Они молча простояли под деревом довольно долго. В конце концов Нефис посмотрела на него и ровным голосом произнесла:
— Ты молодец.
Санни взглянул на неё с бледной улыбкой и кивнул.
— Думаю, да, не так ли? Моя мама была бы очень счастлива. Если бы она была жива, конечно. Я здоров, хорошо питаюсь и живу в приличном районе города. Я даже нашёл своего... ученика. Для тебя это может показаться пустяком, но для неё это было бы как сон.
Он повернулся к дереву и через короткую паузу добавил:
— Я плохо помню своего отца, потому что мне было слишком мало, когда он умер. Но маму я помню идеально. Она была... как луч солнца. Но самое странное в том, что в детстве она была для меня целым миром. Я думал, что она знает всё и умеет всё. А сейчас понимаю, что она была лишь немногие старше, чем мы сейчас. Она сама была практически ребёнком.
Нефис посмотрела на него и произнесла:
— Но мы уже не дети.
Санни наклонил голову, потом пожал плечами.
— Верно, наверное. Мы взрослые — это странная мысль. На самом деле я не чувствую себя сильно отличающимся от того, каким был раньше, по крайней мере в плане уверенности и понимания того, чёрт возьми, я делаю.
Меняющаяся Звезда вздохнула и слегка покачала головой.
— Это потому что ты уже давно взрослый. Люди вроде нас вынуждены рано повзрослеть.
Санни поразмышлял момент.
— Не знаю. Подозреваю, что когда я вспомню этот день лет через десять, то буду поражён тем, каким идиотом я был.
Нефис едва заметно улыбнулась уголком губ.
— ...Это никак не связано со взрослостью.
Он бросил на неё быстрый взгляд и фыркнул.
— Вот тут ты должна была сказать, что я не идиот, знаешь ли.
Она уставилась на него с безразличным выражением лица и своим обычным тоном произнесла:
— Я знаю.
Санни не смог удержаться от смеха.
— В общем, я не совсем понимаю, почему мне так хотелось сюда прийти. Наверное, я надеялся почувствовать что-то... и я чувствую. Просто не то, что ожидал.
Нефис помолчала ещё несколько мгновений. Наконец, в её голосе появилась нотка нерешительности:
— Может, ты хочешь сказать что-нибудь своей матери?
Санни помедлил, затем покачал головой.
— Какой в этом смысл? Она мёртва, а мёртвые ничего не слышат. Они просто исчезают. Они существуют только в воспоминаниях прошлого. Я предпочитаю думать о будущем.
Несмотря на то что он добился многих вещей, которых его мать хотела для него, это не обошлось без потерь. Его дом, его состояние, холодильник, забитый едой, — это была лишь одна сторона его жизни. Другая сторона была полна мрачных вещей — вроде Властителей, Обелисковой шкалы...
И Нефис.
Его связь с ней тоже была чем-то мрачным.
Его будущее отнюдь не было безоблачным.
Последние несколько недель были одними из самых спокойных и приятных в жизни Санни. Он проводил большую часть времени в обществе Неф, занимаясь ничем, кроме тренировок и просто проводя время с ней. Он спрятал голову в песок и отказывался думать обо всех проблемах, нависших на горизонте.
Приятное время подходило к концу.
Через несколько дней Нефис наконец отправится против Огненных Хранителей.Примерно через неделю после этого они примут приглашение клана Валор и посетят их бал. А после этого всё изменится.
Их судьбы будут решены в тот день.
Санни обнаружил, что стоит на развилке, не зная, куда ведёт ни одна из дорог. А хуже того, он был не единственным, кто должен был принять решение о том, куда повернуть.
Всё это было так утомительно.
Он вздохнул, затем подошёл к дереву и ненадолго коснулся его.
«Привет, мама. Это я. Я... вроде как нормально. Рейн тоже в порядке. Она очень похожа на тебя. Ты бы ей очень гордилась.»
Санни почувствовал себя в тот момент довольно глупо, но одновременно странно умиротворённым. Он поколебался несколько секунд, а затем подумал:
«В общем, я не думаю, что смогу прийти снова в ближайшее время. Ну, если на то пошло, тебя тут всё равно нет. О... та молодая женщина рядом — это Нефис. Она моя... ну... сложно объяснить. В любом случае, я думаю, тебе бы она понравилась. У меня есть ещё несколько друзей. Так что я в хороших руках. Не переживай за меня.»
Сказав это, он сделал шаг назад, последний раз взглянул на одинокое дерево и отвернулся.
«Пойдём.»
Они удалялись, и Неф посмотрела на него с нескрываемой осторожностью:
«Ты в порядке?»
Санни ухмыльнулся и пожал плечами.
«Конечно. А почему мне не быть в порядке?»
Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но в этот момент из-за угла внезапно вышли несколько фигур и окружили их. Все они были грязными и растрёпанными — типичные окраинные головорезы. leader, мускулистый мужчина с химическим шрамом на лице, направил на них кинетический пистолет и ухмыльнулся.
«Не так быстро, голубки. Богатенькие детки вроде вас должны дважды подумать, прежде чем приходить туда, им не предназначен...»
Санни молча прикрыл лицо ладонью.
«...так что почему бы вам не отдать нам свои коммуникаторы и прочие ценности, пока не случилось чего-нибудь непри...»
«Чёрт! Это... так неловко!»
Бандит не успел договорить. Санни оказались рядом с ним, схватили ствол его пистолета и слегка сжали, превратив в деформированную стальную лепёшку. Мускулистый мужчина в ужасе уставился на своё оружие, а затем внезапно выпустил его и отпрыгнул назад.
«О—Пробуждённый! Бежать!»
Головорезы застыли на секунду, побледнели и помчались прочь, исчезнув так же быстро, как появились мгновение назад.
Санни стоял на месте, сжимая сломанный пистолет в руке.
Он тяжело вздохнул, а затем швырнул оружие в ржавый мусорный контейнер, стоявший в паре десятков метров от них. Пистолет громыхнул о край и исчез внутри.
«Невероятно...»
Самым удручающим во всей этой ситуации было то, что он знал предводителя этих бандитов. Выросший в этом районе окраины, Санни не раз сталкивался с этой бандой — иногда его обижали, иногда он выполнял для головорезов мелкие поручения в надежде заработать хоть немного еды.
И ни один из них не узнал его, приняв за богатого городского мальчика.
Он посмотрел на Нефис и прочистил горло.
«Э-э... извини за это.»
Она покачала головой.
«Некого извинять.»
Санни на мгновение замешкался, затем пожал плечами и продолжил идти, удаляясь от парка.
'Думаю, я и вправду больше не крыса с окраины...'