Санни, разумеется, умел писать. Тем не менее, у него было совсем мало опыта рукописной записи, не говоря уже о подписи — просто потому, что люди в целом, и особенно обитатели Окраин, почти никогда не использовали бумагу и ручки для передачи информации. Зачем им это, если всё обычно хранилось в цифровом виде?
Однако его положение было лучше, чем у большинства. Там, в Мире Снов, многие давно забытые традиции обрели новую жизнь, так что Санни удалось нацарапать своё имя на куске синтетической бумаги хотя бы с подобием изящества.
Он протянул её Мастеру Наэве из Ночи и неловко улыбнулся.
«Вот. Я... надеюсь, вашей дочери понравится».
Наследник великого клана принял листок с благодарностью и спрятал в карман пальто.
«Большое спасибо. Я часто бываю в разъездах, так что это очень кстати. В следующий раз, когда я её увижу, ей, вероятно, уже будет шесть... и она будет в бешенстве, что я столько отсутствовал. Вернуться с подарком определённо поможет!»
Он посмотрел на Санни с искренним весельем. Затем в его странных индиго-глазах мелькнул понимающий огонёк.
Наэв жестом указал на океан и спросил:
«Вы не очень хорошо чувствуете себя на воде, верно?»
Санни замешкался на мгновение, затем фыркнул.
«Вы сами наверняка видели фильм. Разве может кого-то удивить, что у меня сложные отношения с морем?»
Красивый Мастер улыбнулся.
«О, да. Я как-то не подумал об этом, извините. Тем не менее... по крайней мере, вы с ним знакомы. Большинство людей просто не понимают».
Ему не пришлось объяснять, чего именно люди не понимают. На мгновение двое мужчин разделили странное чувство близости. Оба знали непостижимый ужас глубин, а в наши дни это было редкостью.
Санни вздохнул, потом некоторое время изучал массивные силуэты железных кораблей и спросил:
«Так... каковы наши шансы добраться до Антарктики живьём?»
Наэв рассмеялся.
«Ну... если бы я был на вашем месте, я бы не слишком беспокоился. Конечно, всё может случиться. Но этот конвой так безопасен, насколько это вообще возможно».
Он указал на особенно грозный дредноут, шедший во главе флота.
«На флагмане находится Сент Дома Ночи. На остальных кораблях рассредоточены несколько Ночных Странников, таких как я. Кроме того, на каждом судне есть как минимум одна когорта опытных Пробуждённых воинов моего клана. Мы знаем, что делаем, так что... очень немногие угрозы способны поколебать флот. Он достигнет Антарктики, не сомневайтесь».
Наследник великого клана помедлил, затем добавил более мрачным тоном:
«Нам придётся совершать это путешествие много раз — вывозить беженцев и возвращаться с подкреплениями для правительственной армии. Каждый из четырёх флот был создан таким, чтобы быть практически неуязвимым. Всё же... это не значит, что наши пассажиры могут расслабиться. Сохраняйте бдительность, Мастер Санлесс, и обязательно помните правила, изложенные в руководстве по безопасности. Мы включили их не просто так».
Санни посмотрел на красивого мужчину и улыбнулся.
«О, об этом не стоит беспокоиться. Я уже выучил его целиком, более или менее. Я могу быть далёк от совершенства во многих отношениях, но чрезмерная паранойя — не из их числа».
Наэв улыбнулся.
«Это поистине замечательное качество. Хотелось бы, чтобы у людей было больше такой неразумной бдительности...»
***
Санни пообщался со Ночным Странником ещё несколько минут, а затем попрощался. Мастер Наэв оказался неожиданно приятным человеком, с которым было легко общаться. Он был совершенно не похож на высокомерных представителей других великих наследственных кланов.
К концу разговора Санни чувствовал себя гораздо лучше в своей нынешней ситуации. К тому же он испытал некоторое очарование Домом Ночи.
Третий великий клан всегда оставался для него загадкой. Ночные Странники не пользовались покровительством Владыки, но обладали незаменимой силой. Это уникальное преимущество обеспечило им место на самой вершине человеческой иерархии.
Но в чём именно заключалось это преимущество?
Встретившись лично с наследником великого клана Ночи, Санни практический подтвердил свои подозрения. То чувство, которое Наэв вызывал в нём, было в чём-то схоже с тем, что он испытывал дважды раньше — один раз в святилище на четвёртом уровне Чёрной Башни, другой — в большом зале Храма Ночи.
Оба были посвящены Богу Бури — божеству глубин, океанов, тьмы, звёзд, странствий, покровительства и бедствий. Аспекты Богини Чёрных Небес были жутким образом связаны с ролью, которую Дом Ночи играл в человеческом обществе, и Санни не думал, что это совпадение.
Его прежняя догадка, похоже, оказалась верной. Теперь можно было с уверенностью сказать, что основатель великого клана — загадочный Пробуждённый Первого Поколения, известный как Ночной Странник, — унаследовал линию Бога Бури и каким-то образом разделил эту силу со всем остальным Домом Ночи.
«Значит, все шесть божественных линий учтены?»
Дом Ночи унаследовал линию Бога Бури.
Бессмертное Пламя унаследовало линию Бога Солнца.
Валор унаследовал линию Бога Войны.
Сон, скорее всего, унаследовал линию Бога Зверя — это было ясно из того, что он знал о Сэйшан, приёмной дочери Ки Сон.
Санни был назначен унаследовать линию Бога Теней, но она была поглощена Кровавым Полотном.
Оставался лишь самый неуловимый из шести божеств — Бог Сердца... и самый неуловимый из Владык — Астерион?
Разумеется, Санни мог ошибаться. Возможно, Ки Сон была наследницей Бога Сердца, а Астерион — наследником Бога Зверя или вовсе не имел божественной линии.
Но какова была вероятность этого?
«Всё это прекрасно. Но что, чёрт возьми, всё это значит?»
Что представляли собой божественные линии? Была ли у них какая-либо цель, помимо наделения своих носителей дополнительной силой? Просто ли это случайные остатки древних кровей или нечто оставленное намеренно?
Важнее всего — теперь, когда одна из шести божественных кровей была перехвачена запретной линией вмешивающегося демона... как это повлияет на всё остальное?
Санни не имел ни малейшего понятия.
Покачав головой, он спустился в металлические глубины гигантского боевого корабля и воссоединился со своими тенями, которые всё это время исследовали судно.
«Так или иначе, я узнаю позже. А сейчас... мне правда стоит сходить и взглянуть на Носорога».
Санни ускорил шаг и нахмурился.
«После всех баллов вклада, которые я в него вложил, эта проклятая машина лучше бы оказалась хорошей...»