Двенадцатый поединок... Хакуро против Шион
Последний бой третьего дня основного этапа.
В центре арены Хакуро и Шион стояли друг напротив друга.
В напряжённой атмосфере Милим, как всегда невозмутимая,
— Начинайте!
— выкрикнула.
С привычкой, набранной за время турнира, она начала вести объявления без запинки.
Между прочим, Соука не выступает в роли судьи — она лишь объявляет победителя.
Прерывать схватку на мечах опасно, поэтому она ограничивается комментированием.
Милим делала то же самое и не вмешивалась в ход поединка.
Похоже, ей доставляет удовольствие хоть что-то делать — и она не устроила того безобразия, которого я опасался, так что можно выдохнуть.
Вернёмся к бою.
Оба направили клинки друг на друга, застыв в тишине.
Они не разыграли бурную схватку клинками, как Бенимару и Соуэй, а спокойно, размеренно вели разведку боем.
Подобно тихой, ровно текущей реке.
Но внезапный ливень заставил реку выйти из берегов.
Хакуро, с неистовым боевым кличем, обрушил на Шион удар.
Но Шион не засуетилась — она приняла атаку Хакуро и перенаправила её, как в учебнике, рассчитав силу так, чтобы не повредить клинок.
Хакуро — неподвижность. Шион — движение.
Таково было впечатление, но этот бой, казалось, готов был полностью перевернуть всё представление.
Вчерашний поединок тоже был таким, но Шион явно растёт. Она перестала сражаться грубой силой, как раньше, и перешла к тактическому стилю, где на первый план выходит расчёт и техника.
Это означало, что сила и мастерство соединились, — а значит, её уровень возрос на целую ступень.
Техника
В технике она всё ещё, вероятно, не могла тягаться с Хакуро, но высокие физические способности и
техника
компенсирующая это
интуиция
позволяли ей драться с Хакуро на равных.
Нет, не на равных.
К плавной технике владения мечом Шион беспрепятственно добавилась грубая сила. Её техника могла казаться ещё несовершенной — но лишь по сравнению с Хакуро.
Ведь когда они столкнулись в полную силу, подавленным оказался именно Хакуро.
Казалось, фехтование Хакуро больше не позволяло ему уклоняться от ударов Шион.
— Выросла, Шион... Я и представить не мог, что твоё мастерство меча дойдёт до такого уровня.
— Хо-хо-хо, я тоже не собираюсь вечно лишь буйствовать.
Моя цель — достичь высот, которые видятся лишь вдалеке.
Если я не встану на тот рубеж, то больше не смогу быть полезной Господину Римуру.
Клинки скрестились и отбросили друг друга. Затем оба отступили и снова встали друг напротив друга.
Поединок начал принимать характер высококлассного фехтования, превосходящий то, что я себе представлял.
Хакуро, видя успехи Шион, удовлетворённо кивнул.
Соуэй и без того был учеником, не доставлявшим хлопот.
Он осознавал свои талант и роль, не зазнавался и усердно шлифовал мастерство. Идеальный ученик.
В сравнении с Соуэем Бенимару и Шион были полной противоположностью.
Сколько ни учи — теория им была куда менее важна, чем практика. А техника — чем сила! Вот такими они и были по натуре.
Однако,
будучи молодым воином великого клана огров,
Бенимару и без того был юношей с сильным чувством ответственности.
Именно поэтому стоило ему осознать, что его самонадеянность может повлечь жертвы среди близких, — и этого хватило. Обретя сознание полководца и чувство ответственности, Бенимару стал прогрессировать быстрее, чем даже предполагал Хакуро.
Для Хакуро это была поистине радостная новость.
Но ещё большей неожиданностью и радостью для Хакуро стал рост Шион — той самой, что прежде была проблемным ребёнком.
В тот период, после того как Шион вернулась к жизни из пучины смерти, её жестокость стала невыносимой.
Не то дух её не обрёл покоя, не то тень легла на сердце.
Ненависть к чужакам была столь яростной, словно она целиком пропитывала ей душу.
«
Пурпурных воинов
» — я наблюдал за их тренировкой, но это была не столько подготовка, сколько срывание злости.
Не привела ли смерть к помешательству Шион? Вот чем он беспокоился.
Если бы Шион стала причинять вред окружающим, он покончил бы с ней собственным мечом — так он решил.
Однако Шион показала рост.
После битвы со Святыми Рыцарями, когда Господин Римуру наставил её, Шион вновь изменилась.
В конце концов, Шион, должно быть, была в ужасе.
В ужасе перед самой смертью.
Но страх её был не в страхе умереть — она боялась исчезнуть, так и не став никому полезной.
По мысли Хакуро, пуще всего она боялась оказаться бесполезной и быть забытой Господином Римуру.
Именно поэтому она стремилась встать выше тех, кто хоть немного выделялся на её фоне.
Вот почему она так одержима чем-то столь ничтожным, как иерархия.
Она завидовала другим и боялась, что если не она станет единственной, кто занимает всё внимание и милость Господина Римуру, её забудут и оставят позади.
Этот завистливый ум и стал причиной её срыва.
Но когда она по-настоящему убедилась, что Господин Римуру никогда не забудет о них, зависть, должно быть, отступила.
В сущности, это чувство уверенности — словно у ребёнка, которого оберегает родитель, — защитило сердце Шион.
Её нынешний бесстрашный клинок говорит об этом красноречивее любых слов.
Если она и дальше будет расти такими темпами, день, когда она превзойдёт Хакуро в мастерстве, уже недалёк.
(Тогда и я смогу целиком посвятить себя воспитанию таких молодых парней, как Гобта и Габиру.)
При этой мысли на его губах расплылась довольная улыбка.
«Ну, раз выдержишь этот удар — вручу тебе высшую ступень!»
Сказав это Шион, он снова убрал меч в ножны.
Следующий удар решит исход поединка.
Было счастьем увидеть, как выросла Шион.
Теперь остаётся лишь наслаждаться боем.
Хакуро намерен применить технику мгновенного удара из ножен.
Это Шион тоже понимала.
Но Шион не паниковала. Она и так не могла пользоваться техникой мгновенного удара из ножен, а её огромный тати был совершенно непригоден для подобных движений.
Не то чтобы это было невозможно, но сейчас не время для подобного.
Для Шион и остальных Хакуро был чем-то вроде приёмного отца.
Он вырастил их с детства, оставаясь для них фигурой, которую невозможно было превзойти.
Именно поэтому признание этой личности было одной из главных целей Шион.
И, превзойдя его, она будет расти. Так думала Шион.
Совсем недавно её сердце ещё терзали трудноописуемые тревожные чувства, но теперь они полностью исчезли.
Смерти она не боялась.
Но страх быть забытой после смерти оставался.
Но теперь всё было в порядке.
Она была уверена, что Римуру-сама никогда её не забудет, и это избавило Шион от всех сомнений.
Как только тревога отступила, Шион осознала, что завидовать другим бессмысленно.
Верно — не завидовать, а превзойти.
Шион нашла смысл в том, чтобы превосходить не других, а саму себя. Так она будет продолжать расти.
Даже если шаги будут медленными, их долгая жизнь позволит достичь таких высот, которые недоступны смертным.
Когда она об этом подумала, из Шион исчезла всякая суета.
Исчезновение суеты и сомнений ускорило её рост — ироничный результат, если задуматься.
А вот то, чего сама Шион заметить не могла...
Прораставший в её сердце «росток ревности» тоже менялся.
Вместе с нетерпением и сомнениями исчезла и зависть к другим.
В результате проросший росток свернул своё развитие вспять, превратившись обратно в семечко, и погрузился в сон в самой глубине её сердца.
И ничто больше не могло породить в чувствах Шион зависть.
То семечко, слившееся с душой, не исчезло — оно переплелось с волной её души и пульсирует, отбивая ритм.
Ушло ли нетерпение и сомнения потому, что зависть более не могла прорасти, или зависть утихла потому, что исчезли нетерпение и сомнения — определённо сказать было невозможно.
В любом случае Шион изменилась — и пришла к тому, что есть сейчас.
Следующий выпад Хакуро, без сомнения, станет техникой святого меча из разряда мгновенного рассечения.
Стоит ей выдержать этот удар, и перед ней откроется шанс победить — благодаря главной слабости техник мгновенного рассечения: их неспособности к последовательным ударам.
Бой решится в мгновение ока.
Шион собрала все свои силы и приняла боевую стойку, готовясь встретить атаку Хакуро.
«Туманный Потокорез!»
Образ Хакуро расплылся, словно туманное марево, стал прозрачным и призрачным — и, несмотря на то что его скорость должна была уступать, он нарушил восприятие Шион, создав иллюзию, будто он мгновенно материализовался прямо перед ней.
Клинок, струйно мерцая, понёсся к её шее — и казалось, победа Хакуро уже предрешена.
«Ещё не всё! «Освобождение Боевого Бога»!!»
Шион активировала преобразованный Уникальный Навык — «Преображение Боевого Бога».
Когда сомнения Шион исчезли, навык «Преображение Демона» трансформировался в «Преображение Боевого Бога».
Это был не навык берсерка, лишающий сознания и бросающий в ярость — чистая способность, усиливавшая силу и выносливость.
Подобно «Преображению Магического Пламени» Бенимару, он наделял её свойствами жизненной формы с ментальной природой.
В этом состоянии физическая сила Шион оказалась напрямую перенесена в её Ментальное Тело. Однако
Магиюлы
Потеря Магиюл была слишком велика — долго это использовать было невозможно.
Она поняла: этот миг, этот обмен ударами решит всё.
Сейчас она не могла сравниться с Хакуро. Именно поэтому ей нужно было задействовать все свои способности.
Под воздействием Уникального Навыка «Преображение Боевого Бога» из всего тела Шион с невероятной силой хлынула боевая аура.
Одновременно все её чувства обострились до предела — казалось, сила переполняет её изнутри.
Даже «Размытый Потоковый Разрез» Хакуро, который прежде сбивал её с толку даже при повышенной скорости восприятия, — теперь Шион видела его совершенно отчётливо.
Уклоняться не нужно.
Этим клинком она не получит никакого урона. Шион поняла это мгновенно.
Однако Шион, не колеблясь ни на секунду, выбрала ответить сильнейшим ударом, на какой была способна.
«
Живая Смерть — Разрушительное Рождение Неба и Земли
!!»
Пронизав замах всей силой своей воли — волей, способной переписать даже результат.
Как нанося удар снизу вверх, она провернула тело, взмахнула огромным мечом навстречу клинку Хакуро.
Длинный меч Шион, ринувшийся навстречу, поглотил клинок Хакуро, который уже был нацелен ей на шею.
Хотя дистанция и скорость казались недостаточными, ускоренный взмах меча Шион разбил все привычные представления и переписал исход.
Вспыхнул свет, и обломок клинка закружился в воздухе.
Длинный меч Шион сокрушил короткий клинок Хакуро.
Не останавливаясь, Шион обрушила свой меч на голову Хакуро.
Раздался высокий, чистый звон — длинный меч Шион был принят демоническим клинком «Тэмма» из рук Милим.
— Стой! Дальше — запрещено. Этого поединка победитель — Шион!
Милим безмятежно объявила о победе Шион.
Арена погрузилась в восторженные крики.
Лишь немногие заметили, что Милим вмешалась и остановила меч Шион.
Но Хакуро и Шион одновременно поняли: если бы удар продолжился, Хакуро получил бы смертельные повреждения, которые невозможно было бы восстановить.
— Извините, Хакуро… Я просто хотела показать вам свой прогресс и не удержалась…
— Да ладно, не парься. Я тоже хотел увидеть, какова ты на деле. Нет, я рад, что увидел — полностью доволен.
Шион извинялась, а Хакуро прощал.
Обратившись к ним двоим,
— Эй, Шион, так это ты? Я лично потренирую тебя в следующий раз.
Радуйся! Тот удар способен убить даже Демонического Лорда!
— так окликнула она.
Но
— Э-э, нет, спасибо, не надо! Мне вообще-то не интересна сила!
Шион решительно не хотела связываться с тираном Милим и предпочла бежать.
— Что?! Ты повредила мой магический клинок «Тэмма» — за это ты должна ответить!
Милим подняла шум, но поддаваться ей — значит проиграть.
Шион так и решила и стремительно покинула арену.
— Нет, это не повреждение — просто ржавчина слетела. Всё в порядке.
Сегодня я должна надлежащим образом...
Вердикт
«...Благодарю вас!»
Сказав это, Шион стремительно покинула арену.
Милим стояла с выражением «М-м-м!?» на лице, но затем рассмеялась, словно смирившись с ситуацией.
Смех Милим разнёсся по арене. Этот поединок остался за Шион.
Последний бой третьего дня — победительница Шион.
Таким образом, четвёрка лучших определена.
——————
Я был удивлён.
Само по себе то, что Шион смогла дать достойный отпор Хакуро, уже было удивительным, но её победа поразила ещё больше.
Однако больше всего меня поразило то, что Милим прочитала обстановку и вмешалась.
В тот момент, если бы не вмешательство Милим, Хакуро, полагаю, погиб бы. Хорошо, что она вмешалась.
Если бы Соука вела комментарий, ей не удалось бы вмешаться.
В данном случае можно сказать, что нас выручила просьба к Милим.
«Милим, спасибо, что остановила Шион! Ты нас очень выручила!»
Когда я поблагодарил её,
«Вахахахаха! Да не за что!
Но знаешь, эта твоя подчинённая, Шион — она серьёзно выросла.
Теперь я понимаю, почему Гай так о ней беспокоился!»
Она ответила, смеясь. И тут же, между прочим,
«Значит, давай и завтра я буду комментировать!»
Произнеся это, она приветливо наклонила голову
и стала
выпрашивать у меня.
Отказать было невозможно.
Бросив на Соуку беглый взгляд, я услышал:
«Понял. Тогда, госпожа Милим, давайте комментировать вдвоём!»
Похоже, уступать она не собирается.
Ну ладно. Завтра тоже может что-нибудь случиться.
В итоге я согласился: завтрашние бои комментируют Милим и Соука вдвоём.
Расписание на четвёртый день:
Бой № 13 — Бенимару против Гобты (плюс Ранга)
Бой № 14 — Шион против Диабло
И матч за третье место.
Что ж, посмотрим, как всё сложится.
Размышляя о завтрашних результатах, мы отправились обратно.
———————
Той ночью.
Наконец состоялся отложенный ужин с Героем Масаюки.
Ну, ничего такого торжественного в нём, впрочем, не было.
«М-можно сказать «очень приятно»? Герой (смеётся) — Масаюки...»
Покраснев, Масаюки назвал себя героем.
Да. С точки зрения чувств из прежнего мира, нет ничего более неловкого, чем называть себя героем.
Наверное, он чувствует себя примерно так же, словно в тупой игре его кто-то с насмешкой назвал героем.
К тому же, мы уже однажды встречались, когда я к нему обращался.
Я помню, что тогда из-за промывки мозгов, устроенной Юуки, он не реагировал на мои слова. Вот почему ему, похоже, неловко.
В конце концов, я — Демонический Лорд.
Для собеседника я — глава врага, которого ему велели победить.
Его чувства, само собой, были самыми что ни на есть запутанными.
Однако стоит только устроить совместную трапезу — и всё это недопонимание должно развеяться.
«Ну, мы встречались и раньше, но давай всё-таки: приятно познакомиться.
Я — Демонический Лорд Римуру. Настоящее имя — Минами Сатоси. Бывший офисный работник, вот я какой.»
Сказав это, я выложил всё начистоту, стараясь снять напряжение.
Давно уже не называл себя брошенным именем, но оно прозвучало даже уместнее, чем ожидалось.
«Э? Неужели... вы тоже японец?»
Ну, на вид он красавица-девушка. Неудивительно, что трудно поверить.
«Ладно. Давай обсудим это за едой.»
Сказав так, я пригласил его к столу.
Масаюки был в восторге от суши и удон, расставленных перед ним, и лишь после трапезы нам удалось вести нормальный разговор.
«Хорошо. Я буду вашим подчинённым, Минами-сан!»
Он заговорил об этом ещё до того, как я успел хоть слово сказать — стоило лишь закончить есть, тут же выдал такую речь.
Что он там такого понял? Я понятия не имею.
Ну ладно… можно понять, что он тосковал по японской кухне.
— Подчинённый, да ты чего…
— Нет, всё в порядке. Меня совершенно не держит тяга к статусу Героя.
Честно говорить, меня смущало, когда меня называли «Масаюки».
Нет, серьёзно, я долго ломал голову, как бы от всего этого отказаться.
— И вот он стал откровенничать.
Оказалось, в своём мире он был неплохим отличником, учился в школе с углублённым изучением предметов.
Его тайным увлечением были манга и ранобэ, и именно из-за этого у него проснулись героические фантазии, которые и довели его до нынешнего состояния, — жаловался он.
После этого мы долго разговаривали и рассказали друг другу о своих обстоятельствах.
Ну, я коротко обрисовал свою историю, а в основном слушал его.
Похоже, ему очень хотелось поделиться — он подробно и детально всё изложил.
Оказалось, спутники Масаюки обожали его как бога, и он не мог говорить с ними откровенно.
Из-за этого у него копилось немало стресса.
Я также подробно расспросил его о Юуки.
Как и ожидалось, — похоже, в самом начале ему была навязана программа, близкая к промывке мозгов. Часть предположений удалось подтвердить.
Оставался вопрос — почему не была проведена полная духовная зависимость, но и тут всё логично объясняется.
Полный контроль над несколькими людьми одновременно, вероятно, слишком сложен.
Для подчинения воли предпочтительнее люди с Уникальным Навыком — ценная рабочая сила, — но именно такие люди обладают сильной волей и потому поддаются контролю с трудом.
Именно поэтому необходимо было оказать влияние на раннем этапе, когда он ещё не окреп.
— Но... ментальное воздействие, вы имеете в виду?
Воспоминания о том периоде, когда я подвергался этому, у меня сохранились, и я признаю, что это мне действительно помогло.
Более того, благодаря этому мне удалось избежать неловких ситуаций.
Но вот только из-за этого я теперь вспоминаю всё и мучаюсь...
В общем-то,
тот тип —
его я простить не могу.
Когда он наконец осознал, что стал Героем, у него уже был определённый уровень силы.
Что ж, с этим ничего не поделаешь, но, судя по всему, эти воспоминания для него крайне неловки.
Ну, тут ничего не поделаешь — придётся забыть. Ещё какое-то время он будет мучиться.
В итоге Масаюки согласился сотрудничать со мной.
Среди полученной информации нашлись довольно ценные сведения.
Он пообещал связаться со мной, когда вспомнит что-нибудь ещё, а я предложил ему пожить в этом городе какое-то время.
Прежде всего, с его
воспоминаниями
у меня тоже есть дело.
На ближайшее время я рассчитывал на него как на собеседника.
Так Масаюки и я скрепили нашу дружбу, и я обрёл нового товарища.