Его слова погрузили «Рино» в мёртвую тишину. Ластер, Ким и Дорн замерли, на их лицах появилось серьёзное выражение. Профессор Обель опустил взгляд, внезапно став ещё более хрупким и старым. Тяжёлый вздох вырвался из его губ.
Глаза Бет расширились.
— Ч-что... что вы имеете в виду, мёртвы? Это невозможно.
Санни молча посмотрел на неё, а затем покачал головой.
— Это эпоха Заклятия Кошмара. Всё возможно, а ужасное — вдвойне. Более того, почти неизбежно. Нам повезло выбраться вовремя, но остальным — нет. Вот и всё.
Его голос был полон непоколебимой уверенности, но на деле Санни чувствовал сильное беспокойство. Он не был до конца уверен, пытается ли убедить Бет — или себя самого.
Профессор Обель, родившийся во Тёмные времена и переживший ужасы Первого Поколения, похоже, понимал, что Санни хотел сказать. За свою долгую жизнь он наверняка пережил немало таких катастроф и потерял множество друзей. Молодая же ассистентка — нет.
Глядя на Санни с бледным лицом, она выдавила:
— Н-но...
Он оборвал её.
— Не думай об этом слишком много. Сосредоточься на собственном выживании. Мы ещё не выбрались из леса, и то, что впереди, гораздо важнее того, что уже позади. А позади — всё.
После этих слов разговор заглох. Прежняя оживлённая атмосфера исчезла, словно её никогда и не было. Санни окинул взглядом лица собравшихся в лаунже, а затем поднялся.
На самом деле он не хотел сейчас никого утешать и заниматься чужими чувствами. Все здесь были взрослыми... точнее, он был самым молодым из присутствующих, так почему именно на него ложилась забота обо всех?
Ну... потому что он стоял во главе — и по силе, и по полномочиям. А вместе с ними, сами того не желая, пришла и ответственность.
«...Фух. Как раздражает.»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем произнёс:
— Лучший способ почтить память ушедших — убедиться, что мы не последуем за ними. Так что отдыхайте и набирайтесь сил. Я буду караулить снаружи.
Он вздохнул и ушёл, оставив их позади.
Забравшись на крышу «Рино», Санни повелел Сенту убрать Боевой Лук Моргана и призвал его в свои руки. Затем он вздрогнул, окутанный снегом. Пронизывающий ветер выл сквозь ржавый каркас древнего боевого механизма, руины которого возвышались из земли, словно кости гигантского зверя. Хотя нахождение на улице было холодно и некомфортно, в данный момент он предпочитал это обществу других людей. Ему было о чём подумать.
Через чувства своих теней наблюдая за окружающей местностью, Санни закрыл глаза.
Возврата не было, а путь вперёд был опасен и неясен. Оставаться на этом месте тоже было совсем небезопасно.
Забавно, но неестественная метель не только затрудняла людям возможность заметить приближающихся Кошмарных Существ до того, как те бросались в бешеную атаку, но и скрывала их от взгляда этих мерзких тварей. Пока рой не натыкался прямо на ржавые обломки, он проходил мимо этого укрытия, не учуяв запаха человеческих душ внутри.
По крайней мере, это было к выгоде Санни.
Не успел он опомниться, как мысли снова унесли его к погибшему личному составу ЛО49.
Четырнадцать тысяч человек... шестнадцать, если считать тех, кто погиб в предшествующие недели. Вот так, просто так, столько жизней было утрачено.
Это было... в общем-то, ожидаемо.
С странным гримасой Санни вспомнил, как впервые услышал от Мастера Джета о Цепочке Кошмаров. Тогда он был довольно равнодушен, и притом жестоко. Какое отношение судьбы людей в Антарктике имели к нему? Их число было куда больше четырнадцати тысяч. В Южном Квадрате жило семьсот миллионов человек, и он не был склонен хотя бы одного из них пожалеть — по крайней мере, достаточно, чтобы рисковать из-за этого жизнью.
Он всё ещё был равнодушен.
Семьсот миллионов — слишком большое число, чтобы его осмыслить. Слишком далёкое и абстрактное. Когда речь заходит о миллионах людей, люди перестают быть людьми и превращаются в цифры. Санни не желал им зла, но и не мог заставить себя переживать за простые числа.
Но солдаты и гражданские, погибшие в ЛО49, были другими. Четырнадцать тысяч не могли сравниться с семьюстами миллионами, но для него они были реальными. Он жил вместе с ними, делил с ними хлеб и сражался бок о бок. Он узнавал их как людей, а не как цифры.
Поэтому их смерти потрясли Санни куда сильнее, чем возможное уничтожение всего квадрата целиком. Зная то, что он знал теперь, он не мог не взглянуть на Первую Армию и её миссию иначе.
...Смертей будет ещё куда больше, это точно. Правительство преследовало амбициозную цель — эвакуировать весь континент, но их план уже лопался по швам. Погибнет ещё гораздо больше людей. Миллионы. И в итоге, скольких из семиста миллионов удастся спасти? Шестьсот? Пятьсот? Ещё меньше?
Разумеется, он не мог этого знать.
Так... что он при этом чувствовал?
Возмущение? Увлечённость? Пылкую решимость? Нашёл ли он убеждённость?
Не совсем.
Выдохнув горько, Санни прошептал:
«Какая трата...»
Всё, что он чувствовал, — презрение. Это была такая трата, всё до одного. Человеческих жизней, ресурсов и потенциала. От осознания того, как этот мир пожирает столько всего... его тошнило.
А те, кто мог бы этому помешать, были слишком заняты тем, что выясняли отношения друг с другом. Ублюдки.
В итоге Санни мог лишь последовать его совету и сосредоточиться на себе и на своём.
Он не мог спасти семьсот миллионов человек, но мог убедиться, что он, его солдаты и гражданские под его опекой переживут эту катастрофу и окажутся по ту сторону живыми.
По крайней мере, это он ещё был в состоянии осилить.