Санни упал в мягкое объятие паутины, крича, его тело корчилось в спазмах ужасной боли. Невыносимая агония пронизывала нервную систему, а разум тонул в бесконечном потоке мучительных, изнуряющих, душераздирающих страданий.
Ему казалось, будто каждая мышца, каждое волокно, каждая молекула его тела разрывается на части и собирается заново, чтобы тут же быть разорванной снова. Особенно мучительно было в глазах — словно туда вонзили два раскалённых добела металлических стержня, отчего вся остальная боль бледнела по сравнению с ними. Или, может быть, его глаза сами превратились в раскалённые сферы из расплавленного металла...
Он впился когтями в лицо, оставив на нём кровавые следы. Однако через несколько секунд они уже исчезли, стёртые какой-то неведомой силой. Вскоре пропал и голос, лишив Санни возможности выразить свои ужасные мучения.
Этот процесс был полной противоположностью мягкого перерождения, которое он испытал после прохождения Первого Кошмара. Он был жесток, безжалостен и противоестественен — насильственно перемоделируя тело Санни, превращая его во что-то, чем ему не суждено было стать.
Во что ничему не суждено было стать.
Бессильный остановить этот процесс, Санни не имел выбора, кроме как терпеть агонию. Всё, что он мог — пытаться не сойти с ума от боли. Слёзы текли по его лицу, оставляя за собой кровавые следы. Мучение не имело конца.
...Затем, спустя то, что казалось вечностью, всё закончилось. Боль отступила, ослабла и наконец исчезла. Санни остался лежать на толстом ковре из паутины, полностью опустошённый и выжатый досуха.
В тишине, нарушаемой лишь хрипом его прерывистого дыхания, прошептал голос Заклятия:
[Вы приобрели новый Атрибут.]
[Один из ваших Атрибутов готов к эволюции.]
***
Санни долго оставался неподвижным, постепенно приходя в себя. Воспоминание о страшном испытании всё ещё эхом отдавалось в его разуме, заставляя время от времени вздрагивать. Он боялся открыть глаза и посмотреть на своё тело — боялся увидеть себя преображённым во что-то ужасное и отталкивающее.
«Стал ли я монстром?»
Охваченный чувством ужаса, Санни крепче зажмурился.
Однако он не чувствовал себя монстром. Впрочем, он вообще не чувствовал себя иначе. Насколько он мог судить, у него всё ещё было две руки, две ноги и мягкая человеческая кожа. Его сила и стойкость не изменились.
Будто ничего и не произошло.
«Давай. Просто сделай это...»
Вздохнув нервно, Санни открыл глаза и осмотрел себя. Всё осталось прежним. Он переключил восприятие и вновь изучил себя через тень.
Он всё ещё был человеком.
Что ж... кое-что действительно изменилось, но он не мог толком описать что именно. Его зрение словно немного отличалось от прежнего. Мир казался... более глубоким, как-то так. Санни заметил разницу лишь потому, что мог сравнить собственное восприятие с восприятием тени.
Раньше они были более или менее одинаковыми.
«Капля нектара... что взята из глаза Ткача...»
Осторожно он поднял руку и потрогал глаза. На ощупь они казались теми же.
Но в то же время были другими. Он просто не мог понять, чем именно.
Опустив руку, Санни заметил каплю крови на одном из пальцев. Она вытекала из маленькой царапины на щеке — единственной, которая не зажила, в отличие от остальных.
В глубине своей крови Санни разглянул едва заметный отблеск золотого сияния. Как будто сияющая капля золотистой жидкости, которую он впитал, всё ещё была внутри, теперь став частью его самого — сильно разбавленная и вплавленная в его собственный кровоток. Сияние было настолько тусклым, что он едва его не пропустил.
Санни подозревал, что при свете его было бы не видно вовсе.
«Что... чёрта с два... я с собой сделал?»
Именно в этот момент он случайно перевёл взгляд на Плащь Кукловода, одновременно думая о золотом сиянии. Что-то щёлкнуло в голове Санни, и внезапно он увидел Память совсем иначе.
Его глаза расширились.
Под поверхностью серой ткани пять светящихся углей сияли эфирным светом. Каждый из них представлял собой узел и якорь для бесчисленных алмазных нитей, тянувшихся к различным частям доспеха, сплетая замысловатый, тщательно выстроенный, непредсказуемый узор.
Это было очень похоже на внутреннюю пустоту Заклятия, только в бесконечно меньшем масштабе.
Тем не менее... Санни с удивлением обнаружил, что он вроде бы понимает этот узор. Вновь обретённое врождённое знание помогало ему чувствовать скрытую логику за, казалось бы, хаотичным расположением нитей, осмысленную цель за каждым изгибом и поворотом. Они были призваны обеспечивать определённые свойства... прочность, устойчивость... и ещё один, более сложный тип защиты.
Понимание пришло к нему естественно, словно это была его врождённая способность.
«Мне нужно... изучить это подробнее.»
Воодушевлённый и одновременно встревоженный, он вошёл в Море Души. Привычная тёмная гладь неподвижной воды возникла перед его мысленным взором. Там возвышалось Теневое Ядро, сияли спутники его Памятей, и чувствовалось странное ощущение, что что-то шевелится за самой границей его зрения.
По привычке Санни повернул голову, пытаясь уловить взглядом нечто это, зная, что ничего не увидит.
Однако на этот раз он увидел.
С испуганным вскриком Санни отшатнулся и потерял равновесие.
«Что за черт! Что за чёрт возле чёрта!»
Там, во тьме, на границе тусклого света, излучаемого светящимися Памятями, стояли неподвижные чёрные фигуры. Это были тени... тени существ, которых он убил.
Среди них выделялась тень, похожая на раба с широкими плечами и окровавленной спиной — того, чьего имени Санни так и не bothered узнать. Его силуэт был уродлив и ужасен, ведь после того, как он стал носителем личинки Горного Короля, превратился в убийственное чудовище. А затем эту личинку задушил сам Санни.
Тень самого Горного Короля возвышалась над ним — такой же громадной и отвратительной, каким был тиран при жизни. Санни содрогнулся, вспомнив, как спасался от когтей этого чудовищного создания.
Тень жестокого барина, который бил его кнутом, тоже была здесь, стоя рядом с тираном. Это был первый и пока единственный человек, чью жизнь Санни оборвал своими собственными руками. Он даже стянул с мёртвого сапоги и плащ.
По обе стороны от них виднелись другие тени. Огромные панцирные падальщики стояли молча, клешни опущены к земле. Среди них выделялся дикий силуэт грозного центуриона, окружённый гигантскими многоножками, плотоядными червями, свёрнутыми узлами, и несколькими странными цветами-людоедами.
Каждое существо, павшее от руки Санни, присутствовало здесь в виде тени. Или, если говорить точнее, каждое существо, чьи фрагменты тени он поглотил.
Несмотря на то что у теней не было глаз, он не мог избавиться от ощущения, что все они уставились на него...
Безмолвные, неподвижные. Наблюдающие.
Чувствуя, как холодные мурашки бегут вниз по спине, Санни сглотнул и поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Узнать, что внутри его Моря Души возникла маленькая армия мёртвых теней, — приятным сюрпризом не назовёшь. Уж тем более, когда эти тени когда-то принадлежали существам, которых ты убил собственными руками.
Он стиснул зубы.
«Можно повторить... что за чёрт возле чёрта?!»