Клоэ попрощалась с Хинатой и Луминас и вернулась к Юки.
Уже уходя, она протянула Хинате браслет, который держала в руке.
— Это…
— Снаряжение, которое я носила. Оно досталось мне вместе с твоей душой, но…
— Изначально ведь оно принадлежало тебе, верно?
Это было Святое Духовное Оружие.
Римуру создал его, скопировав с повреждённого прототипа Святого Духовного Оружия, и передал Хинате на хранение.
Благодаря тому, что оно было связано договором с душой Хинаты, когда Клоэ слилась с Хинатой, оно перенеслось вместе с ними в прошлое.
Изначально его характеристики соответствовали нижней ступени легендарного ранга, но за долгие времена, что Клоэ продолжала им пользоваться, оно эволюционировало, пропитавшись магической силой и святой духовной энергией Клоэ.
Теперь это оружие, предназначенное исключительно для Клоэ, соответствовало мифическому рангу.
Хината взяла переданный ей браслет и задумалась на мгновение.
Безусловно, даже Хината, чья душа была объединена с душой Клоэ, могла бы использовать это оружие. Однако оно на протяжении всей истории было рядом с Героем.
Главное — Хината слишком много потеряла силы своей души, и ей было бы трудно поддерживать даже духовную энергию, необходимую для развертывания этого оружия.
Хината вздохнула и сказала:
— Это твоё оружие, Клоэ. Я не смогу им овладеть в полной мере. Более того, его создал твой учитель — Римуру. Думаю, тебе оно подходит больше.
Сказав это, Хината протянула браслет Клоэ.
Клоэ приняла браслет обеими руками и прижала к груди.
— А?.. Это учитель?.. Значит, учитель всегда меня оберегал.
— Когда встретишь Римуру, я передам, что Клоэ здорова и бережно относится к этому оружию. Так что забирай. Сейчас это уже, пожалуй, можно считать оружием, предназначенным для Героя.
— Спасибо… Я буду беречь его!
Клоэ улыбнулась, и Хината ответила ей тёплой улыбкой.
Они кивнули друг другу.
Души, бок о бок сражавшиеся столь долгое время, теперь снова разделялись, чтобы каждая начала свой собственный путь.
Клоэ снова поклонилась в благодарности, тихо открыла дверь и ушла, растворяясь во тьме.
Даже не попрощавшись с детьми.
Для Клоэ эти четверо детей были незаменимы.
Ей хотелось заговорить с ними, обратиться к ним. Это желание было сильным.
Но теперь для этого не было подходящего момента.
Только предотвратив крах мира и принеся ему мир, Клоэ сможет обрести свободу.
Поэтому Клоэ не колебалась.
Она не станет встречаться с Римуру и не обратится к детям.
Пока она ещё находится под властью проклятия Юки.
Как минимум, до тех пор, пока это проклятие не будет снято, Клоэ считала, что расслабляться ей нельзя.
Встретившись со старыми друзьями, она уже отсутствовала довольно долго. Определённая свобода передвижений ей была дозволена, но оставаться вдали от Юки слишком долго было бы неразумно.
Если её заподозрят в лишнем, это может обернуться серьёзными неприятностями.
Принудительная сила трёх приказов Юки была чрезвычайно мощной.
Хотя он мог отдавать приказы лишь при определённых условиях, активировавшийся приказ необходимо было выполнять.
О том, что Клоэ пробудилась как истинный Герой, Юки вскоре узнает.
Маловероятно, что Юки, не склонный к оплошностям, станет отдавать Клоэ приказы бездумно, однако вероятность столкновения с Луминас тоже не была равна нулю.
Именно поэтому необходимо было действовать, учитывая все возможные варианты.
Выйдя наружу, Клоэ мягко отменила свою способность.
Во время разговора никто, кажется, не заметил, что она замедляла течение времени.
С момента пробуждения Хинаты и Клоэ прошло всего три минуты.
Возможно, Луминас и заметила это, но промолчала.
Клоэ думала, что Луминас поняла, насколько серьёзно она относилась к угрозе со стороны Юки.
Крах мира был вызван действиями Юки.
На этот раз ход событий резко изменился, и выросла сила, способная противостоять ему.
Способности Клоэ также стали несравнимо сильнее тех, что она помнила из другого будущего.
Кроме того, она получила от Хинаты специальное снаряжение Героя, которого прежде у неё не было.
(На этот раз я обязательно одержу победу! Нет — на этот раз я обязательно всех спасу!!)
Воспоминание о будущем, где она была лишь марионеткой и не могла ничего сделать.
Однако на этот раз всё пошло по другому пути.
На этот раз она обязательно победит Юки и защитит мир.
Клоэ приняла решимость и укрепила свой дух.
Её облик был подобен истинному Герою.
Родиться, пробудиться, осознать себя.
И в этот момент, когда решимость была принята, поистине «Герой Клоэ» начала свой путь.
——————————
Надорогом кресле восседал одинокий юноша.
Позади него стояла красивая эльфийка, подносившая ему чай.
Это были Юки и Кагари — в личных покоях Юки в штаб-квартире Свободной гильдии в Королевстве Инглассия.
— Похоже, «Герой» полностью пробудился. Судя по всему, он обрёл невероятно могущественную силу, да? К счастью, моё ограничение было наложено раньше, так что приказ я ещё могу отдать… но большинство его способностей уже недоступны. Как же так, ничего из моих планов не складывается. Пробуждение Клеймана провалилось, убийство Римуру тоже. На самом деле всё должно было выглядеть куда более хаотичным. Как думаешь, Казарим?
Улыбаясь, юноша по имени Юки обратился к женщине позади себя.
Она пожала плечами в ответ на его вопрос и заговорила:
— Ты спрашиваешь меня об этом? Разве ответ не очевиден? План провалился. Милый Клейман тоже погиб. Рассчитывать на раздор между Демоническими Лордами больше не приходится. Можно было бы попробовать через гильдию обвинить Западную Святую Церковь в провалах, но часть оппозиции, похоже, готова этому помешать. Гильдии в государствах у Великого леса Джура больше не будут слушаться нас. Даже в разрушенном Королевстве Фармус появился герой, объединивший народ. Или у него есть умнейшие сподвижники — за такой короткий срок это впечатляет. Использовать нестабильность этой страны как рычаг для разжигания хаоса и конфликтов в округе тоже больше не удастся. Количество монстров поразительно сократилось, а торговля вокруг Государства монстров только набирает обороты. Государства у Великого леса Джура вступили в период стабильности и процветания, какого раньше не бывало. Полная противоположность замыслам хозяина, что тут скажешь.
Кагари ответила без всякого энтузиазма.
— Скажи, почему ты, такая красивая женщина, говоришь мужским языком? Или тебе это нравится?
— Хватит шутить! Потому что хозяин называет меня Казаримом!
— Я просто подстраиваюсь, хозяин.
Внезапно Кагари заговорила мягким, женственным голосом, обращаясь к Юки.
Для Казарима — вернее, для Кагари — пол не имел особого значения.
Сила была всем, а Юки, хозяин Кагари, эту силу обладал. Значит, этого было достаточно.
Сеять раздор в человеческом обществе, порождать скорбь и смерть в несметном количестве.
Так говорил хозяин Кагари — Юки, но его планы, похоже, не складывались.
Перед хозяином, несуразно бормотавшим что-то вроде «В этой игре сложность оказалась выше, чем я думал, да?», Кагари поставила чашку чая.
Голос она могла менять как угодно, но изящество её движений было делом не однодневного.
Изначально Казарим не имел чего-то, что можно было бы назвать полом, и в значительной степени был подвержен влиянию Кагари — той самой, в чьё тело он вселился.
Одним из проявлений этого влияния стали навыки чайной церемонии и кулинарии.
Подобно актёру, исполняющему свою роль, Казарим — вернее, Кагари — менял манеру поведения по воле своего хозяина Юки.
— Ты настолько избыточно умела в вещах, не связанных с боем… Ладно, не суть. Но когда каждый план рушится, теряешь уверенность в себе. Хочется выйти и начать крушить всё вокруг.
— Этого не делай!
— Ну, или делай, но только после того, как я уберусь.
— Ты невероятно наглый, знаешь ли. Слабый и бесполезный, а в таких вещах не упускаешь ничего…
— Ну что поделаешь? Моё Уникальное Навык «Повелевание Сердцами» вообще не приспособлено для реального боя.
— Даже объединив твою способность строить планы с моими знаниями, мы не можем добиться успеха — в каком-то смысле это даже удивительно.
— Именно. Это лишь предположение, но нельзя исключать, что в дело вмешался чей-то разум с превосходными вычислительными способностями.
— Ты тоже так думаешь? Тогда, видимо, пришло время. Отправляемся на восток. Из подчинённых оставим только разведку, остальные — все с нами.
— Вы уверены? Мы столько сил вложили в эту базу — и просто бросим её?
— Что поделаешь. Если не сделать «стоп-лосс», убытки будут только расти. К тому же это не фатально. Мы сумели обезвредить «Героя», который имел реальный шанс меня убить. Если бы это провалилось, все операции пошли бы прахом.
— Да… Вы правы. Это действительно так. Принято. Я немедленно проведу отбор и оставлю только лучших. Остальных переведём на восточную базу. Так и поступим?
— Да, отлично.
— Был ещё план — загнать Церковь и Луминас в угол, как при охоте на ведьм. Но это обоюдоострый меч, и в случае провала пострадаем и мы. А момент для использования «Героя» неудачный. Жаль, но ничего не поделаешь.
Так Юки без колебаний принял решение отказаться от своего положения и отдал приказ.
Доверие, которое он копил более десяти лет, и положение на вершине Свободной гильдии.
Для Юки всё это было ничтожной вещью, не более чем инструментом для достижения собственной цели.
Раз провалы продолжались, где-то необходимо было начать заново.
Кагари приняла приказ и вышла из комнаты, чтобы приступить к его выполнению.
Проводив её холодным взглядом, Юки произнёс:
— Впрочем, Клоэ и правда стала сильнее меня. Жаль, но, пожалуй, лучше пожертвовать одним приказом и запретить ей использовать свои способности против меня.
Это была продуманная оценка, основанная на точном расчёте разницы в силе между ним и Клоэ.
Юки, сияя улыбкой, продолжал размышлять.
Козырь, который мог оказаться и смертельной угрозой для него самого.
(Захватывающе, правда? Чувствую прилив адреналина!)
Не произнося вслух, он наслаждался этим острым чувством.
Кагурасака Юуки наслаждался текущей ситуацией настолько, что провалы его собственных планов казались ему совершенно неважными.
А то, что, отказавшись от поста главы Свободной гильдии, он получил возможность действовать из тени, было поистине бедствием для этого мира.
Так «Тот, кто несёт хаос», был выпущен в мир.
——————————
Дети, проснувшись и обнаружив, что Клоэ исчезла, подняли настоящий переполох.
Больше всех возмутилась Алис.
— Клоэ только и сделала, что сама выросла! Ей просто хочется получить одобрение учителя!
Она яростно топала ногами, но, похоже, причина её гнева была несколько иной, чем у остальных.
Остальные дети ворчали о том, что Клоэ ушла, не попрощавшись, но вскоре трое мальчишек с трудом утихомирили Алис.
Наблюдая за этим, Фриц облегчённо вздохнул, радуясь, что на него не свалились неприятности.
Впрочем, в итоге:
— Фриц, мы решили отправиться в Государство монстров. Хотела бы, чтобы ты пошёл с нами, — сказала Хината, и Фриц понял, что на него свалилась судьба присматривать за детьми.
Вот такая вот жизнь, — смирился Фриц.
Но не всё было плохо.
Раз речь шла о совместном путешествии, это означало, что Хината тоже будет рядом.
Кардинал Николаус не мог покинуть Западную Святую Церковь. А это значит, что во время этого путешествия у него появится шанс признаться Хинате в своих чувствах!
Фриц подумал об этом и тихо, про себя ухмыльнулся.
Ставшая мягче (или хотя бы казавшаяся такой) Хината обрела нечто вроде материнского тепла, которое раньше от неё не исходило, и в новом смысле стала для Святых Рыцарей недосягаемой звездой.
То, что Николаус может заполучить её одну, было для Фрица невыносимо.
Для Фрица, которому было всего за двадцать, Николаус, переваливший за тридцать, был стариком.
Быть вытесненным таким стариком и потерять обожаемую Хинату — Фриц считал это позором для Святого Рыцаря.
Тайный союз между Святыми Рыцарями уже был заключён — они договорились, что не уступят Николаусу, даже если придётся действовать наперегонки.
Чувствуя в сердце горячую поддержку товарищей (по крайней мере, ему так казалось), Фриц принял предложение Хинаты.
Николаус, которому снова приходилось расставаться с Хинатой, был олицетворением дурного настроения.
Кроме того, почему-то он повредил правую руку и был проигнорирован Хинатой.
Искажая своё красивое, неузнаваемо молодое лицо, он молча давил на Фрица взглядом.
(Фриц, не посмей подбираться к леди Хинате!)
(Хе-хе, Николаус. Ты мой начальник, но в этом вопросе — мужчина против мужчины. Этот приказ я не выполняю!)
Ну и так далее — их мысли расходились, но, поскольку вслух это не произносилось, каждый оставался при своём.
— Николаус, что случилось с вашей рукой?
Фриц по интуиции заметил, как неловко Николаус пытается спрятать повреждённую руку, и задал вопрос.
В такие моменты Фриц проявлял звериный нюх.
Вероятно, это умение он приобрёл, отчаянно уклоняясь от атак псовых тварей.
— Угх! Э-это тебя не касается! Гораздо важнее — на этот раз ты должен неукоснительно защищать леди Хинату! Повторения не будет!
Николаус запнулся, уклоняясь от дальнейших расспросов Фрица.
Дело в том, что накануне, во время обсуждения с Хинатой и другими, Николаус позволял себе обнимать Хинату как хотел…
И, увлёкшись, протянул руку к груди Хинаты.
Хината с улыбкой стиснула эту руку так, что он едва не закричал, но признаться в этом он, конечно, не мог.
Николаус как раз собирался под видом празднования благополучия Хинаты предложить ей провести ночь вместе, но сам же и разрушил этот шанс.
Прекрасный пример того, к чему приводит чрезмерная поспешность.
Это была ошибка взрослого мужчины, который, как подросток, не мог совладать с собственным сердцем.
Как бы маскируя своё фиаско, Николаус строго обратился к Фрицу.
На самом деле они путешествовали на бронированной карете, предоставленной Демоническим Лордом Луминас, и вместе с ней ехали её лучшие воины, так что, казалось бы, слишком сильно переживать не о чем.
И всё же Николаус не мог не волноваться.
— Всё будет хорошо, Николаус. Мы отправляемся!
В конце концов, когда Хината с улыбкой сказала ему это, упрямиться дальше он уже не мог.
— Берегите себя!
Николаус и оставшиеся Святые Рыцари проводили отряд Хинаты с разрывающимся сердцем.
Так отряд Хинаты, взяв с собой детей, выступил в путь к Государству монстров, едва завершив приготовления.
Время заключения Союза Святых и Демонов уже было близко.
Но заключение этого союза означало лишь один звон колокола, возвещающий начало смуты.