Когда я вернулся к месту боссоподобной твари, добровольцы и жители стояли на страже вокруг потерявших сознание Героев.
Зачем только они это сделали...
Теперь предстояло самое интересное — впитывать материалы от Волны в Щит, но на этот раз Гоблинская Штурмовая Тень и Тень Ящеролюда оказались настоящими тенями — как и следует из названия, — так что впитать из них что-либо не удалось. Нет, точнее, я попытался впитать того, кто был скорее комом тени, но их оказался всего один... ну, что-то в этом роде.
Щит Тени
Способность не освобождена... Бонус Снаряжения: Сопротивление Тьме (малое)
У остальных были только бонусы снаряжения из разряда повышения характеристик, так что опущу их.
Осталась большая призрачная рыба, которую, судя по всему, повалили остальные Герои.
«А-а-а!»
«Не ешь!»
Фило схватила её и попыталась съесть с головы, но я отдал приказ.
Причину, по которой эта птица вышла из-под контроля, я прекрасно понимаю.
Как ни посмотри, причина в том, что она опрометчиво съела ядро гнилого дракона.
«Нооо...»
Она очень неохотно выпустила добычу и протянула мне, но та проскользнула сквозь мои руки и упала на землю — я был удивлён.
«Как ты её держала?»
«Руками. Обвила ветровой магией и держала так.»
«...Хааа.»
Странная рыба, которую невозможно трогать голыми руками.
Я расспросил добровольцев, пока те переносили остальных Героев, и действительно — для этого требовалось особое оружие. Спросил, нет ли у кого-нибудь подходящего, — и оказалось, что у одного был дешёвый стихийный меч. Я одолжил его и разделал рыбу.
По совету Фило я насытил руку магической силой — точно так же, как при Насыщении Магической Силой — и взялся за рыбу.
Я попытался впитать голову.
Щит Пожирателя Душ
Способность не освобождена... Бонус Снаряжения, навык «Второй Щит». Сопротивление Душам (среднее), Сопротивление Психическим Атакам (среднее), Повышение ОП.
Специальный эффект: Пожирание Душ. Восстановление ОП (незначительное).
То, что при поглощении головы появилось только имя монстра, означает, что дальнейшая разделка почти бессмысленна. Я пробую впитать другие части, но ничего не меняется.
Но что за навык — Второй Щит? Сопротивление Душам... вероятно, это устойчивость к атакам подобного рода.
Специальный эффект «Пожирание Душ» слегка беспокоит. Если окажется, что я могу пожирать души — будет неприятно.
Я медленно меняю форму щита. Дизайн таков, что голова этого монстра — Пожирателя Душ — словно превратилась в щит.
...У Химеры-Вайпера защита выше.
Если специальный эффект «Пожирание Душ» позволяет пожирать души, то я должен быть в состоянии заполучить этого Пожирателя Душ.
Я протягиваю руку.
Но я не смог коснуться плоти Пожирателя Душ.
Похоже, это не так.
Хорошо. Пожирание душ — это не моя страсть.
Скорее всего, это эффект контр-типа: впивается в душу противника и крадёт его ОП — что-то в этом роде.
Теперь что касается навыка — Второй Щит. Что он из себя представляет?
Попробую активировать.
«Второй Щит!»
Щит Воздушного Хранилища → Второй Щит — в моём поле зрения появилась иконка.
«Щит Воздушного Хранилища!»
Убедившись, что Щит Воздушного Хранилища появился, я крикнул снова.
«Второй Щит!»
...Появился ещё один щит.
Так вот оно что. Раньше Щит Воздушного Хранилища мог создать только один щит за раз, а теперь, похоже, в течение времени его действия можно выпустить ещё один.
Кажется, применений ему немало, но характеристика настолько неоднозначна, что трудно сказать — хорошо это или плохо.
Затем я обращаю внимание на оставшуюся часть Пожирателя Душ.
«Хотелось бы впитать всё и насолить тем ребятам, но...»
Слишком шумно будет, скорее всего.
Главное — слабость других Героев вгоняет в тупик не только жителей этого мира.
Даже если я стану сильнее одного, пока те трое остаются слабыми, расслабиться не удастся.
Хаааа... ну, оставлю на потом.
«Мааааастер, если осталось, дай мнеее!»
Птица, струящая слюну, шумно копошилась.
«Ну что с тобой делать...»
Я разделываю рыбу от позвоночника до хвоста и бросаю Фило.
Она тут же с хрустом сожрала.
«Кости, а на ощупь как у слизня!»
«Погоди, птица. Когда мы вообще встречали слизней?»
«Нууу...»
Дальше неинтересно, так что опущу.
Скажем так, дело кончилось тем, что я рассердился.
В том смысле, что впитать в щит так и не удалось.
«Ладно, теперь поможем восстанавливать деревню.»
Закончив с тем, что нужно было сделать, мы с добровольцами принялись разделываться с тушами монстров и помогать восстанавливать то, что было разрушено.
Всё, конечно, мы не потянем. Поэтому в первую очередь расставили приоритеты: горячая еда и лечение раненых.
«Да!»
Добровольцы не таили никакого подвоха и послушно делали всё, что я говорил.
Так что подозревать их больше не в чем.
После долгой битвы прошла ночь, и наконец прибыл рыцарский орден.
Командир ордена был страшно разгневан тем, что я вызвал добровольцев.
«Как ты посмел самовольно забрать моих солдат из рыцарского ордена!»
«Это не вина Героя! Мы сами предложили стать ему подмогой и попросили его помочь нам!»
«Что?! Вы что, всё ещё считаете себя солдатами славного Королевства Мелромарк?! Поддались какому-то Щиту!»
«Послушай-ка... Ты видишь вот это всё — и всё равно считаешь это нарушением дисциплины и хочешь наказать подчинённых?»
Добровольцы встали между мной и командиром, открыто высказав свою точку зрения.
Судя по рассказам, командование ордена и Герои проводили совещание, и добровольцы полагали, что часть избранных будет телепортирована, а остальные выступят из замка и присоединятся позже.
«Если бы их не было здесь, ущерб был бы гораздо серьёзнее, не так ли?»
Жители, вышедшие нам навстречу, кивнули в поддержку моих слов.
«Кроме того, Герои, на которых вы так надеетесь, и все их спутники были повалены сильным врагом, явившимся с Волной, и теперь лежат в том здании.»
Без всякого приказа жители отнесли их в дома, и Герои вместе со своими спутниками проходили лечение. Им, говорят, выписали базовое лекарство, но для полного выздоровления потребуется несколько дней. Судя по всему, восстановление пойдёт быстро, и к концу дня они должны прийти в себя.
«Немедленно вынесите Героев и их спутников! Как можно быстрее доставьте их в больницу!»
«Погоди... У них относительно лёгкие раны. Есть жители с гораздо более серьёзными травмами — стоит заняться ими в первую очередь...»
«Для блага нашей страны и всего мира Герой и его свита должны быть приоритетом номер один!»
Какой наглый ответ...
Ну, я и ожидал подобного, поэтому ещё раньше расставил приоритеты лечения в пользу жителей — проблемы нет.
«Ладно-ладно. Забирай их поскорей, я занят.»
«Погоди, Щит.»
Когда я махнул рукой, давая понять, чтобы уходили, командир ордена, выслушав рассказ добровольцев, окликнул меня.
«Что ещё на этот раз...»
«Пойдёшь со мной в замок — нужно доложить.»
«Нет уж, мне лень.»
«Хватит — идём!»
Как будто у меня куча свободного времени. Есть дела поважнее, а тут — вынужден заниматься ерундой.
Я попытался проигнорировать его и уйти, но добровольцы склонили головы и посмотрели на меня умоляющими глазами.
«Пожалуйста, Герой-Щит, последуйте за нами...»
...Ну, они действительно действовали согласно моим указаниям.
Отказать им как-то неловко, к тому же мне всё равно нужно забрать металлическую повозку, которую я заказал у хозяина Оружейного Магазина.
«Хаааа...»
Я почесал затылок и развернулся.
«Ладно, ладно. Пойду, пойду. Ради их доброй воли — один раз.»
«Благодарим вас!»
Я нехотя кивнул добровольцам, выразившим благодарность словами и поклонами.
И вот мы отправились прямиком к замку.
На следующий день.
Мы добрались до Замкового Города и вошли в замок.
«Приятелей Щита попрошу подождать в другой комнате.»
«Сюда приехали, а пускают одного меня?!»
Почему все тут настолько заносчивые?
«Слушай, может, уже уйти?»
Он всё равно ничего путного не скажет — зачем тратить время.
«Не выйдет. У меня к тебе целая гора вопросов.»
«Я ведь уже всё рассказал по дороге сюда.»
Я уже изложил обстоятельства: как Герои были повержены и как мы одолели того врага. Добровольцы тоже наблюдали за происходящим издалека, так что всё подтверждено — ложью это не сочтут.
Король-подонок, конечно, мог бы всё выдумать, но тогда мне останется лишь поскорее улизнуть. При моём нынешнем уровне это вполне по силам, а Рафталия и Фило не дадут поймать себя без боя.
«Тишина! Вы перед лицом Короля!»
С скрипом меня провели в Тронный зал, где Король-подонок встретил меня с мрачным выражением лица.
Видимо, разговор уже состоялся. От него веяло раздражением — словно он жевал горького жука.
«Приношу глубочайшие извинения, однако спасибо за то, что вы усмирили Волну, Щит. Я вам не верю, впрочем.»
«Вот так ты благодаришь людей?»
«Какая дерзость! ...Ну, ладно. У меня есть один вопрос. Я считаю это ложью, но...»
«...Что за вопрос?»
Каждое предложение заканчивается «я не верю» или «это ложь» — невыносимо.
«Щит, каким образом ты превзошёл других Героев и обрёл силу? Я тебе не верю, но ты обязан это объяснить. Ну, говори. Считаю это ложью, впрочем.»
...Это вот оно что. Король-подонок обеспокоен тем, что другие Герои слабее меня, и потому напрямую давит на меня.
Хаааа. Подонячье поведение уровня, от которого я теряю дар речи.
Честно говоря, я не понимаю, почему нам удалось нормально сражаться с Глас, которая повалила остальных Героев.
Скорее наоборот, Герои, бросившиеся в атаку превосходящими силами, должны были победить.
Просто ли это хорошая совместимость, или противник был истощён, или хорошо осведомлённый Герой оказался слаб — гадать можно бесконечно.
Когда-нибудь это придётся выяснить, но у меня сейчас и без того дел невпроворот.
Однако сейчас самое время для...
Да.
Я озаряю подонка яркой улыбкой и направляю большой палец вниз.
«Хочешь узнать — земляй!»
«Что?»
Король-подонок замер с ошарашенным выражением лица.
Восхитительная морда. Хотелось бы запечатлеть на фотографии.
«Раздалось плохо? Похоже, ты оглох, подонок. Я говорю: хочешь узнать — бейся головой о землю и умоляй!»
«К-к-к...»
«Что случилось? Издаёшь какие-то обезьяньи звуки. А-а, всё ясно — король этой страны подонок ниже обезьяны, так ведь? Я не верю подонку-обезьяне, впрочем.»
Подражая его речи и насмехаясь, я увидел, как лицо Короля-подонка стремительно залилось багровым — он уставился на меня взглядом, будто я убил его родителей.
О, мне от этого очень хорошо.
«ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!»
Крик Короля-подонка раскатился по всему замку.
Враг впереди — Волна Бедствия, а позади — подонок.
Однако я не собираюсь проигрывать ни тому, ни другому.
Так я порвал с Королём-подоноком по-настоящему.