Нож сверкнул, прямой клинок отразил его.
С самого начала разгорелась жестокая схватка.
Оба пускались на финты, чтобы перехватить инициативу.
Шла игра на высочайшем уровне, с психологическими уловками.
Поединок Соуэя и Лапласа был прерван, когда с грохотом с небес рухнул раскалённый докрасна Казарим.
От удара Казарима об пол тронного зала камень разлетелся осколками.
Мрамор, покрывавший пол, плавился, доказывая, что тело Казарима сожжено жаром.
Разумеется, Казарим не остался невредимым.
Половина его тела была уничтожена, и выглядел он так, что обычный человек не выжил бы.
Но даже в таком состоянии Казарим продолжал жить.
«А, госпожа!»
Лаплас в изумлении поспешил к Казариму.
Он был растерян так, как невозможно было представить по его обычно насмешливо-невозмутимому поведению.
Леон и остальные, перевязывая раны и наблюдая за боем Соуэя и Лапласа, тоже замерли, увидев, в каком состоянии Казарим.
Каждый, взглянув на него, понял всё.
Что Бенимару победил, и жизнь Казарима подходит к концу.
Духовные существа — высшие создания этого мира, обладающие невероятной жизненной силой.
Но как только их дух сломлен и они признают поражение, уменьшение жизненной энергии ускоряется, и они исчезают.
Казарим, без сомнения, потерпел поражение в глазах любого наблюдателя,
и его жизненная сила на глазах начала убывать.
Соуэй насторожился, но не стал останавливать Лапласа.
Он не счел это притворством, а если это была уловка, то действовать опрометчиво было бы опаснее.
По оценке Соуэя, Лаплас и он сам были примерно равны.
Он понял из предыдущего обмена ударами, что проиграет тот, кто допустит роковую оплошность.
Соуэй, не ослабляя бдительности, следил за действиями Лапласа.
Рядом с ним бесшумно опустился с воздуха Бенимару.
«Всё кончено? Но не перестарался ли ты?»
«Нет, по количеству магии он превосходил меня.
Нельзя было сдерживаться.
Если бы не свалил его одним мощным ударом, завязалась бы затяжная битва.
В таком случае, не ровен час, проиграл бы я».
Ответил Бенимару на вопрос Соуэя.
В самом деле, если сравнивать базовый объём энергии, у Казарима было более чем вдвое больше, чем у Бенимару.
Бенимару, получив от Римуру через коридор души часть магии, наконец сравнялся с Казаримом по силе.
Это был боевой метод, перенятый у Диабло: заимствовать право высшего существа.
Разумеется, условия были строгими: если Римуру сражался, используя способности на полную, то применить этот метод было невозможно.
Кроме того, нельзя было получить больше, чем собственный максимальный запас магии.
Иначе контроль был бы утерян.
Существовало и несколько других мелких ограничений, но это был запретный тайный приём, позволяющий использовать силу, превосходящую собственную.
Применить его могли лишь трое сильнейших — Диабло, Зегион и Бенимару.
Это было сокровенное тайное искусство, скрытое даже от остальных членов руководства.
(Но я до сих пор не могу понять, зачем Диабло научил меня этому…)
С этими мыслями Бенимару, однако, сохранял уверенный вид перед Соуэем.
Фактически, ускорив и обернув себя позаимствованной у Римуру энергией пустоты, он сумел полностью блокировать атаки Казарима, в котором слились святая и демоническая энергии.
Если бы он полагался только на свои силы, битва была бы куда тяжелее.
Что до того, мог ли он победить, Бенимару думал, что, возможно, на пределе и выиграл бы, но проверять на деле не хотел.
Настолько сильным врагом был Четырёх Небесных Генералов Бедствия Казарим.
«Верно. Такие чудовища могут иметь какие угодно скрытые трюки».
«Вот именно?»
Соуэй не стал допытываться и лишь слегка кивнул.
Убедившись, что Соуэй понял, Бенимару двинулся добивать Казарима.
Победа несомненна, но если не уничтожить Казарима сейчас, он может возродиться.
Не было гарантии, что победить его снова получится, поэтому Бенимару собирался стереть его в пыль.
Но когда он приблизился, то услышал, как Казарим бормочет.
Услышав эти слова, Бенимару остановился.
«Слушай, Лаплас… где же я ошибся?»
Он услышал, как Казарим, обращаясь в пустоту глазами, которых уже, наверное, не было, произнёс это.
Казарим продолжал вспоминать.
«Сначала я просто хотел, чтобы мы могли счастливо жить…
И самый короткий путь — стать демоническим лордом. Я стал им…
А потом, наверное, я зарвался…»
«Ну как так, хозяин! Кто угодно может зарваться!»
«Да, вспомнил. Меня бесил Леон, который, будучи человеком, называл себя демоническим лордом.
Увяз в какой-то ерунде, нарывался на драку с Леоном…
Ха-ха, в итоге я разбудил его, как разбудить спящего ребёнка…
И меня убили, и я всю жизнь прожил, ненавидя Леона…
Но странно.
Почему я всё это время…
Мы просто хотели счастливо жить…
Лаплас, ты не совершай ошибок… Я… как и я, не провались…
Чтобы снова счастливо…»
Сознание Казарима погрузилось в бездну тьмы.
— Ах… да… надо ещё извиниться перед Клейманом…
Это были последние мысли Казарима.
«Госпожа? Казарим-сама?! Эй, не надо! Это же всегда было твоим достоинством — быть живучим!
Если сдашься, то конец! Врёшь, не может быть!
Меня не обманешь, не шути так! Давай снова вместе, весело…
Ты что, собираешься уйти одна, бросив нас?! У, уа, уоооо — н!!!»
Лаплас рыдал в голос.
Он был так беззащитен, что Бенимару замер на месте.
«Что… нет, неправда, Казарим-сама?!»
Тиа бессильно опустилась на пол, словно не в силах принять реальность, и застыла в оцепенении.
Тишина, будто время остановилось, наполнила зал, и…
«О-хо-хо-хо! Вот теперь — самое время для этого!»
Внезапно неестественно дёрнувшись, словно механическая кукла, вскочил Футман.
В руках он держал зловещий круглый шар.
Когда он воздел этот шар к небу, всё и произошло.
«Привет. Меня зовут Вельда.
Похоже, Казарим проиграл, или промывка мозгов спала?
Ладно, неважно.
Скажу коротко: я сейчас заберу то, что мне нужно».
Шар засиял, соткав в воздухе фигуру мальчика — Вельды.
Его образ обрёл форму, отчётливо проявляя мальчика.
И он заговорил.
Услышав эти слова, все замерли. Не потому что им было интересно, а потому что они не могли понять его намерений и колебались.
Кроме того, от мальчика исходило ощутимое давление.
Монарх ли прибыл собственной персоной или это лишь воплощение?
Даже такие высшие существа, как Мизари и Леон, оказались подавлены исходившей от мальчика аурой и не могли действовать опрометчиво.
Оставалось лишь настороженно замереть.
«То есть… Ты промывал мозги Казариму-сама?!»
Первым среагировал Лаплас.
«Ах ты! Чем ты считаешь моих, моих товарищей!!»
Лаплас выказал редкий для себя гнев.
Но Вельда не слышал его. Не проявив к Лапласу ни капли интереса, он действовал согласно своей цели.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, Вельда поднял правую руку ладонью к недогоревшему телу Казарима.
В тот же миг из тела Казарима отделился свет и втянулся в руку Вельды.
«Не позволю!»
Соуэй нанёс стремительный удар Вельде, но тот прошёл сквозь фигуру, не причинив вреда.
«Не иллюзия? Фантом с материальной сущностью…?»
«Это?! Вид параллельных существ?»
На эти анализы Леона и Мизари
«А, можете не обращать на меня внимания. Это просто запись.
Я говорю, предвидя ваши действия, так что может быть ощущение неловкости.
Ну а теперь, когда цель получена, я исчезаю.
Да, кстати, напоследок я сделаю вам подарок — »
Вельда объявил, что это всего лишь записанное изображение.
Первым заметил неладное Бенимару.
Заранее поняв, что Вельда — запись, Бенимару без колебаний проследил за шаром в руках Футмана.
Закончив излучать свет, шар начал пульсировать и впитываться в тело Футмана.
«Берегись! Этот толстяк что-то — ».
Одновременно с предупреждением Бенимару.
Тело Казарима засветилось, высвобождая вокруг ослепительный свет и разрушительную силу.
Вся оставшаяся смешанная свято-демоническая энергия вышла из-под контроля, вызвав сжатый взрыв.
Она максимально расширилась внутри его тела, а затем высвободилась разом.
Вспышка света пробежала по залу, наполняя его не несущим тепла светом уничтожения.
Этот свет нёс чудовищную убийственную силу и обрушился на всех живых существ.
Вельда, забрав свою силу, которую он даровал Казариму, одновременно управлял энергией, заключённой в его теле, и спустил курок её самопроизвольного взрыва.
«Тьфу!»
Тех, кто смог отреагировать, было мало.
Среди них Бенимару, совершив невероятный манёвр, избежал всего взрыва и даже успел оценить обстановку вокруг.
Соуэй, стоявший подальше от Казарима, мгновенно занял позицию, прикрываясь Футманом как щитом, и создал многослойный барьер.
Мизари, не изменившись в лице, активировала барьерное заклинание, покрывшее всё тело, но смогла нейтрализовать лишь половину. Оставшаяся энергия поразила её, нанеся повреждения, но, как и подобает духовному существу, она мгновенно восстановила внешние раны.
Лаплас, находившийся рядом с Казаримом и выказывавший гнев на Вельду, судя по всему, спасся благодаря своему дару предвидения.
За миг до взрыва он переместился к Тиа, которая не успела среагировать, накрыл её собой и создал барьер. Но даже так его спина была тяжело ранена, однако он, похоже, чудом избежал смерти.
Что до товарищей Леона…
Спасительный барьер, созданный демоническим лордом Леоном, и то, что сам Леон прикрыл их своим телом, позволили всем остаться невредимыми.
Но Леон, предпочтя защиту товарищей собственной, принял на себя свет уничтожения, который не смог нейтрализовать, и получил столь тяжёлые ранения, что не мог даже двигаться.
И всё же в глазах Леона горел свет непоколебимой воли, и он не отводил взгляда от Вельды.
Атака была ужасна, но, похоже, никто не погиб.
Бенимару, заметив это, с облегчением выдохнул, но в его восприятии возникла лёгкая неловкость.
Эту неловкость он ощутил от Футмана.
«Что…?»
Так он удивился, но
«Ну как? Фейерверк был красив?
А теперь насчёт подарка: думаю, он уже смешался.
Я вложил в этого парня, Футмана, яйцо Веги.
Это копия с пересаженным высшим навыком «Король злых драконов», но функционально она равноценна.
Если бы он смог поглотить энергию взрыва Казарима и обрести святую и демоническую энергию (Святая и Демоническая), это был бы успех. Ну, как там?
Впрочем, и успех, и неудача для меня неважны.
Что ж, вдоволь повеселитесь. Пока!»
Чтобы понять смысл слов, произнесённых проекцией Вельды, ему потребовалось лишь мгновение, но это мгновение оказалось роковым.
Слова, только что сказанные, были настолько ошеломляющими.
(Пространственная магия? Он вернул себе только ядро, запертое в Казариме?)
Анализировал Бенимару, но не был уверен в правильности догадки.
Сейчас было не до того, куда важнее был порождённый злобный монстр.
Он слышал доклады о буйстве Четырёх Небесных Генералов Веги и его боевых способностях. Это был опаснейший монстр с огромной живучестью.
Единственный способ справиться с таким чудовищем — уничтожить его сокрушительной энергией.
И если такой монстр приобрёл ещё и свято-демонические свойства, то эффективных средств атаки становится значительно меньше.
Это означало, что появилось чудовище, которое, того и гляди, невозможно будет одолеть.
(Скверно. Только что я использовал Ускоренное возбуждение чернопламенного солнечного света, и моя магия ещё не восстановилась…)
Если бы он обрушил свою сильнейшую атаку, то, наверное, смог бы уничтожить его наверняка. Однако, даже заимствуя энергию пустоты у Римуру, он хладнокровно рассудил, что слишком большой расход собственной магии опасен.
То есть в текущей ситуации, чтобы справиться с тварью уровня Веги — да ещё устойчивой к святому и демоническому, — сил недостаточно.
Решение Бенимару нанести по Казариму максимально мощную атаку оказалось неверным.
Можно было бы одолеть его и не спеша, но Бенимару решил покончить с Казаримом быстро и заодно прикончить Лапласа. Таков был его расчёт.
Чтобы справиться с одним лишь Лапласом, оставшейся магии было достаточно. К тому же был Соуэй и целых четыре пробуждённых демонических лорда — он решил, что проблем не будет.
Нельзя сказать, что решение Бенимару, нацеленное на скорейшую развязку, было ошибочным.
Просто теперь оставалось лишь сожалеть, что он поторопился.
Из доступных сил Леон был изранен, а Мизари — далеко не в лучшей форме.
Соуэй невредим, но его способности в основном заточены на бой один на один; у него нет широкомасштабных атак, и он не подходит для стирания Веги в пыль.
Более того, неизвестно, как поведёт себя Лаплас, так что нужно быть готовым и к этому.
Остальные — и вовсе уже не боеспособны.
Единственная возможная тактика здесь — положиться на то, что Бенимару поведёт бой, а Мизари будет помогать.
Остаётся только надеяться, что у Мизари есть средство настолько же мощное, как у Кареры.
Если его нет, остаётся лишь тянуть время, пока не восстановится энергия Бенимару.
Сказав всё, что хотел, Вельда внезапно исчез без следа.
Как он и сказал, это, похоже, была заранее записанная проекция.
Опасность представлял только Футман, носитель яйца Веги.
Время, за которое Бенимару закончил обдумывать ситуацию, было меньше одной тысячной секунды.
Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы образовался решающий разрыв.
Когда Бенимару вновь перевёл взгляд на Футмана, всё уже свершилось.
«О-хо-хо-хо. Вы видели, Лаплас?
Мерзкого Леона только что убил я,
Разгневанный клоун Футман.
Смывая и позор Казарима-сама, я сейчас покажу вам свой гнев в полной мере!»
Футман был в экстазе, словно на пике торжества.
В подтверждение его слов из груди Леона торчала рука Футмана, пронзившая её насквозь.
Из раны хлынула кровь.
«Л-Леон-сама?!»
Подчинённые Леона запаниковали.
Тем временем Леон медленно оседал, изрыгая кровь.
Сердце было пробито, и всякий понимал, что это смертельная рана.
Возможно, одной из причин было то, что их отвлёк Вельда, но израненный Леон уже не мог справиться с движением Футмана.
Один из Восьми Звёздных Демонических Лордов, Леон, был повержен.
Будь это Мизари, духовное существо, она могла бы возродиться, если бы не было уничтожено её ядро.
Но Леон был обладателем святого тела, высшей разновидностью людей.
Он был пробуждённым героем, чья жизнь почти бесконечна, но он всё равно зависел от физического тела.
Если бы он эволюционировал в духовное существо и достиг состояния полубога-получеловека, то всё было бы иначе.
Футман продолжал хохотать.
«Ты идиот… Сейчас не до этого…
Ты что, не слышал последних слов госпожи?»
С трудом, но всё же вставил Лаплас, хотя сам был тяжело ранен.
Но до ушей Футмана это не дошло.
Он уже жил в своём мире иллюзий, а рассудок, душа и всё прочее было поглощено яйцом Веги.
«Вот оно что, Футман. Тебя тоже уже сломали…»
Лаплас с горечью пробормотал.
Он ясно увидел будущее, в котором Футман разрушается.
Сила Веги продолжала захватывать его, пожирая гнев, мысли и даже память Футмана.
И тогда останется лишь воплощение чистого разрушения.
«Я тебя не прощу, Вельда!!!»
Лаплас в гневе поклялся отомстить.
«Тиа, отойди-ка. Я всерьёз завёлся впервые за долгое время».
«А, но… Футман же…?»
«Футманом управляют. Этот ублюдок Вельда.
Так что нужно поскорее избавить его от мучений».
«…Поняла. Не делай глупостей!»
«Кстати, а тебе он ничего не передавал?»
«Мне — ничего… Наверное, потому что я всё время была рядом с Казаримом-сама.
Лаплас, ты ведь не бросишь меня одну…?»
«Ха-ха-ха, положись на меня. На самом деле я сильнее Казарима-сама?»
«Угу. Я знала».
«Ну ты даёшь, знала, значит», — сказал Лаплас, переводя взгляд на Футмана.
В его глазах уже не осталось никаких эмоций, исчезли все следы душевного смятения.
Демон Лаплас с невозмутимым видом поднялся на ноги.
И, легко подойдя к Бенимару, нахально предложил:
«Слушай, давай временное перемирие?»
Бенимару принял это предложение.
Была вероятность, что это ложь или ловушка, но он намеревался использовать и это в своих целях.
Поскольку Леон, на чьи сильнейшие атаки он рассчитывал, выбыл, нужно было использовать любую возможность.
Более того, расслабив бдительность Лапласа, можно было ввести в бой и Соуэя.
Соуэй, не возражая, с помощью двойника следил за действиями Лапласа. Они действовали слаженно, без слов.
Сдерживая разбушевавшегося Футмана, они устроили военный совет.
Состояние Леона тоже волновало, но сейчас приоритетом было победить Футмана.
«Если я правильно помню, тот парень Вега высасывал магию из земли?».
«Пока он касается земли, он, кажется, мог бесконечно размножаться».
На слова Бенимару и Соуэя
«Можете не беспокоиться.
Этот замок изолирован от реального мира сферическим барьером, отрезавшим его и от земли.
Дыра, которую проделали господин Бенимару и господин Казарим, уже заделана».
Ответила Мизари.
Она, как обычно, действовала безупречно.
Однако у неё не было широкомасштабных атак, на которые надеялся Бенимару.
Разумеется, Мизари могла использовать и заклинания ядерного удара, но она решила, что просто магия будет малоэффективна.
«Так что, клоун? У тебя нет какого-нибудь большого приёма?
Его регенерация слишком высока, даже если нанести рану, она быстро заживёт».
«Называй меня Лаплас.
А что до твоего вопроса… извините.
Я, как и тот господин, в основном заточен на индивидуальные цели».
«Тьфу, бесполезный… А ты только что хвастался, что сильнее Казарима?»
«Глупости говоришь! Если не брать в расчёт грязные трюки вроде пробуждённого демонического лорда и поглощения серафимов.
Если бы не эти подлые приёмы, я бы наверняка победил.
Но у меня есть ещё десять духовных бомб, если их подорвать цепной реакцией — ?»
Лаплас, себе на уме, мельком показал бомбы из-за пазухи.
«О?» —