Маленький конвой свернул на запад, спускаясь по узкой дороге с гор и в итоге выйдя на прибрежное шоссе. «Носорог» шёл во главе колонны, за ним следовали четыре оставшихся гражданских транспорта, а три потрёпанных военных машины замыкали строй.
Вот и вся осадная армия Санни — примерно на ближайшие шесть часов.
Три бронированные машины, имевшиеся в распоряжении сержанта Гере, ещё обладали некоторым запасом боеприпасов — едва ли достаточным, чтобы дотянуть до поля Эребуса, при условии что прорыв через шоссе обернётся именно тем кошмаром, которого ожидал Санни.
Гражданские транспорты были не только хлипкими, но и лишёнными какой-либо интегрированной системы обороны для отражения атак Кошмарных Существ. Однако их защищало нечто куда более грозное — Нерегулярные.
Самара уже устанавливала винтовку в импровизированное стрелковое гнездо на крыше крайнего транспорта. Чтобы дать Пробуждённому снайперу полную свободу в поражении целей на расстоянии, Квентин стоял рядом с ней, готовый мечом и щитом обрушиться на любое Кошмарное Существо, осмелившееся подобраться слишком близко.
Ким находилась на крыше следующей машины, держа наготове дюжину магазинов с заряженными патронами для своего карабина. Безымянный Спящий составлял ей компанию, вооружённый луком и колчаном отравленных стрел.
Белль и Дорн прикрывали два последних транспорта. Оба обладали Воспоминаниями, позволяющими вести дальний бой, но ни один из них не был искусным стрелком. Их главная задача состояла в том, чтобы не допустить нападения мерзостей непосредственно на беженцев. Поэтому, понимая, что им, скорее всего, придётся много перемещаться по крышам закреплённых за ними транспортов, оба бойца пренебрегли оборудованием транспортов какими-либо защитными укреплениями.
Все четыре транспорта были подготовлены к прорыву настолько тщательно, насколько солдаты могли себе позволить. По бокам к ним были приварены бронеплиты и шипы из сплава, а спереди приделаны самодельные тараны — бледная имитация «Носорога».
...И наконец, сам тяжёлый БТР. Поскольку Сент отсутствовала, Санни сидел на его крыше, держа в руках Боевой лук Моргана. Несмотря на вой выматывающего ветра, он не чувствовал ни капли холода — адреналин переполнял его. Тело окутывала тусклая сталь Неумирающей Цепи, а Последняя Воля таилась за её гладким нагрудником.
Он был готов к бою.
Проехать через шоссе как можно быстрее, убивая всё на своём пути прежде, чем оно успеет приблизиться к конвою. Вот и весь план.
Не то чтобы Санни всерьёз ожидал, что всё пойдёт по плану...
Чёрныш и Мерзость бежали впереди колонны, выполняя роль авангарда и передовых разведчиков, тогда как Кошмар всё ещё дремал в глубинах его души. Тёмный скакун уже достаточно восстановился, чтобы его можно было призвать, но Санни воздерживался от призова до тех пор, пока дела не пойдут к худшему.
«...Что, несомненно, произойдёт. Просто я это знаю...»
Спуститься с гор оказалось легче, чем пробираться сквозь них, поэтому конвой не замедляя вышел на последний участок дороги перед прибрежным шоссем. Рельеф стал заметно ровнее, а затем и вовсе плоским. Наконец лучи света, бьющие из «Носорога», озарили широкое пространство выветренного бетона... и тёмные волны, поднимающиеся и опадающие совсем неподалёку за ним.
Шоссе было достаточно широким, чтобы десять БТР размером с «Носорога» могли ехать рядом, но часть его была отделена от основного полотна толстым барьером. За ним, ближе к горным склонам, тянулась железная дорога, уходящая на север и юг — по ней должны были курсировать бронепоезда через весь материк. Это всё ещё оставляло им достаточно пространства для маневрирования, но приближало конвой к океану.
Полная луна сияла в чёрном небе, тонущем в мерцающих волнах призрачного сияния. Шоссе было абсолютно пустынно и купалось в бледном лунном свете. Всё вокруг — тёмные склоны гор, широкое пространство дороги и чёрные волны за ней — выглядело жутковато, зловеще и тревожно.
Однако Санни не было времени любоваться обстановкой.
«...Это было быстро.»
На расстоянии нескольких сотен метров впереди два Эхо уже уловили запах Кошмарных Существ, прячущихся в темноте. К их несчастью, в мраке полярной ночи едва ли что-нибудь могло укрыться от взгляда Санни...
Даже прежде чем Абоминация успел броситься на тёмные силуэты, лежавшие на дороге, чёрная стрела упала с неба, пронзив голову... по крайней мере, Санни подумал, что это голова... чудовищной многоножки, которая, похоже, лежала на бетоне.
[Вы убили Пробуждённого Зверя...]
Мгновение спустя мощные челюсти Эхо с хрустом впились в хитиновый панцирь другой абоминации, пока Чёрныш прыгнул на третьего, пытаясь повторить яростную атаку более крупного пса. Вторая стрела помогла ему завершить работу.
Не замедляясь, Носорог прорезал трупы гигантских многоножек, разрывая их на части и расчищая путь для остального конвоя.
Санни чувствовал, как вибрирует бронетранспортёр, постепенно набирая всё большую скорость. Прибрежное шоссе, похоже, было в хорошем состоянии, несмотря на недавнее землетрясение, — ничто их не замедляло. По крайней мере, пока казалось, что у них есть шанс вовремя добраться до Поля Эреба.
Однако он уже мог видеть ещё Кошмарных Существ вдали — их безумные глаза медленно загорались опасным пламенем, когда огни и шум конвоя привлекали их внимание.
На склонах гор тоже двигались смутные силуэты, выходя из тьмы и начиная спускаться к шоссе, чтобы перехватить колонну машин.
...Ещё тревожнее было то, что чёрные волны продолжали шептать слева от мчащегося конвоя, непрерывно обрушиваясь на берег — прибывая и убывая, не обнаруживая никаких признаков мучительной угрозы, скрывающейся под их тёмной поверхностью.
Это отсутствие движения внушало Санни гораздо большую тревогу, чем стремительно приближающиеся силуэты убийственных абоминаций.
«Что бы это ни было, что собирается появиться... появляйся уже.»
Ответа не последовало.
Стиснув зубы, Санни отвернулся от океана и поднял свой лук.