Омлет с рисом исчез с тарелок с такой скоростью, что у Санни раздулось от самоуверенности самолюбие. Он с самодовольной улыбкой повернулся к Нефис:
— Ну, что скажешь о том бардаке, в котором мы оказались?
Она положила прибор, посмотрела на пустую тарелку с оттенком сожаления и спросила:
— Тот Мордрет... Ранг его Аспекта такой же, как у нас?
Санни кивнул, и она нахмурилась. Пока она думала, он нехотя добавил:
— Он ещё и старше, и сильнее нас, и обладает знаниями, какими ни одному смертному в бодрствующем мире не следует обладать. А в остальном... на самом деле я понятия не имею, кто он такой. Просто чувствую, что с этим парнем что-то очень не так. В любом случае он твёрдо намерен уничтожить клан Валор. Другое дело — как именно он собирается этого добиться.
Меняющаяся Звезда помолчала несколько мгновений, а потом ровным голосом произнесла:
— Он станет искать союзников.
Выражение лица Санни потемнело.
— Мордрет — не из тех, кто умеет работать в команде.
Нефис медленно покачала головой.
— Это неважно. Каким бы могущественным он ни стал, этого недостаточно, чтобы добиться своей цели. Враг... враг слишком силён. Их власть слишком абсолютна.
Она ничего не сказала этого вслух, но по мрачному выражению её лица Санни мог догадаться, о чём думает Меняющаяся Звезда. О том, что она находится в точности таком же положении.
Что не предвещало ничего хорошего...
Он поморщился.
— Значит... ты думаешь, стоит нам ждать, что этот ублюдок однажды появится на нашем пороге? Враг моего врага — и всё такое.
Санни не то чтобы хотелось снова встречаться с Мордретом, не говоря уже о каком-либо сотрудничестве с ним. По его мнению, Принц Ничего принесёт только неприятности.
Нефис нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Нет... в этом я сомневаюсь.
Ну, если она была права, это была приятная новость.
В этот момент Кэсси отключила свой коммуникатор и повернулась к ним.
— Хранители Огня добрались до поместья Бессмертного Пламени. Они устраивают представление, создавая впечатление, что внутри происходит самое разное. Надеюсь, это заставит большинство людей подумать, что ты находишься там вместе с ними. Вас здесь никто не побеспокоит какое-то время.
Она ненадолго замолчала, а потом вздохнула.
— Но это продлится недолго. Неделю, может быть... остальным из нас тоже не стоит задерживаться. Будет странно, если Кай, Эффи и меня не увидят в поместье. Мы скоро уйдём и присоединимся к Хранителям Огня.
Что оставило бы Санни и Нефис наедине...
Он не знал, как к этому отнестись.
Тем временем Эффи бросила взгляд на пустые тарелки и сказала капризно:
— Я тоже здесь живу, между прочим!
Кэсси повернулась к ней с невозмутимым лицом.
— Не в ближайшую неделю — нет.
Когда охотница вздохнула, слепая девушка на несколько секунд замялась, а затем произнесла:
— Я также на связи с представителями правительства и Кланом Валор. Они понимают давление, которое вы испытываете сразу после возвращения, и готовы быть... терпеливыми. Пока. Это даст вам небольшую передышку, прежде чем они придут стучаться. Будьте готовы через неделю или две получать запросы на публичные появления и тому подобное, а также требования возобновить переговоры. Мы сможем продлить это какое-то время, но не вечно.
Нефис спокойно посмотрела на неё и спросила:
— А что с Сонг и Ночью?
Кэсси нахмурилась.
— Клан Сонг может попытаться вмешаться в переговоры, но не думаю, что они будут слишком настойчивы. В конце концов, сейчас они находятся в более выгодном положении, чем Валор. Что касается Дома Ночи... они странно пассивны в последнее время, по какой-то причине. Может быть, они просто знают, что могут предложить меньше, чем два других великих клана, и не хотят тратить силы.
У Санни было другое объяснение того, почему у Ночных Странников было меньше времени на участие в авантюрах двух великих кланов, но он предпочёл промолчать. Информация, которую ему передал Мастер Джет, была доверительной. Даже если бы он хотел, он не мог её разглашать.
Слепая девушка вздохнула и поднялась со стула.
— Постарайся хорошо отдохнуть на этой неделе, Неф. Не пренебрегай восстановлением. Мы знаем, что ты сильна... но никто не абсолютно неуязвим. Может быть, никто из нас не пережил столько боли, как ты за последние годы, но у каждого были свои испытания. У кого-то больше, у кого-то меньше...
Она на мгновение повернулась к Санни, потом отвернулась и опустила голову.
— Итак, мы понимаем, как непрочно дело обстоит с тем, чтобы жить дальше, как ни в чём не бывало, не давая старым ранам зажить. Не упрямися, и на этот раз пожалей себя.
Нефис посмотрела на неё. Спустя несколько мгновений на её лице появилась бледная улыбка.
— Тебе не нужно мне читать лекции, Кэс. Ты переоцениваешь мою стойкость. Я более чем готова какое-то время отдыхать. Даже счастлива от этого.
Слова «отдыхать» и «счастлива» мало вписывались в привычный им образ Меняющейся Звезды, но никто ничего не сказал. Испытание, через которое она прошла, неизбежно меняет каждого, даже такого стойкого и непоколебимого человека, как Нефис.
Кэсси улыбнулась, а потом обратилась к Эффи и Каю:
— Тогда пошли. В поместье много работы. Нужно немного его отремонтировать и внести кое-какие переделки, чтобы превратить его в полноценную штаб-квартиру клана.
Вскоре они попрощались и ушли. ПТВ включился и стремительно скрылся из виду.
Санни и Нефис остались одни в уютном сером домике.
Он некоторое время колебался, а потом посмотрел на неё с лёгким смущением.
— Что ж... почувствуй себя как дома, думаю. Хотя, позволь, я тебя обведу по углам...