В подземном додзё под домом Санни сталь звенела о сталь.
Рейн двигалась со скоростью и точностью, необычными для обычной девушки её возраста. Зарождающийся боевой стиль основательный, выверенный и острый — он сочетал надёжную оборону с неожиданными и стремительными атаками. Тяжёлый тренировочный меч пел у неё в руках, рассекая воздух, словно обладал настоящим лезвием.
Неуклюжесть юности почти исчезла из её тела, уступая место обещанию зрелости. Она стала заметно физически подготовленнее и увереннее владела своим телом, сражаясь с самообладанием и грацией, которые вызвали бы зависть у большинства её привилегированных одноклассников.
Насколько Санни ни хотелось бы, он не мог утверждать, что её успехи — целиком его заслуга.
В данный момент он стоял перед младшей сестрой, отбивая её удары одной рукой, а вторую держа в кармане. Что бы Рейн ни делала, мягкий сплавный стержень в его руке казался непроницаемым, неизбежным и несокрушимым. Все её атаки разбивались о него и рассыпались в прах, а все её защиты оказывались бесполезны против ленивых движений наставника.
Снова и снова стержень внезапно рвался вперёд и ударял её по плечу, отскакивал от лба или хлёстко хлестал по рукам. Тем не менее девушка не позволяла себе раздражаться и продолжала напряжённо работать, не теряя концентрации.
Именно эта воля, холодная голова и тщательная дисциплина позволили Рейн продвинуться так быстро.
«Неплохо...»
Санни парировал ещё одну стремительную атаку, сделал шаг вперёд и ткнул девушку концом стержня в грудь.
— Всё. Ты мёртва. Снова. А... надоело сражаться с трупом. Хватит!
Рейн отпрыгнула назад и замерла, тяжело дыша, пока капли пота скатывались по её бледному лицу. Однако она не опустила меч. Санни давно уже научил её опасности расслабления...
...Синяки от тогдашних уроков заживали очень долго.
Он ухмыльнулся, затем почесал спину стержнем и протянул ей Бесконечный Источник. Когда девушка утолила жажду, Санни сел на пол и спросил повелительным тоном:
— Где я тебя ударил?
Рейн тоже села и спокойно ответила:
— Голова, правое плечо, правая рука, левое предплечье, грудь, правое бедро, левое плечо, голова, шея, левое плечо, левая рука, грудь, голова, грудь.
Он улыбнулся с удовлетворением:
— Когда я засунул руку в карман?
Она нахмурилась.
"...После того, как она в первый раз стукнула меня по бедру."
Санни кивнул.
"В каком направлении я смотрел за два удара до этого?"
Рейн стиснула зубы.
"Вверх! Ты закатывал глаза!"
Он рассмеялся.
"Хорошо. Твоей осознанности... достаточно для этого этапа."
Девочка бросила на него угрожающий взгляд, затем отвернулась. Спустя несколько мгновений она вздохнула и внезапно спросила:
— Санни... я хоть чего-то стою?
Санни замялся, потом пожал плечами.
— Неплохо справляешься.
Рейн помолчала какое-то время.
— Но не так хорошо, как ты, правда?
Санни рассмеялся.
— Что? Нет... ты гораздо лучше, чем я! До моего Первого Кошмара я даже меч в руках не держал, не говоря уже о том, чтобы видеть его. Когда у меня появился шанс вооружиться мечом там, я предпочёл его выбросить. Потому что он был слишком тяжёлым."
Рейн повернулась к нему с удивлением.
— Что? Тогда как ты выжил?
Санни задумался на мгновение, затем пожал плечами.
— Ну... я одного врага задушил цепью. Ещё двоих отравил. А последнего накормил Кошмарным Существом, а потом просто повезло. Можно сказать, что я просто выжил из упрямства."
Он замялся и добавил:
— На самом деле, это очень важный урок. Я уже говорил тебе... ну, да, уметь обращаться с оружием — это важно. Но иметь ум, который опаснее любого оружия, — вот что действительно жизненно необходимо. Этот жестокий мир, Рейн. И ты должна быть жестокой, чтобы выжить.
Рейн скоро исполнится шестнадцать. Скорее всего, она отметит свой день рождения вскоре после того, как в Антарктике начнут открываться первые Врата... после чего его младшая сестра тоже окажется в опасности — Заклятие Кошмара сможет затронуть и её.
Это ещё один фактор, который ему приходилось учитывать.
Уезжать с Мастером Джет означало оставить и Рейн.
Правда, он уже научил её всему, чем мог, не прибегая к более радикальным методам. Рейн была гораздо лучше подготовлена к Первому Кошмару, чем он когда-либо был. И лучше, чем большинство людей. Очень немногие дети когда-либо получали возможность обучаться у Вознесённого, не говоря уже о таком, как Санни — с его боевым опытом, или о таком таланте, как у Рейн.
Он посмотрел на неё, помедлил, а потом спросил:
— Ты хочешь стать Пробуждённой?
Девочка долго колебалась, а потом медленно покачала головой, чем его удивила.
— Нет... я не знаю. Мне очень хочется суметь защитить свою семью. Но я не хочу быть вдали от них. Или умереть. У меня ведь был старший брат, знаешь...
Санни едва не вздрогнул, но заставил себя остаться неподвижным. На его лице появилось выражение мягкого любопытства.
— Да?
Рейн помолчала немного, а потом вздохнула.
— У мамы и папы был сын, ещё до того, как они меня удочерили. Он заразился Заклятием и умер. Я думаю, они не смогут вынести, если и я умру.
Санни отвёл взгляд. Спустя несколько мгновений он сказал:
— Жаль об этом слышать.
Девочка пожала плечами и посмотрела на него с прищуром:
— С тобой сегодня что-то не так? Ты какой-то... серьёзный.
Санни улыбнулся.
— Правда? Ну... у меня завтра важный день. Вдобавок я сегодня провёл своё первое занятие. Формировать умы молодого поколения — дело очень серьёзное!
Рейн рассмеялась в утверждение.
— Ага. Значит, ещё больше людей будут страдать, как я. От этого мне становится легче!
Она улыбнулась и похлопала его по плечу.
— Хорошо. Я думала, ты всё ещё тоскуешь из-за того, что Эффи теперь редко бывает дома.
Санни посмотрел на неё с возмущением:
— Тоскую? Я никогда не тосковал!
...По правде говоря, он и правда немного грустил из-за того, что его друзья ушли жить своей жизнью. В доме стало жутко тихо, теперь когда шумная охотница большую часть дней была на улице.
После того как четверо вернулись из Второго Кошмара, Эффи немного упилась здоровым телом. Она жадно бросилась ко всем тем вещам, до которых так и не добралась, вырастая инвалидом. Поскольку Кэсси была занята, а Санни не хотел светиться на публике, правительство тоже очень настойчиво заставляло её посещать всевозможные мероприятия.
Теперь охотница возвращалась домой раз в неделю-две, а на следующий день снова исчезала.
С Каем было ещё хуже. Из-за природы его новой Способности он больше не мог исполнять музыку — было бы странно петь перед толпой людей, зная, что его голос буквально завораживает. Знаменитая идол-группа Night&Gale объявила о завершении карьеры, Гейл запустил очень успешную сольную карьеру, а Кай переключился на актёрское мастерство ради блага человечества как Вознесённый. По крайней мере, так его агентство подало его внезапное решение.
Теперь правительство выставляло Кая напоказ как образец для подражания всего человечества. Кэсси, Эффи и он уже были прославлены как герои после Заберего́я, но после того как они стали Мастерами в таком молодом возрасте, их известность вышла на совершенно другой уровень. Так что и у него не оставалось много свободного времени.
И Эффи, и Кай находились в странном положении. Они не имели никакого отношения к событиям в Ночном Храме, но также не могли — и не хотели — продолжать жить, пока Санни и Кэсси не разберутся со своими проблемами в Клане Валор.
По правде говоря, сам Санни сказал им держаться от него подальше — пока что.
Всё же... он скучал по их компании.
«Ничего. Эта вся история завершится завтра, так или иначе.»
Он вздохнул и повернулся к Рейн:
— Ты сегодня хорошо справилась. Продолжай в том же духе. А теперь — домой, пока твои родители снова мне не позвонили! В прошлый раз они очень вежливо пытались мне объяснить, что у тебя есть домашнее задание, и что я держу тебя слишком долго — это было крайне неловко для всех нас, знаешь?
Рейн рассмеялась, поднялась и направилась к лифту.
— Ладно. Но... в следующий раз, когда мы будем спарринговать, я хотя бы раз тебя достану! Увидишь!
Вскоре она ушла, оставив его одного в полутёмном додзё.
Санни вздохнул и посмотрел на свои тени.
Через некоторое время он тихо произнёс:
— Пока Рейн на Земле, этим проклятым Владыкам лучше не покидать Землю... иначе у великих кланов и у меня возникнут проблемы...