Санни молча посидел на своей кровати какое-то время, раздражённый тем, что кто-то нарушил его сон. Причём — пением!
Однако постепенно его выражение лица смягчилось.
«Ну... по крайней мере, голоса у них хорошие... да...»
Молодые женщины пели прекрасно. Их голоса переплетались и резонировали друг с другом, создавая гармонии, от которых по телу пробежала приятная дрожь. Песнь не была ни грустной, ни весёлой — вместо этого она вызвала в Санни глубокую, пронзительную тоску. Мечтательный вздох сорвался с его губ.
«Может... может, мне стоит пойти представиться?»
Раз уж эти красавицы устроили вечеринку, они навряд ли будут против компании?
Санни помедлил ещё несколько мгновений, потом нахмурился. Медленно он опустил взгляд и вперился в свои тени, которые беззвучно дрожали. Его лицо потемнело.
«Тут есть только одна проблема...»
Как чёртом он мог так отчётливо слышать пение? Его каюта была отделена от соседних отсеков толстыми сплавными переборками. Входной люк был прочно закреплён, изолируя его от остальной части боевого корабля. Никакой звук не должен был так легко проникать внутрь.
Внезапно из глубин его сознания всплыло старое воспоминание. По какой-то причине Санни вспомнил, как члены когорты заливали воском глаза перед тем, как пересекать тёмную реку под Горами Полых.
«Одиссей...»
Его нахмуренные брови превратились в глубокую складку. Санни помедлил на мгновение, потом призвал Цепь Бессмертия. Пока бесцветная, унылая сталь тонких лат плела себя из света и обволакивала его тело, его мысли стали как будто чуть яснее.
Зачарование [Цепи Тоски] наделяло владельца высокой защитой от атак на разум.
Однако, вопреки его ожиданиям, на прекрасное пение это не повлияло никак. Санни по-прежнему отчётливо его слышал. По-прежнему чувствовал себя тронутым зазывающими голосами.
«Постойте... на каком языке они поют?»
Странно, но Санни обнаружил, что не может понять слов мелодичной песни.
Ещё страннее, что каким-то образом он не заметил этого раньше.
Слова на незнакомом языке, казалось, просачивались прямиком в его сознание, не встречая препятствий. Они эхом отражались и резонировали там, вызывая лёгкое странное чувство. Однако их воздействие не было навязчивым или вредоносным. Скорее... приятным.
Санни моргнул.
«Я слышу голоса.»
Затем он слегка наклонил голову.
«...Считается ли голосовые галлюцинации слуховыми галлюцинациями?»
Разве в руководстве по безопасности не было пункта именно об этом? Точно... в подобной ситуации он должен был немедленно сообщить ближайшему офицеру военно-морского флота.
Санни вздохнул и поднялся. Как бы его сердце ни желало повстречать прекрасных певиц, оставаться в плену их убаюкивающей песни он точно не собирался.
На его сердце и так уже почти не оставалось места — там хозяйничал кто-то чёртовски умевший теребить его струны.
Санни покинул каюту и отправился искать офицера, чтобы сообщить о своих галлюцинациях. Через несколько шагов его нога внезапно вляпалась в лужу, словно он наступил в неглубокую канаву. Опустив взгляд, Санни увидел тонкий слой прозрачной воды, покрывающий пол коридора впереди.
Его хмурый вид стал ещё мрачнее.
Было ещё ночь, так что коридоры гигантского боевого корабля в основном пустовали. Разумеется, на судне такого размера жизнь никогда не замирала. Экипаж спал посменно, чтобы убедиться, что полный штат матросов и специалистов всегда следит за внутренними системами и несёт службу на постах.
Один такой пост располагался прямо впереди, за углом. Ни души вокруг, а тонкий слой воды вызывал у Санни тревогу. Немного поколебавшись, он отправил одного из своих теней разведать обстановку.
К его облегчению, контрольно-пропускной пункт выглядел совершенно в порядке. Младший офицер в синей форме стоял у стены, изучая панель, закреплённую на ней, — или, может быть, просто в скуке уставился в стену.
«Он не видит всей этой воды?»
Или... вода тоже была галлюцинацией?
Санни стиснул зубы и пошёл вперёд, подходя к контрольно-пропускному пункту.
— Простите.
Офицер обернулся и посмотрел на него без какого-либо выражения.
— Да?
Мужчине, по-видимому, было около тридцати, бледная кожа, тёмные, зализанные назад волосы. Ничего особо запоминающегося в нём не было, кроме странной неподвижности лица.
Санни вздохнул и неловко произнёс:
— Это... э... в руководстве по безопасности сказано, что нужно сообщить ближайшему офицеру, если я услышу голоса. Ну... я услышал. Так что...
Безразличный мужчина внезапно стал подвижнее. В его глазах появилось странное блеск.
— О? Что вы слышите?
Санни потёр лицо.
— ...Пение. Я слышу красивое пение.
Офицер смотрел на него несколько мгновений, затем кивнул.
— Понятно. Тогда, пожалуйста, пройдите за мной на верхнюю палубу.
Санни перенёс вес, готовясь шагнуть вперёд, но замер на мгновение и вместо этого слегка наклонился в сторону. Бросив взгляд за спину морского офицера, он на секунду окинул тень мужчины.
Тень выглядела совершенно обычной. Она слегка покачивалась на поверхности воды, глядя на Санни так, как обычно смотрят тени.
И всё же он испытывал сильное беспокойство — по какой-то причине. Его интуиция не сигналила тревогу, но неожиданно обострилась.
Санни снова посмотрел на офицера.
— Зачем на верхнюю палубу?
Мужчина улыбнулся.
— Пожалуйста, пройдите за мной на верхнюю палубу.
«Что-то не так...»
Санни нахмурился, пытаясь понять, что его беспокоило. Непрерывный взгляд морского офицера?
Непрерывный... да. Мужчина в форме младшего офицера ни разу не моргнул с момента начала разговора.
Санни смотрел на него несколько мгновений, а затем неуверенно сделал шаг назад.
— ...Лучше не буду.
Вежливая улыбка медленно сошла с бледного лица офицера. Его тёмные глаза стали немного пустыми.
— А.
Пока Санни пятился назад под незрывающимся взглядом мужчины, его коммуникатор внезапно завибрировал и издал резкий звук.
Морской офицер, казалось, никак не отреагировал на это.
Санни же узнал этот звук мгновенно.
«Проклятье...»
В следующее мгновение огни в коридоре мигнули определённым узором и одновременно погасли, погрузив всё вокруг в абсолютную тьму. Боевой корабль на долю секунды содрогнулся от мощной вибрации, а затем замер, когда его реакторы были отключены.
Абсолютная тишина окутала грозный сосуд.
Режим «Чёрный» был введён в действие.