Санни предстояло сделать ещё многое до заката.
Части плана вертелись у него в голове, отчего та разболелась. Ему приходилось постоянно сохранять сосредоточенность, напрягая волю до предела, лишь бы не забыть всё задуманное. А когда этого было недостаточно, он прибегал к боли, чтобы усилить концентрацию.
Руки и предплечья были покрыты ужасающими следами укусов. Без Кровавого Плетения Санни, возможно, уже упал бы от потери крови. И всё же — с его бледным лицом, ещё побелевшим от истощения, и лихорадочным огнём в глазах — он, должно быть, выглядел как нежить.
К счастью, Кэсси не могла этого видеть.
Уговаривать её присоединиться к их странному предприятию не потребовалось много усилий. Состояние слепой девушки было куда хуже, чем его или Нефис. Казалось, она едва держалась — мысли замедленные и покорные. Сердце Санни сжалось от беспокойства.
«Почему на неё это действует так сильнее, чем на нас? Может быть, потому, что у нас есть Истинные Имена, а у неё нет?»
Ведь имена — это якоря самосознания. Может быть, Истинные Имена играют схожую роль, только в делах, связанных с Заклятием?
Он не знал.
Санни провёл Кэсси к туше Демона Панциря. Нефис уже была занята снятием панцирных пластин со спины мертвеца. Её серебряный меч, казалось, без труда рассекал истлевший металл, так что задача оказалась не такой тяжёлой, как он опасался.
Осторожно усадив слепую девушку там, где Неф могла её видеть, он забрался на мёртвого демона и оценил ход работы Меняющейся Звезды.
Она посмотрела на него, нахмурившись:
«Не поможешь? Это ведь твоя идея была.»
Санни пожал плечами.
«Может, потом. Ты, кажется, в своём элементе. Некоторые сказали бы, что это занятный проектик для убийства скуки, верно?»
Она моргнула несколько раз и произнесла:
«Пожалуй.»
Санни несколько раз кивнул, глядя на участки, где, очищенные от панцирных пластин, обнажалась плоть демона. Лазурная кровь свернулась, потемнев и став твёрдой, как камень. Но здесь и там сохранялись нетронутые белые слои жира.
«На самом деле, у меня на примете ещё один проект.»
Нефис подняла бровь.
«А, правда?»
Санни вызвал свой меч и подошёл ближе к разрыву в броне создания.
— Да. Я хочу сделать свечу.
Произнеся это, он принялся резать, отделяя жир от окаменевшей мышечной ткани.
Нефис моргнула несколько раз и повернулась к Кэсси:
— Слушай, Кас. Санни, что ли, спятил?
Слепая девушка вздрогнула, услышав своё имя.
— А? Э... Не уверена. Думаю, он просто скучает.
Санни сосредоточился на своей задаче, не обращая на них внимания. На мгновение он увлёкся мыслью порезаться об остриё Полуночного Осколка, но тут же отогнал её. Прорезать Покров Манипулятора было бы очень трудно, а снять броню перед девушками он не мог.
Ну... точнее, не хотел.
С приличным куском демоньего жира в руках Санни спрыгнул с туши и приземлился на кучу опавших листьев.
Сделать свечу из животного жира было не так уж сложно. Ему нужны были только огонь, вода и время. Фитиль можно было сплести из волокон морских водорослей. Выглядеть она будет неказисто, но красота его не волновала.
Оставив Нефис и Кэсси позади, Санни рванул обратно к лагерю.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
Остаток дня он провёл за двумя делами: следил за процессом изготовления свечи и носился по острову, собирая как можно больше опавших листьев.
Время от времени он случайно замечал Нефис за работой над лодкой — иногда она поручала Кэсси помочь ей с мелкими задачами. Судя по всему, лодка продвигалась неплохо. Меняющаяся Звезда знала, что делала.
Разумеется, всё это было возможно лишь потому, что он убедил её, будто это просто забавное занятие. Если бы девушки узнали, что Санни планирует использовать лодку, чтобы выбраться из Пепельного Кургана, действия одурманивания продолжали бы стирать их память о задаче, не давая её завершить.
Как обстояли дела на самом деле, Санни знал один. Поэтому ему пришлось вынести на себе всю тяжесть порчи разума Души Дерева в одиночку.
Ему казалось, что он вот-вот рухнет замертво от усталости. Голова была наполнена расплавленным железом. Зрение начинало мутнеть.
Но упрямо, несмотря ни на что, Санни отказывался сдаваться. Как бы устал он ни был, как бы сильно ни хотелось отпустить всё и вернуться в блаженство неведения, он держал свои мысли на одной-единственной цели — и больше ни на чём.
Ускользнув из когтей Душееда.
Наконец, к вечеру лодка была готова.
Выглядя как ходячий труп, Санни медленно подошёл к туше Демона, которую теперь разрезали и расчленили. Было так, словно безумный вивисектор наведался на остров, чтобы вскрыть великана, а потом забыл зашить беднягу обратно.
Нефис посмотрела на него с тревогой.
— Санни... ты в порядке?
Он криво улыбнулся и пожал плечами.
— В порядке. Относительно.
Он не уточнил, с чем именно сравнивал своё нынешнее состояние.
Повернув голову, Санни взглянул на лодку с тёмным удовлетворением.
Это было... совсем не то, что он себе представлял.
Корпус был сделан из изогнутых пластин полированного металла, из которых во все стороны торчали острые шипы. Платины были скреплены золотой верёвкой, туго обвивающей их. Меняющейся Звезде удалось сделать зазоры между частями корпуса настолько тонкими, что вода не могла просочиться сквозь них.
Мачта была сделана из позвоночника и рёбер Демона, а на них была развешена заколдованная плащ-накидка Кэсси в роли паруса. Было даже руль-весло, выкованное из кончика косы великана.
Он ожидал увидеть самодельный плот, но перед ним оказалось настоящее судно. Да, выглядело грубо... но крепко, жутко-мрачно и поразительно величественно.
«Плыть по проклятому морю на лодке, сделанной из костей Демона... звучит как начало легенды», — подумал он, на мгновение очарованный жутким видом корабля из панциря.
Нефис посмотрела на него с толикой удовлетворения.
— Доволен? Что дальше?
Санни сосредоточил мысли.
«Теперь...»
Стоило ему попытаться подумать о том, что делать дальше, как в его сознании возникла невидимая преграда, пресекающая любую попытку продолжить эту мысль.
«Теперь мы... мы...»
Как бы сильно он ни старался, Санни никак не мог вспомнить, что хотел сделать.
Нахмурившись, он поднял руку и вгрызся зубами в изуродованную ладонь, чувствуя, как капли крови стекают ему в рот.
Но даже эта боль не помогла ему разрушить преграду.
Санни зловеще усмехнулся и опустился на колени, положив руку на землю. Призвав Полуночный Осколок, он поднял другую руку и без всякого колебания обрушил рукоять меча вниз.
Когда хрупкие кости безымянного пальца рассыпались от мощного удара, волна мучений захлестнула его сознание, стирая непробиваемую преграду.
«А теперь валим отсюда!»