Неся иглу на плече, Санни предпочёл добраться до следующей цели пешком. Вещь была настолько тяжёлой, что даже такой Мастер, как он, через некоторое время начал чувствовать напряжение, и в итоге пришлось укрыться тенью.
Люди косились на него странно, но никто ничего не сказал — Плащ Манипулятора определял Санни как Пробуждённого, а Пробуждённые известны тем, что время от времени делают нечто странное. Санни также заметил, что с тех пор, как он стал Мастером, обычные люди часто вели себя застенчиво в его присутствии, что приятным образом сокращало число неловких разговоров, которые ему приходилось вести.
Так что ему просто нужно было быть осторожным, чтобы случайно не задеть кого-нибудь этой неуклюжей иглой.
По дороге Санни из скучности решил проверить свои руны.
Осколки Тени: [2471/4000].
Он слегка улыбнулся.
Осада Фалкон-Скотт могла оказаться ужасным делом, но одного ей не хватало — врагов, которых можно убивать. Скорость, с которой он получал осколки, значительно выросла за последние три дня. Каждый отдельный осколок уже вносил незначительные изменения, но в сумме они давали о себе знать.
Теперь он был заметно сильнее, чем в начале Антарктической кампании, и пятое ядро казалось уже не таким недостижимым. Нефис всё ещё была далека от Ужаса, что означало — у него наконец-то появился шанс догнать её Класс... как минимум ненадолго.
«Имеет ли это теперь какое-нибудь значение? В итоге мы оба либо станем титанами, либо умрём.»
Кошмар в последние дни покорял множество снов. В целом дела у Санни шли неплохо. Его отряд был закалён в одного из смертоносных боевых подразделений на континенте, каждый член которого довёл свои навыки до поистине пугающей степени. Всё, что оставалось, чтобы вывести его на совершенно новый уровень силы, — дождаться, пока Сент завершит свою эволюцию.
Может быть... может быть... им действительно удастся удержать Фалкон-Скотт три недели.
Санни дал дорогу колонне военных автомобилей и оглядел толпу беженцев вокруг.
«Да... маловероятно.»
Вздохнув, он свернул и подошёл к одной из поспешно возведённых жилых башен. Она выглядела несколько внушительнее большинства других, но не намного. Подняв голову, он увидел огромное пространство светящихся окон, за которыми тысячи и тысячи людей прятались от холода.
Он взглянул на чертову иглу, неуклюже развернул её и воткнул остриё глубоко в землю. Тащить её в здание было бы хлопотно, а Санни был уверен, что никто не украдёт эту штуку — она весила больше, чем мог унести любой обычный человек или даже целая группа людей.
...Проблема, однако, заключалась в том, что игла была настолько острой, что под собственным весом продолжала вгрызаться в промёрзшую почву. Санни с неприязнью уставился на неё на мгновение, затем повторил процесс, на этот раз воткнув в землю тупой конец.
Наконец удовлетворённый, он направился к входу в башню, где одинокий гражданин расчищал снег. Проходя мимо, мужчина вздрогнул и уставился на него широко раскрытыми глазами.
Санни мысленно вздохнул.
«Я и правда так страшен?»
«Капитан? Капитан Санлесс, это вы?»
Санни удивлённо приподнял бровь.
— Э... да? Формально, теперь я майор. Я вас знаю...
Не успел он закончить фразу, как гражданин выронил лопату и схватил его за руку, крепко затряс ею. Санни замер.
«Что за чёрт происходит?»
— Это вы! Мастер Санлесс, сэр... моя семья и я живы только благодаря вам. После Поля Эребуса я думал... ах, извините... но вы привели всех нас сюда. Спасибо. Огромное спасибо!
Санни не знал, как вести себя в такой ситуации, но, к счастью, гражданин наконец выпустил его руку и торопливо расстегнул маленький мешочек на поясе. Мгновение спустя Санни оказался с аккуратно завёрнутым бутербродом в руках.
— Пожалуйста, возьмите! Знаю, немного... но жена сделала его сама. Вы, наверное, редко едите домашнюю еду, стоя на стене!
Санни хотел вернуть бутерброд, но замедлился. Беженцы не голодали, но он точно знал, что большая часть доступных им пайков ничем не отличалась от того, к чему он привык в окраинах. Достать ингредиенты для этого простого бутерброда наверняка было непросто... он был сделан с любовью и заботой.
А это значит, что маленький, но искренний подарок значил куда больше, чем казалось.
Он слегка улыбнулся.
— Спасибо. С удовольствием.
Человек, казалось, был безмерно счастлив услышать это и бережно отпустил Санни, поднял лопату и вернулся к расчистке снега, напевая какую-то мелодию.
Войдя внутрь здания, Санни взглянул на бутерброд и слегка нахмурился.
Он толком не знал, что чувствовать по поводу странной встречи. С одной стороны, было приятно увидеть осязаемый результат своих усилий. После того как караван добрался до Соколиного Скотта, беженцев быстро оформили и расселили по различным общежитиям, и Санни больше не видел ни одного из них.
С другой стороны, весёльчак явно обманывал себя, если думал, что Санни спас его и его семью. Всё, что сделал Санни, — отсрочил их смерть на несколько недель... по-настоящему спасены они будут только тогда, когда пересекут пролив и окажутся в Восточной Антарктике. А до тех пор над их головами по-прежнему висел острый меч.
«...Тем больше причин удерживать эту проклятую стену так долго, как только сможем.»
Задумавшись, Санни спустился на лифте под землю и подошёл к определённой двери.
Через несколько мгновений после того, как он постучал, её открыла Бет и долго посмотрела на него.
— О. Это ты.
Он поднял руку, широкая улыбка разметалась на его лице.
— Я принёс сэндвичи. Ну... сэндвич.
Она отошла в сторону, впуская его, и развернулась.
— Профессор! Ваш любимый Пробуждённый пришёл!
Санни снял ботинки Плаща Манипулятора, прежде чем войти внутрь. Этот небольшой жест вызвал в нём странное чувство ностальгии.
«Хм... гражданская жизнь. Почему я почти не помню, какая она?»