Заклинание продолжало нашёптывать, и пёстрый узор его голоса создавал странную гармонию сам с собой. Это почти отвлекало. Санни мгновенно потерял счёт, скольких существ поразила одна-единственная стрела, но, похоже, их было... похоже, близко к сотне, как минимум.
Стая была практически уничтожена. Половина Чёрных Языков погибла, а остальные получили ожоги и повреждения разной степени тяжести. Вода горного озера, ещё несколько секунд назад ледяная, казалась кипящей.
Ему также посчастливилось получить целую кучу Воспоминаний. Хоть большинство из них и было от Пробуждённых отродий... Сент сегодня хорошо поужинает.
Если она выживет, конечно.
...Прежде чем Санни успел опомниться, знакомое электрическое жужжание достигло его ушей. Самара уже целилась из своего тяжёлого ружья. Ствол вспыхнул, и в следующий момент голова раненого Падшего отродия, пытавшегося забраться на крупную льдину, взорвалась кровавыми кусками. Мгновение спустя и карабин Кима также начал стрелять.
«Верно...»
Любой другой Мастер, наверное, смог бы уделить несколько мгновений, чтобы оценить невероятный подвиг — уничтожить сотню могучих Кошмарных Существ меньше чем за секунду, — но Санни не повезло так. Он всё ещё соревновался со временем, и ему ещё предстояло сражаться с совершенно другой стаей отродий.
Белизна горной долины исчезла. Вместо неё он видел лишь чёрную воду с обугленными трупами, плавающими в ней, и десятки жестоко обожжённых Кошмарных Существ, отчаянно пытающихся добраться до берега.
Оставив попытки забираться на лёд, они ныряли на дно озера, чтобы переправиться по нему. Поскольку электричество распространялось лишь по поверхности воды, призыв Удара Молнии во второй раз ему бы ничем не помог.
Бросив взгляд на мрачную картину, Санни повернул голову и произнёс:
«Дорн, я оставляю тебя главным. Эти ублюдки получили серьёзные повреждения и будут уязвимы, пока пытаются пробить лёд. Пусть Самара убирает самых сильных, а остальных добивайте, когда они выплывут, — ты, Белл и Ластер.»
Гигант кивнул, вглядываясь в него с очень странным выражением лица.
«Понял. Но, Капитан... а что с тобой?»
Санни уже спрыгивал с валуна.
«Я пойду разберусь со второй стаей!»
Дорн моргнул.
«...Есть вторая стая?»
Санни его не услышал. Превратившись в стремительную тень, он промчался сквозь тьму с максимальной скоростью, несясь к тому месту, куда отправил Сент.
«Держись, держись, держись... продержись ещё чуть-чуть, Сент, я иду...»
Скоро он взобрался на отвесный склон горы и на мгновение замер, глядя вниз.
Далеко внизу, в узком ущелье, бушевал яростный бой.
Кошмарные Существа напоминали нелепо вытянувшихся людей с чернильно-чёрной кожей, впалыми глазами и неподвижными лицами. Они были облачены в странные доспехи, выкованные из тёмного металла, и не носили оружия. Однако Санни твёрдо чувствовал, что прикосновение их пустых рук станет для него концом.
Их рты... тоже были зашиты.
'Неудивительно, что не было никакого вой.'
Сент была из молчаливых, и эти жалкие создания были такими же.
На данный момент она в одиночку сражалась с тремя из четырёх Осквернённых мерзостей. Тела были разбросаны по земле, а Грех Утешения танцевал, отражая один удар за другим. Молчаливый демон отказался от своего обычного устойчивого стиля и теперь сражался с невозмутимой, но отчаянной настойчивостью. Глядя на неё, Санни невольно вспомнил, как впервые встретил живую статую на пустынной площади Тёмного Города.
Тогда первоначальная Сент-Камень убила несколько существ более высокого ранга ценой собственной жизни.
Четвёртый Осквернённый бродил без цели, изо всех сил пытаясь разорвать чёрные нити, пронзающие его губы. Чернильная кровь была размазана по его жутко неподвижному лицу. Разум существа, похоже, был утрачен, рассечён проклятым клинком... однако и Сент была ранена, рубиновая пыль просачивалась через трещины её ониксовой брони.
Она медленно теряла силы...
На некотором расстоянии Кошмар сдерживал десятки Падших мерзостей. Чёрный скакун бушевал среди них, используя свои железные копыта, звериную силу и волчьи клыки, чтобы разрывать их на части. Его тело было окутано тенями, а два алых пламени свирепо пылали сквозь мрак тумана. Чёрный скакун выглядел воплощением страха и ужаса.
Но и ему приходилось плохо. На данный момент Кошмар удерживал преимущество перед врагом благодаря подавляющей скорости, но он не мог позволить мерзостям обрушиться на Сент с тыла. Каждый раз, когда те пытались, тёмному скакуну не оставалось выбора, кроме как отказаться от своего преимущества и встать между безмолвными призраками и своей всадницей.
Его бока были разорваны, а на его саврасой шерсти висели странные следы, светящиеся призрачно-голубым светом. Вокруг этих следов плоть Кошмара, казалось, гнила.
Две Тени были несравнимы с полчищем ужасающих мерзостей, которые, по всей видимости, пришли из Врат Третьей Категории. Они могли ускользнуть от безмолвных призраков, но не могли победить... только быть побеждёнными. Сент и Кошмар продержались так долго лишь благодаря идеальной комбинации их врождённых способностей и Воспоминаний, которые Санни доверил своим Теням.
Сент использовала Сломанную Клятву, которая непрерывно ослабляла и поражала Осквернённых. Она также владела Грехом Утешения — Превзошедшим оружием, обладавшим коварной силой. Эта сила давалась ценой нанесения ментального урона своему владельцу, от которого Сент была неуязвима.
Сочетание повреждения души и повреждения разума было поистине грозным, особенно в паре с её возвышенным мастерством владения мечом.
Кроме того, Грех Утешения обладал зачарованием [Знамение Ужаса], которое отравляло разумы врагов страхом. Это зачарование усиливало действие [Мантии Страха] и [Владыки Ужаса], которыми обладал Кошмар, делая чёрного скакуна тем сильнее, чем сильнее его боялись.
В прошлом эта безупречная синергия никогда не подводила. Но сегодня её было недостаточно.
...Впрочем, это было ещё до того, как сам Санни был добавлен в уравнение.
Ринув к ущелью, он направил свои чувства вперёд.
Безмолвные мерзости были достаточно сильны, чтобы глумиться над его Тенями...
Но как долго они продержатся теперь, когда явился Повелитель Теней?