Это была командная палата, расположенная на самом нижнем уровне лабиринта.
Комнату, которую справедливо можно было назвать сердцем лабиринта, специально подготовили для управления всеми процессами, происходившими внутри.
В центре помещения был установлен большой монитор, на котором отображался ход боёв внутри лабиринта с участием Зеро и его спутников.
Внутри командной палаты провели ремонт — повсюду были расставлены бесполезные украшения и устройства, бездумно мерцавие без всякого толка.
«Началось.»
«Да. Всё идёт по плану.»
Бенимару тихо произнёс это, и Рамирис кивнула.
Рамирис сидела в роскошном кресле, специально для неё изготовленном, и с загадочной улыбкой подперла подбородок сложенными руками.
Бенимару стоял справа от неё, не сводя глаз с экрана.
Вдвоём они выглядели так, словно главное для них — создать нужную атмосферу…
«Прекратите бездельничать и займитесь делом!»
Шуна щёлкнула веером по голове Бенимару.
«Ой! Ты чего, сложенный веер больнее бьёт! Разве нет никакой нежности к любимому старшему брату?!»
«Нет. Мне всё равно, серьёзнее отнеситесь к делу!»
Шуна отрезала без колебаний.
Её поддержал ещё один голос — словно вступая за Шуну.
Это был Беретта.
«С чем это вы играетесь, госпожа Рамирис? Если не прекратите, я доложу господину Римуру, хорошо?»
«Эй! Что ты несёшь! Я серьёзно работаю!»
Рамирис встревожилась после замечания Беретты.
Наигранная поза рассыпалась, и она поспешно начала оправдываться.
«И ты тоже, Бенимару. Осознай, что это не игра — серьёзная угроза уже совсем близко…»
Соуэй мягко так отчитал его, и Бенимару со всем видом раскаяния кивнул.
На деле он лишь подыгрывал Рамирис, наслаждаясь атмосферой спокойствия, но серьёзные люди это явно не оценили.
(Вот поэтому-то все эти бесшутливые типы и…)
(Слушай, Римуру ведь бы и не рассердился, если бы мы чуть-чуть поигрались…)
Бенимару и Рамирис скрестили взгляды, читая в глазах друг друга одни и те же мысли.
Но, прочитав обстановку, они решили больше не бездельничать.
Факт оставался фактом — ситуация была не лучшей.
На большом экране отображался уровень, на котором находилась зона вторжения противника.
Согласно данным, враг уже добрался до босса пятидесятого яруса.
Скорость продвижения была ужасающей — все прошлые рекорды были побиты.
И всё же при такой критической ситуации и Бенимару, и Рамирис сохраняли невозмутимость.
И это было неудивительно…
Совсем недавно Бенимару получил приказ от Римуру.
Тот поделился своими догадками о планах врага и предложил对策.
Получить такую поддержку и ещё просить о защите — для этого существование Бенимару и его команды теряло всякий смысл.
С этим согласились Рамирис и Зегион, и все единогласно решили — отражать атаку они будут сами.
Когда Римуру выразил беспокойство о боевых силах лабиринта, Бенимару выступил от имени всех.
И он сумел получить от Римуру приказ — любой ценой удержать лабиринт!
Сам Бенимару ещё не оправился от истощения, полученного в бою с Казаримом, но и это не вызывало у него опасений.
Концентрация Магиюлов внутри лабиринта была несравнимо выше, чем снаружи. Он буквально чувствовал, как его запас Магиюлов восстанавливается на глазах.
Более того, поскольку он однажды выпустил Магиюлы до предела, ему казалось, что он стал лучше справляться с поглощением энергии Разрушения Пустоты, постепенно привыкая к ней.
Как будто он снова и снова медленно заливал в пустой сосуд, смешивая и заполняя одновременно с Магиюлами.
(Хм! Похоже, с Разрушением Пустоты я теперь справляюсь гораздо лучше!)
Верхушка оборонительных сил лабиринта оставалась на месте, и в худшем случае он и сам мог выйти на бой.
Планы врага были предугаданы, а силы — полны боеспособности.
Ничего, что вызвало бы беспокойство, не было.
«Ну что ж. Пора заняться делом. Госпожа Рамирис, какова скорость эрозии у того типа?»
«Погоди-ка… Сейчас, наверное, процентов пятнадцать. Ещё полно времени!»
«Понял. Тогда начнём операцию, как только Гозуру и Мэзуру на пятидесятом ярусе будут повержены.»
«Верно. Моей подготовке ещё нужно время, так что в самый раз.»
«Тогда начинаем.»
Обменявшись репликами, Бенимару начал отдавать конкретные распоряжения по операции.
Рамирис тоже возобновила свою работу.
Гозуру и Мэзуру были разгромлены без особого труда и возродились на самом нижнем уровне.
Затем, с видом совершенно смущённых, вошли в командную палату.
«Хорошая работа! Расслабьтесь и отдохните.»
«Нам нечего противопоставить, господин Бенимару. Мы хотя бы хотели утомить врага хоть немного…»
«Похоже, для них мы даже не стали преградой…»
«Не переживайте. Дело не в вашей слабости — они просто очень сильны. Всё идёт по плану, так что расслабьтесь.»
Гозуру и Мэзуру стояли перед Бенимару с опущенными головами, но, услышав его слова, несколько успокоились.
С серьёзными лицами они сели в предложенные кресла.
Одновременно с этим…
«Ну что ж. Тогда по плану начинаем операцию! Все — на позиции!! Операция объявлена! А по завершении извлечения Стража Демонического Лорда операция переходит во вторую фазу. Всё идёт по плану. Каждый — спокойно выполняйте свою задачу! Дальнейшее поручаем боевому подразделению!!»
Бенимару отдал приказ.
Напряжение пронеслось среди Драконьих Королей подчинённых Рамирис и операторов-Трантов во главе с Трейни.
«Госпожа Рамирис. Я тоже отправляюсь на бой.»
Беретта почтительно обратился к Рамирис.
«Ладно! Проиграть можно, но умирать запрещено!»
«Хо-хо-хо, вы шутите. Поражения могут стать привычкой. На этот раз я одержу победу.»
С этими словами Беретта тоже покинул это место, воспользовавшись Пространственным Переносом.
К уже поджидающему его Зегиону.
И вот оборонительный бой внутри лабиринта тихо начал набирать свою ярость…
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Хранителем шестидесятого яруса был Страж Демонического Лорда.
Получив приказ уничтожить всех проникших, он разил с подавляющей разрушительной силой — чистое оружие насилия.
Гадра-сэнсей доработал его, оснастив различным вооружением, и его凶悪ность выросла несравнимо.
Но перед Диано и его спутниками даже такие мощи оказались недостаточны, чтобы их задержать.
«Тьфу, ужасно упирались… Были тупо крепкими, эти…»
«Кстати, а почему они растворяются частицами света? Неужели… этот голем тоже возродится…?»
«Не может такого быть. Ну, даже если это так, угрозы он не представляет. Но если вы считаете, что это хлопотно, я согласен.»
На жалобы Диано ответили Пико и Гараша по очереди.
Диано, конечно, считал, что再生ение искусственного голема — это вопиющая несправедливость, но, вспомнив зловещую улыбку Рамирис, не мог до конца опровергнуть свои опасения.
(Если это она, вполне возможно…)
Сама по себе Рамирис не обладала силой, способной угрожать кому-либо из них, но её спутники — это была другая история.
А если ко всему прочему добавить бессмертие, действующее в пределах её домена, масштаб угрозы выходил за рамки воображения.
К тому же способности Рамирис были вопиющими сам по себе, и было бы неудивительно, если бы они влияли даже на рукотворные объекты.
С точки зрения Диано, «Творение Лабиринта» Рамирис представляло именно такую угрозу.
«Но враги вдруг исчезли. На шестьдесят первом ярусе, если я правильно помню, должны были кишеть нежить…»
«Верно. Низшая нежить встречается, но одни только слабаки… На верхних ярусах было куда хлопотнее.»
Как и говорили Пико и Гараша, на ярусе, куда они спустились после уничтожения Стража Демонического Лорда, врагов не было.
Но Зеро знал причину. Он воочию видел, как Адалман и его люди вышли навстречу армии Дагрюла.
У него не было причин делиться этой информацией, и Зеро хранил молчание.
«Ну, нечто подобное. Наверное, отправились встречать армию Дагрюла.»
Диано буднично произнёс правильный ответ.
Зеро услышал это и подумал, что, возможно, стоит немного повысить свою оценку Диано.
Зеро всегда считал Диано недалёким, но острота его понимания ситуации была впечатляющей.
«Подожди, он забрал сюда всех местных монстров? Это вообще возможно?»
«Более того… использовать свободных монстров внутри лабиринта как армию… Честно говоря, это же нечестно?»
«Не знаю, не ко мне претензии! По этим вопросам — к Римуру!»
Видимо, от безделья — враги всё равно не появлялись — Диано и компания позволили себе шутки.
Зеро холодно посмотрел на них и заговорил.
«Слушайте сюда. Я возвращаюсь на шестидесятый ярус и сосредоточусь на том, чтобы забрать у лабиринта его способности. Я постоянно эродировал лабиринт, продвигаясь сквозь него, но синхронизация продвинулась лишь процентов на пятнадцать. Однако мне удалось заблокировать функцию телепортации. Всё, что выше шестидесятого яруса, теперь — моя территория. Но чтобы эродировать ярусы ниже шестьдесят первого, потребуется ещё немало времени. Так дело не сдвинется. Всё остальное я беру на себя. Так что жарите на полную, зарабатывая время.»
Боевой потенциал противника в целом был проанализирован.
Атака небольшими силами означала, что их не смогут разделить.
Пришло подходящее время.
Благодаря способности корней, которую он развил с самого входа, ему удалось забрать часть способностей лабиринта.
Оставалось сосредоточиться на эрозии и побыстрее завершить эту миссию.
Блокировка телепортации означала, что прямая атака на Зеро внутри лабиринта стала невозможной.
Следовательно, отправив троих впереди — Диано и его компанию — и позволяя им устроить хаос, Зеро мог использовать эту брешь, чтобы целиком посвятить себя захвату лабиринта.
«А, рассчитывай!»
Диано крепко ответил на слова Зеро.
Зеро кивнул, сказал «жарите на полную», развернулся и ушёл.
Зеро вернулся в зал босса шестидесятого яруса и убедился, что вокруг безопасно.
Затем он высвободил силу своего полностью эволюционировавшего Победоносного Умения «Зловещий Драконий Король» и начал эрозию лабиринта.
Для полного захвата лабиринта.
«Зловещий Драконий Король», обладавший способностью пускать корни в землю и создавать бесконечные копии самого себя, на самом деле был создан для одной-единственной функции — «Поглощения Энергии» из окружающей среды.
Он ассимилировался с природной средой, становился её частью и обеспечивал себе бесконечное возрождение.
Это и была истинная суть Победоносного Умения «Зловещий Драконий Король» — правильный способ его применения.
Окружающая среда, лишённая всей энергии, была обречена на разрушение и гибель.
Ассимилируя себя с этим лабиринтом, он забирает его способности.
Тогда Зеро сможет забрать у Рамирис способность «Творение Лабиринта».
Даже если это не удастся, он сможет подавить эту способность и нейтрализовать её.
В таком случае у его стороны, где было четыре силы уровня Пробуждённого Демонического Лорда, было бы численное превосходство в боевой мощи — таков был расчёт Зеро.
(В худшем случае он мог выпить всю энергию лабиринта и уничтожить его. Тогда у противника не будет пути к отступлению. Пытаясь бежать, они попадут под сосредоточенный огонь Май и будут уничтожены разом. Впрочем, если он ассимилируется с лабиринтом, бегство врага и вовсе станет невозможным…)
Зеро был уверен в победе.
Бессмертие, даруемое лабиринтом, было неприятным, а его способность манипулировать измерениями и пространством, делающая штурм армией невозможным, казалась непобедимой.
Но если блокировать способности самого лабиринта, очередь будет за ними — и тогда они вольны топтать его сколько угодно.
Он не находил смешным, что Диано и его спутники так чрезмерно опасались лабиринта.
Ведь это и впрямь опасные способности.
Но для Зеро чем опаснее был лабиринт, тем ценнее была награда за отобрание его сил.
(Пусть победа будет за вами, Владыка Вельда!)
Зеро сел в позу медитации и сосредоточил своё сознание на эрозии лабиринта.
Трое — Диано и его спутники — оставив позади Зеро, двинулись дальше.
Диано пообещал Зеро быть на высоте, но в глубине души…
(Ты идиот. С самого начала я на тебя и не рассчитывал.)
(Но, учитывая Владыку Вельду, бежать не приходится…)
(Плюс ещё Римуру — нельзя делать что-то опрометчиво…)
(Аааа, как всё заебало!)
В его голове клубились самые разные противоречия.
Вот почему, когда раздражающий Зеро удалился, Диано почувствовал облегчение.
Он всё время чувствовал себя под присмотром и не мог расслабиться.
Как бы то ни было, бежать было уже невозможно.
Смирившись с этим, Диано и его спутники двинулись дальше.
«Кстати, он вообще невыносимый! Какого он типа?»
«Верно. Командует свысока и, честно, не нравится он мне. Почему ты его слушаешь, Диано?»
«Верно! Диано, дай ему по шее!»
«Точно. Если уж убивать, мы поможем, только чтобы Владыка Вельда не узнал.»
«Тот тип» — это Зеро!? — подумал Диано, но лишь размыто улыбнулся и увильнул от ответа.
Вельда всё равно бы узнал, и, честно, это было бы хлопотно.
Так или иначе Диано и его спутники добрались до семидесятого яруса.
Но там, как и следовало ожидать, была пустая оболочка…
«Как я и думал, Адалман тоже вышел на бой! Если бы он остался, было бы хлопотно — так что повезло!»
Диано мыслит позитивно.
Пико и Гараша согласились и пошли дальше.
Но и на семьдесят первом ярусе и ниже враги так и не появились.
«Странно. Здесь же была мека для насекомых-монстров…»
И вот когда Диано высказал своё сомнение…
«Хо-хо-хо-хо-хо! Ты пришёл, Диано. Сейчас я заставлю тебя пожалеть о своём предательстве в прошлый раз!»
Громкий смех Рамирис разнёсся вокруг, и внезапно структура яруса изменилась.
И появились четыре силуэта.
Габиру, Герд, Беретта и Зегион.
Те, кто встретит Диано и его спутников.
«Тьфу. Как и ожидалось, они вышли…»
Диано, увидев Зегиона, поднял глаза к потолку.
«А? Диано, а почему вы втроём?»
Рамирис спросила Диано.
Диано, собираясь ответить, стал искать взглядом Рамирис и увидел её трёхмерное изображение, проецируемое перед ним.
(Она всегда умудряется устроить что-нибудь изощрённое в самых неожиданных местах…)
Вздохнув, он ответил без всякого энтузиазма:
«Один задерживается по делам.»
Рамирис кивнула: «Хмм», — и затем выдала бомбу:
«Значит, Диано будет сражаться с Береттой и Зегионом~»
Диано никак не мог осмыслить, что ему только что сказали.
Но когда эти слова наконец дошли до его мозга и он начал переваривать их смысл…
«Да ты чё, идиот!! Как я с ними могу тягаться!!»
Крик Диано, наконец осознавшего смысл слов Рамирис, эхом прокатился по лабиринту.