Жизнь и правда была хороша. Точнее, Санни даже осмелился бы сказать, что на данный момент она была попросту превосходна.
Можно было бы ожидать, что застрять в проклятом городе посреди настоящего ада, в окружении одних лишь руин и чудовищных монстров — далеко не лучший способ прожить жизнь. Но для него это было своего рода раем.
К его собственному удивлению, Санни обнаружил, что такой образ жизни ему даже очень подходил. У него не было никаких обязательств, не нужно было беспокоиться о будущем и, что самое важное, не приходилось общаться с другими людьми.
Люди всегда делали всё сложнее и запутаннее. Он устал от них.
Быть одному было гораздо лучше. Ему не нужно было притворяться кем-то другим, заставлять себя вести себя не так, как хотелось бы, и напрягать мозги, пытаясь разобраться в запутанных чувствах людей.
Впервые в жизни Санни мог просто быть собой.
Как выяснилось, его истинное «я» было очень неприхотливым. Интересных дел, чем заняться, исследовать и убить, было более чем достаточно. Судя по всему, его жизнь была весьма занимательной и комфортной — если рассматривать её целиком.
Во всяком случае, это было намного лучше его жалкого существования на окраине, в реальном мире.
Ключ к этому гармоничному чувству был невероятно прост: не иметь никаких надежд.
Санни понял, что надежда — это истинный враг покоя. Самая отвратительная и ядовитая вещь во Вселенной. Если бы у него хоть на мгновение мелькнула надежда вернуться домой, он был бы в отчаянии, полон тревоги и, вероятно, уже попал бы в какое-нибудь безумное бедствие.
Как это всегда и бывало раньше.
Но без надежды всё было просто и приятно. Он и желать большего не мог.
— Продолжай себе это вбивать. Может, и правда поверишь.
Санни ухмыльнулся.
— А чему тут верить? Это чистая правда!
Тень молча покачала головой, давно привыкнув к его безумным тирадам. В последнее время Санни много разговаривал сам с собой — длинные споры порой перерастали в крик. Это был неплохой способ убить время.
...Немного спустя он выбрался из своего потайного убежища. Логово Санни располагалось в верхней части руины собора, а вход скрывался за высокой статуей какой-то безымянной богини. Маленькая балконная площадка позволяла ему наблюдать за большим залом храма через плечо богинии, оставаясь незаметным за прядями её каменных волос.
Балкон был очень высоко над полом, так что случайно забраться туда ни одно существо не могло. Падение наверняка убило бы обычного человека.
Санни обнаружил эту потайную комнату, когда шпионил за ублюдком, который выпотрошил его. Он проник в собор через дыру в крыше, приземлился на одну из широких несущих балок, прошёл по ней и случайно заметил маленький балкон.
Так они с ублюдком и стали соседями. Ублюдок, по сути, был стражем этого места. Он патрулировал большой зал, убивая каждого, кто осмеливался войти внутрь. Санни видел, как немало могучих Кошмарных Существ падали от его меча — рассечённые без особых усилий.
Конечно, сам ублюдок тоже был Кошмарным Существом немалой силы.
Санни был почти уверен, что тот был как минимум демоном.
Делить собор с демоном было весьма удобно. Санни мог спать спокойно, зная, что ни одно чудовище не сможет добраться до внутреннего святилища живым. Разумеется, ему нужно было проявлять осторожность и никогда не попадаться на глаза своему убийственному соседу.
С другой стороны, он мог наблюдать за демоном сколько угодно, выжидая момента, чтобы отомстить. Санни был полон решимости убить проклятого рыцаря — рано или поздно. Этому ублюдку придётся умереть.
Но до этого Санни должен стать сильнее. Намного, намного сильнее.
Переступая по балкам собора, он подобрался к дыре в крыше и выбрался наружу.
За пределами собора ночь уже царила над миром.
Пришло время охоты.
***
Скелетоподобная сутуля фигура медленно шла по узкой улице проклятого города. У существа были длинные руки, заканчивавшиеся зловещими когтями, и деформированная голова с широкой пастью, полной острых как бритва клыков.
Даже с согнутой спиной чудовище было как минимум два метра ростом. Оно было одето в разодранную плащ-смертный саван, некогда белый, но давно почерневший от засохшей крови.
Это была добыча Санни.
Существо, которое называли Кровавым Демоном, было одним из самых слабых обитателей проклятого города. Лишь Пробуждённый монстр — едва разумный и относительно лёгкий для убийства.
Разумеется, здесь ничего не было по-настоящему лёгким для убийства. В конце концов, каждый человек на Забытом Берегу был лишь дремлющим зверем.
Несмотря на то что они принадлежали к одному рангу и классу, Кровавые Демоны уступали Панцирным Центурионам в силе и скорости. Однако это было справедливо лишь до тех пор, пока они не улавливали запах крови, который ввергал их в убийственную ярость. В таком состоянии эти демоны становились поистине грозным противником.
«Жалкий», — подумал Санни, скрадывая Кошмарное Существо из тени.
Он уже убивал нескольких таких монстров в прошлом, и каждый раз ему было здорово... ну, за исключением того случая, когда он случайно порезался об острый камень. Весело там было малость.
«Пора умирать, уродина!»
Кровавой Демон вот-вот должен был повернуть за угол, когда внезапный звук привлёк его внимание. С неестественной скоростью чудовище развернулось и встало на четвереньки, его чувствительные уши уловили малейший шорох. Затем он осторожно сделал несколько шагов вперёд и остановился на определённом месте.
Перед демоном на земле лежал камень, ничем не примечательный на вид.
Спустя секунду камень внезапно заговорил:
— Позади тебя, — вежливо произнёс он.
Существо замерло на мгновение, а затем с молниеносной скоростью развернулось.
Что-то свистнуло в воздухе, и верхняя часть тела Кровавого Демона отделилась от нижней. Монстр, всё ещё отказываясь умирать, потянулся длинными руками.
— Слишком медленно!
Санни ударил Полночным Осколком, отсекая одну из рук у локтя. Не останавливаясь, он сделал быстрый шаг вперёд и нанёс ещё один удар, на этот раз пробивая череп существа. Кончик тати вошёл через один из его глаз и вышел через затылок.
Всё это заняло меньше секунды. К тому моменту, когда обе части монстра рухнули на землю, Санни уже вернул свой меч.
Он поднял взгляд с ожиданием, улыбнулся и стал ждать.
— Ну же, скажи!
Будто отвечая на его призыв, Заклятие прошептало:
[Ты убил пробуждённое существо — Кровавого Демона.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни ухмыльнулся.
— Ах, спасибо большое. Ты такой милый.
Руны затрепетали, появляясь в воздухе перед ним. Опустив взгляд, он прочитал:
Осколки Тени: [398/1000].
Всего два осколка до четырёхсот. В последнее время он продвигался очень внушительными темпами. В самом начале, когда он ещё не знал город и обитавших в нём созданий, Санни мог рассчитывать лишь на несколько осколков за неделю.
Он также гораздо чаще оказывался в крови, в шаге от смерти.
Но теперь дела медленно менялись. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал необходимость попрощаться с жизнью.
— Ах, ты, идиот. Только тебя и не хватало, чтобы подумать это вслух, а?
Едва он закончил эту мысль, как к его ушам донёсся далёкий звук шагов.