Казарим не замечал, что подорвался на мину.
Обретший силу и возгордившийся Казарим так и не осознал до самого конца, что перед ним стоял демон, превосходящий его самого.
Футман получил лёгкий удар от Бенимару и был отброшен к дальнему краю зала.
И после этого не шелохнулся.
— Футман, хватит играть. Я прикажу всех их убить! Быстро встань и покончи с этой мелочью из подчинённых Леона!
Казарим отдал приказ, но Футман и не думал шевелиться.
— Эй, Футман. Чем ты там занимаешься? Быстро —
Казарим раздражённо посмотрел на Футмана и замолк.
Футман, как будто его буйство секунду назад было лишь сном, лежал на спине — белки нараспух, нос кровоточил.
После того как он врезался в стены и подпрыгивал, его шея осталась выгнутой в немыслимом угле.
Передние зубы — верхние и нижние — были вдавлены внутрь. И совпадали по форме с кулаком. Вряд ли это было совпадением.
Пространство вокруг него было локально зафиксировано, и даже самовосстановление не действовало.
Направив взгляд на Бенимару, Казарим раздражённо цокнул языком.
В мгновение ока окуванный тишиной большой зал — и кто-то небрежно приблизился к Футману.
Лаплас.
Лаплас прошёл мимо Клода и Фран, настороженно поднявших мечи, и остановился рядом с Футманом.
И произнёс:
— Сестра, не устаёшь ли? Футман-то теперь вне боя. Ну, хоть жив остался — видимо, тот братец не хотел его убивать.
Лаплас пожал плечами с видом «ну что ж с вами поделаешь».
— Что такое?! Футман — и за один удар?!
Паяца Тия, со слезами на глазах, вскричала в изумлении.
Её напарник, превосходивший её саму по стойкости, был повален одним ударом — в это было невозможно поверить.
— Тия, не стоит. Отойди. С этими братцами шутки не проходят. Как мне видится, ты им не ровня. Председатель и я вдвоём как-нибудь справились бы... но у Демонического Лорда Леона есть ещё и прелестная девочка-демонша, так что нам не повезло. Что прикажете делать, сестра?
Спокойным голосом Лаплас подвёл итог и спросил у Казарима.
В его словах таился подтекст: «Отступать нам сейчас?»
Казарим фыркнул:
— Лаплас, не трусь. Леон уже на последнем дыхании. Шавка Гая — тоже мелочь, еле дотягивающая до уровня Демонического Лорда. Демон-пэр — безусловно, высший ранг среди демонов, но всё равно уступает Тии, которая на уровне Демонического Лорда. Стоит опасаться лишь двоих. Я и ты с ними вполне справимся.
Так, с нескрываемым высокомерием, заявил он.
Перед его непоколебимой уверенностью Лаплас промолчал и только пожал плечами.
Казарим словно полностью игнорировал тот факт, что Футман, уровень которого — Демонический Лорд, был выведен из строя одним ударом.
По мнению Казарима, единственным, кого следовало опасаться, был Бенимару перед ним. Соуэй же, уступавший тому, можно было спокойно оставить Лапласу.
И действительно:
— Верно, мы ещё не выходили на полную мощь... но всё же...
Лаплас подтвердил слова Казарима.
Ему было приказано Казаримом вывести из строя подчинённых Леона, и он действительно не спешил, медленно терзая их, не прилагая полных усилий — это было правдой.
Но даже с учётом этого Лаплас считал, что им следует отступить.
Да, его чутьё тонко уловило перемену в ситуации и било тревогу.
И, словно чтобы доказать правоту этого чутья, Мизери невозмутимо поднялась на ноги.
Урон, который она получала ещё минуту назад, мгновенно восстановился.
Все внешние раны исчезли, а одежда обновилась, став ещё зловещей.
Её аура изменилась — от неё повеяло чем-то иным, и хотя лицо осталось таким же бесстрастным, она стала излучать нечто, подобное величию.
— Сестра, показатель существования той девочки резко вырос. Это что-то вроде уровня Пробуждённого Демонического Лорда? Уступает тебе, но Тия с ней тягаться не сможет...
Да, как и проанализировал Лаплас, количество магиюлов Мизери выросло до уровня Пробуждённого Демонического Лорда.
Вернее, она лишь выпустила на свободу магическую силу, которую до сих пор сдерживала.
— Да. Я эволюционировала до уровня Пробуждённого Демонического Лорда благодаря силе Господина Римура Темпеста. Я необдуманно решила, что лучше всего освоить эту силу в реальном бою, и попросила Господина Казарима послужить мне тренировочным мешком. Впрочем, Господин Леон, похоже, заметил, что я сдерживаюсь —
Сказав это, Мизери бросила быстрый взгляд на Леона.
Леон кивнул с горьким выражением лица:
— Как иначе. Тот, кто способен выдержать мою атаку и поддерживать барьер, вряд ли мог оказаться всего лишь демоном-пэром. Я заметил, что ты сдерживаешься и строишь какие-то планы. Но я и представить не мог, что ты обратишься за помощью к Демоническому Лорду Римуру. Гай и правда верит Римуру? Считает его ключом к завершению этой войны?
Мизери на мгновение запнулась, а затем ответила:
— Мне, такой простой особе, не подобает проникать в замыслы Господина Гая, но я, как личность, пришла к выводу, что доверять Господину Римуру — верное решение. Это было решено на Банкете Демонических Лордов.
В ответе была правда, и Леон почувствовал, будто его упрекнули — ведь он говорил о совместных действиях, но по-настоящему Римуру не доверял.
В то же время он не мог скрыть удивления от того, что демонша Мизери произнесла слова о доверии к Демоническому Лорду, не являющемуся Гаем.
Тем более, что он знал сущность Мизери — той, что веками царила как абсолютный сильнейший, превосходя даже бывших Демонических Лордов.
Мизери ни с кем не сбивала вежливый тон, но, получив приказ, превращалась в беспощадного убийцу.
Ведь она была старшей среди подчинённых Гая — великим демоном.
— Так что, даже если мелочи подоспеют и черви немного окрепнут, они всё равно мне не ровня. Леон там явно при смерти, а Мизери, как бы она не выросла, — всё равно меньше моей половины. Никаких проблем.
С несокрушимой улыбкой Казарим отмахнулся от разговора Леона и Мизери.
Для Казарима даже Пробуждённый Демонический Лорд был ничтожеством, ниже его достоинства.
Холодно глядя на Казарима, Мизери продолжила:
— Позвольте дополнить. Обычный уровень Демонического Лорда [эп: 200 000–400 000] — понятие растяжимое. Разброс велик.
То же касается демонов-пэров [очки опыта: 200 000–400 000] — от баронского до герцогского ранга.
Безусловно, все подчинённые Господина Леона эволюционировали и обрели силу, но их уровень — максимум виконтский [очки опыта: менее 250 000].
Соратники Господина Казарима, за исключением Господина Лапласа, — верхний предел уровня Демонического Лорда [эп: менее 400 000].
Называть это силой, превосходящей Демонического Лорда, — слегка преувеличение.
Действующие Восемь Звёзд Демонических Лордов — все, за одним исключением, — на уровне Пробуждённого Демонического Лорда [очки опыта: 1 000 000 и выше].
Судя по этому, выражение «превосходить Демонического Лорда» является чрезмерным преувеличением.
Итак, исходя из этого, я пришла к выводу — прошу прощения за прямоту, — что битва между подчинёнными Господина Леона и Союзом Умеренных Шутов не более чем забава.
Я сочла, что это уровень, который можно смело игнорировать.
Приказ, полученный мной от Господина Гая, — победить.
Удерживать этот барьер и ждать подкрепления от Господина Римура.
Игнорируя всех, кто ниже уровня Пробуждённого Демонического Лорда, я предприняла оптимальные действия, чтобы гарантированно поразить Господина Казарима.
Таким образом, единственное условие для Господина Казарима, чтобы одержать победу над нами, — уничтожить нас до прибытия подкрепления. Другого варианта не существует.
Я воспользовалась передышкой для анализа. Похоже, основная способность Господина Казарима — «автоматическое отражение».
Он нейтрализует атаку противника силой, превышающей её на двадцать процентов, и весь урон перенаправляет обратно на атакующего.
Для обладателя подавляющего показателя существования это чрезмерно эффективный приём.
Наличие у него обоих свойств — святого и демонического — также крайне неудобно.
Ведь если его энергия превосходит энергию противника, поражение исключено.
Однако поддержание отражения требует бесконтрольного расхода энергии.
И атака на Господина Леона, и атака на меня — сдерживаемую — в обоих случаях составляли одни и те же двадцать процентов сверх силы противника.
Причина, по которой я ждала подкрепления, — вы понимаете? — собрать достаточно силы, чтобы Казарим не смог отразить их все.
После того как я израсходую свои силы на полную мощность, Господин Леон, Господин Бенимару и Господин Соуэй смогут покончить с Господином Казаримом.
Господин Казарим, этот бой — наша победа.
— Погоди-ка, девочка. А почему ты меня из этого списка исключила?
— Прошу прощения, но я не смогла разглядеть ваш показатель существования. Это означает, что он равен моему или превосходит его. Таков мой вывод.
— Ты слишком завышаешь мои возможности.
Лаплас прищурился, и его взгляд стал резким — совершенно не соответствующим небрежной манере.
Перед Мизери, которая никогда никого не недооценивала, он выглядел так, будто сетовал на лишние хлопоты.
Соуэй, чью личность раскрыли, хотя он себя не объявлял, морщился, но промолчал.
Клод, рыцари Леона и Тия, которых Мизери обещала оставить в покое, увидели исходящую от неё ауру и промолчали, не решившись возразить.
Они поняли — это неоспоримая правда.
Но Казарим, даже выслушав объяснения Мизери и ощутив её ауру, не утратил самоуверенности.
— Фу-фу! Думаешь, я не вижу, что ты прятала силу?!! Смерд, жалкий негодник, способный сражаться лишь мелкими уловками, осмеливается читать мне наставления!! Вся эта дрянь, даже объединив силы, мне не ровня! Вы не имеете ни единого шанса победить меня!! Теперь я покажу вам, негодникам, отчаяние и ужас!!!
Издав такой крик, он высвободил силу, которую, вероятно, сдерживал, чтобы не убить Леона сразу.
Давление в барьере стало таким, что пространство искажалось, и всё вокруг заполнила зловещая демоническая аура.
Аура, которую излучала Мизери, была стёрта в одно мгновение.
Это была подавляющая энергия, превосходившая даже уровень Пробуждённого Демонического Лорда.
В словах Казарима не было лжи — буря могущества, далеко превышающая расчёты Мизери, обрушилась на них.
— Что?! Неужели... настолько...
Этого было достаточно, чтобы вывести из равновесия даже невозмутимую Мизери — её лицо изменилось.
Казарим был настолько подавляющим, что удержать хладнокровие было невозможно.
Её собственный уровень магиюлов достиг Пробуждённого Демонического Лорда. Леон — тоже.
И всё же она ощущала, что Казарим подавляет её.
Её прежняя оценка — что Казарим примерно в три раза превосходит её исходный уровень магиюлов, — оказалась всё ещё слишком мягкой.
— Выше прогноза. Я предполагала, что он как минимум втрое сильнее меня, но это —
Прежде чем она успела закончить, удар Казарима вонзился ей в живот.
Вместе со скрещёнными руками, которыми она пыталась защититься, его кулак сломал их, как сухие ветки, и пробил Мизери насквозь.
— А-ха-ха-ха-ха-ха!!! Я ведь смягчал удар, чтобы не убить сразу — и ты впала в заблуждение? Слишком мягко, мелюзга! Я, Казарим, обрёл сильнейшую в мире силу!!!
Казарим расхохотался.
— Сестра, ты невменяемая. Ладно, и я тоже решусь.
Сказав так, он достал из-за пазухи радужный драгоценный камень.
Это был Священный Духовой Самоцвет — камень, заключавший в себе энергию, эквивалентную душевной силе десяти тысяч людей.
Лаплас разбил камень и восполнил запас энергии.
Пробуждения не предвиделось, но он намеревался поддержать Казарима с полной отдачей.
— Словно что-то мудрёное придумал, да проку ноль. Вот участь немощных — безрезультатность!
Казарим громко расхохотался.
Мизери, скрежеща зубами от злости:
— Если так пойдёт дальше, миссия будет провалена... Простите, мой расчёт оказался наивным. По крайней мере, я попытаюсь применить Метод Крайнего Демонического Аннигилирования и подорваться вместе с ним, а дальнейшее —
Она была готова отдать всё своё существо, чтобы хоть немного ослабить Казарима.
А остальное — Леону и Бенимару. Таков был её замысел.
Но —
— Мизери, ты говорила? Тот тип всё правильно сказал — ты слишком усложняешь. Ты позвала подкрепление, и мы успели. Вот и всё, верно?
Пройдя мимо поверженной Мизери, Бенимару вышел вперёд.
И произнёс:
— Соуэй, занимайся тем паяцом. Этого зарежу я.
Он произнёс это так невзначай, словно речь шла о чём-то пустяковом.
— Ладно, уступлю. Но убей наверняка. Он оскорбил Господина Римуру.
— Я понимаю. Мне от него никакой информации не нужно, а причин оставлять в живых — тем более.
— Верно. Ты, может, и забыл — но он, кажется, был хозяином Клеймана. То есть —
— Он тот, кто подослал Гельмуда, верно? Я понимаю.
Бенимару и Соуэй обменялись этими словами с лёгкостью, будто обсуждали пустяк.
— Э-э... Что вы такое говорите —
— Эй, вы что, собираетесь вдвоём сражаться с этим зверём?!?
Мизери и Леон спросили одновременно.
Мизери благодаря быстрому восстановлению вернулась в боевую готовность и снова приготовилась к битве.
Леон тоже, неся на себе честь Демонического Лорда, намеревался дать отпор Казариму.
И всё же Бенимару и Соуэй держались так, словно собирались сражаться одни.
— А? Я же сказал. «Убить». Этого ублюдка я зарежу сейчас, а раненые пусть тихо стоят и смотрят.
— Верно. А того паяца возьму на себя я. Господин Леон и Госпожа Мизери — удержите того умирающего толстяка и выжившую девочку-паяца.
— Но...
— Хватит. Тебе что, надо услышать «не мешай», чтобы понять?
Слова Бенимару стали решающим аргументом.
Проигнорировав замечание Соуэя о том, что он слишком груб, Бенимару извлёк клинок.
Его любимый меч «Гурэн» — с багровым клинком — был высшим творением Куробэя.
После множества переплавок исходная сталь полностью трансформировалась.
Меч стал настолько естественным продолжением Бенимару, что теперь его можно было отнести к мифическому классу оружия.
Аура Бенимару превосходно очистилась и тонким слоем покрывала клинок.
В результате светящийся багровый клинок был обрамлён изящным сиянием.
Казарим фыркнул.
— Мелюзга. Ты что, без оружия ничем не можешь толком действовать? Ладно. Этим тупым железом ты мне хоть царапину нанести не сможешь!
— Хм-м-м...
Мгновение.
Бенимару замерцал красным сиянием.
Оставив после себя вспышку молнии, Бенимару возник позади Казарима.
Туманное тело растворилось — и лишь тогда все поняли, что он переместился.
— Вот, держи обратно. В следующий раз не упусти.
Сказав так, Бенимару швырнул что-то в Казарима.
Это была рука.
Женская рука, от локтя до кончиков пальцев.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Казарим взвизгнул.
Он наконец-то понял, что его руку отрезали.
— Т-ты, т-ты！！ Как?! Почему я чувствую боль?!
Казарим обратился к Бенимару.
Он понимал, что спрашивать у врага — не лучшая идея, но не мог смириться.
Как духовное живое существо, Казарим вообще не должен был чувствовать боли.
— Хм. Вот откуда ноги растут? Раз не понимаешь, объясню: боль — это сигнал опасности. Духовное живое существо или нет — всё одно. Твоё тело почувствовало угрозу и подало тревогу. С такими вещами надо научиться справляться ещё до начала боя.
Бенимару терпеливо объяснял, словно учил дурачка.
На самом деле, тренируясь в лабиринте с Диабло, он сам получал столь же язвительные объяснения.
Бенимару был уверен, что это была месть за поражение на боевом турнире — и был полностью доволен таким объяснением.
Но сейчас это не имело значения.
Главное — он никому не собирался признаваться, что отыгрывался за обиду, которую сам когда-то испытал.
— А? Сигнал опасности? Какая чушь! Мне, Казариму, нечего опасаться от кого-то вроде тебя!
Казарим превратил оторванную руку в энергию, поглотил её и отрастил новую от локтя.
О своём же утверждении, что не позволит нанести ему ни царапины, он давным-давно забыл.
— Я убью тебя! Непременно убью!
Крикнув, он превратился в сгусток сверхплотной энергии и обрушился на Бенимару.
Бенимару принял удар на себя, в то же время превратившись в сгусток энергии, окутанный пламенем.
И начался бой между трансцендентными существами.
Как я уже не раз говорил, цифры — лишь ориентир.
По обстоятельствам я могу изменить их по своему усмотрению. Прошу вас это учитывать.