал, мой взгляд не обманывал меня. Ну что, решил извиниться перед Рамирис-сама?
Пришедший Зегион не выказал ни тени удивления при виде перемены в Дино и сохранял полное спокойствие.
Вероятно, он уже предвидел это с тех пор, как не смог полностью подчинить Дино.
Что серьёзные силы Дино были равны силам Зегиона — или даже превосходили их.
— Да. Прости, Рамирис.
Дино искренне извинился.
Рамирис ответила:
— Хо-о-о-о-хо-хо-хо! Как и ожидалось, моя правота доказана! Ничего, я прощаю тебя! Так что, Дино — быстрее расправься с этим зловещим «Драконом»!!
Дино усмехнулся и серьёзно нахмурился.
Он обратил внимание на то, что Рамирис назвала его «Драконом».
(Боже, этот Зеро... Он поглотил лабиринт и эволюционировал в «Дракона». Нет — в этом-то и был замысел Вельдоры, давшего ему «Король Зловещих Драконов». Если так — он и не думал щадить своих подчинённых. Впрочем — вот такое существо не могло быть реинкарнацией Вельданава-сама.)
Избавившись от сомнений, Дино поднялся.
— Так ты поможешь, Зегион?
— Разумеется.
Услышав этот решительный ответ, Дино улыбнулся.
Дино небрежно протянул Зегиону меч.
Тот самый мифический тяжёлый меч «Расколотый Клык», который Дино использовал как прикрытие.
— Ладно. Скорее расправимся с ним, а потом заставим Вельдору ответить.
Зегион слегка кивнул Дино, сказал «Приму» и взял меч одной рукой.
Зегион перекинул «Расколотый Клык» за спину.
В тот же миг «Расколотый Клык» вспыхнул ослепительным светом.
Когда сияние утихло, за спиной Зегиона возникла пара сияющих крыльев.
Это было перевоплощённое обличие «Расколотого Клыка», слившегося с Зегионом.
Тот миг, когда родилась новая сила Зегиона — «Расколотое Крыло».
— ...Похоже, он принял тебя как хозяина. А мне так и не удалось стать хозяином «Расколотого Клыка»...
Дино пробормотал.
Зегион не обратил на это внимания, повернулся к Пико и протянул то, что держал в одной руке.
— Кииии!!
Это был маленький дракон Гайя.
Ещё до того, как Зегион отправился к Зеро, он нашёл Гайю в лабиринте и взял под защиту.
— Этот дракон — любимец Милим-сама, Демонического Лорда. Береги его.
— Э, а? Погоди-ка?!
Пико возмутилась.
Она сетовала, почему именно она, но это было наиболее подходящее назначение.
Поскольку Гараша была целиком занята обороной, свободной оставалась лишь Пико.
Пока они переговаривались, атаки щупалец не прекращались ни на секунду.
Дино отбивал каждое из них.
И приготовления тех, кто остался внутри лабиринта, были завершены.
Дино и Зегион.
Теперь наступила очередь их атаки.