После поражения Солвейна и Солнечного Принца, когда свет рассвета залил развалины Королевства Надежды, неся с собой бешеную ярость Слонового Дракона, Санни понял, что Севиракс — не единственное препятствие на их пути.
На протяжении всего этого он не забывал о Мордрете. По правде говоря, он был осторожнее с изгнанным принцем Валора, чем с бессмертными Сентами — какими бы могущественными и страшными они ни были.
Полная сила великого клана не смогла сдержать Принца Ничего. Какие же шансы были у Санни?
Разумеется, он не был уверен, что Мордрет в итоге окажется их противником в этом Кошмаре. В конце концов, они были союзниками во время этого адского испытания... по крайней мере, теоретически.
Но он не мог исключать такую возможность. Совет, который Мастер Джет дала Санни перед тем, как он отправился к Семени, не давал ему покоя. Большинство трудно добытых мудростей, которыми она делилась в прошлом, в итоге оказались ключевыми для его выживания, так что он непременно запомнил её слова.
По этой причине Санни и Кай договорились о простом плане.
Один из них взял Обсидиановый Нож, другой — Стеклянный Нож. В зависимости от того, кто из бессмертных падёт, один должен был довести дело до конца, а другой — не допустить вмешательства Принца Ничего, если в этом возникнет необходимость.
Как говорится, не стоит класть все яйца в одну корзину...
Яйца, с которыми у Санни был наибольший опыт, принадлежали Великому Дьяволу, так что он не совсем понимал, почему держать яйца в корзине настолько вредно. Но в целом он был согласен с этой мыслью.
И вот, с момента появления хрупкого старика в поле его зрения, Санни преследовал одну-единственную цель.
Ему нужно было удерживать на себе внимание Мордрета и всех пяти его Отражений.
Несмотря на то, что была небольшая возможность выйти победителем в случае их открытого столкновения, Санни не считал свои шансы на победу над изгнанным принцем в бою высокими... тем более, будучи измотанным после яростной атаки на летающий флот и лишённым поддержки своих Теней.
Он никогда не планировал по-настоящему сражаться с Мордретом. Всё, чего он хотел, — это задержать его.
По этой причине Санни завязал с Мордретом продолжительный разговор, создал ложное впечатление, что по-прежнему владеет Стеклянным Ножом, задавая несколько вводящих в заблуждение вопросов, и вынудил оппонента обнаружить пять Отражений.
Возможно, Принца Ничего достаточно отравила Надежда, чтобы он утратил часть своего коварства, а возможно, он попал в ловушку, которая поджидает большинство привычных лжецов, и не учёл, насколько искажённым стало его представление о людях. Возможно, он недооценил, насколько Санни превзошёл в искусстве использования своего Изъяна в собственных целях.
В любом случае, впервые Мордрет оказался тем, кем манипулируют, а не тем, кто дёргает за нити. Санни мог быть и не сильнее него, но всё же сумел переиграть изгнанного принца.
Сегодня он оказался хитрее из двоих — пусть и лишь чуть-чуть. Он выиграл бой, не пошевелив пальцем, использовав лишь деревянный стул и свой дьявольский язык.
Ну... если быть точным, он даже язык не использовал. Вместо этого он использовал камень.
Как только все Отражения обнаружили себя, Кай начал действовать. А когда он достиг Слонового Острова... остановить его было уже слишком поздно.
Почти.
Принц Ничего всё ещё мог использовать свой Аспект, чтобы перемещаться сквозь отражения и проникать в душу лучника. Однако... Кай носил амулет наковальни, который подарил ему Санни.
Этот оберег был выкован Владыкой Валора лично и делал его владельца невосприимчивым к овладению душой Мордрета. Даже если изгнанный принц прыгнет сквозь отражения в глаза Кая, он всё равно не сможет им овладеть.
Оставались лишь Отражения, которые в данный момент были превращены в копии Санни и владели его Божественным Аспектом. Каждое имело доступ к его Воспоминаниям и способностям Аспекта... включая Теневой Шаг. Они ещё могли успеть добраться до острова и помешать Кай нанести смертельный удар Севираксу.
...Санни любой ценой должен был остановить их и выиграть для друга несколько драгоценных секунд.
Но это было легче сказать, чем сделать!
Когда маленькая человеческая фигура вылетела из тьмы Неба Внизу к обмякшему силуэту Слонового Дракона, Мордрет мгновенно обернулся и прищурился, тут же поняв, что его провели.
Однако прежде чем он успел отреагировать, поток теней внезапно вырвался из маленького фонаря, висевшего на поясе Санни, окутав всё вокруг них непроницаемой тьмой. Свет солнца стремительно уничтожал тени, но в то же время поглощался фонарём, создавая странное равновесие.
Сами тени были древними, глубокими и стойкими. Санни собрал их с тёмных сторон островов, окружавших Святилище, перед тем как отправиться на войну.
Когда вокруг них не осталось ни света, исчезли и отражения. Без отражений Мордрет на мгновение лишился значительной части своей силы.
Однако это ничуть не помогало против пяти Отражений, ведь каждое из них чувствовало себя в тенях так же уверенно, как и сам Санни. Они были его совершенными копиями...
Зная об этом, Санни решил пойти на отчаянную авантюру.
Мантия Подземного Мира всё ещё была усилена четырьмя тенями, а её чарование [Оружие Подземного Мира] многократно усиливало действие Последнего Желания. Сам Санни был сильно подвержен побуждающей ауре оберега, испытывая почти неодолимое желание броситься на Отражения и разорвать их.
Однако это ощущение быстро исчезало, поскольку он уже отозвал железную статуэтку.
Вместо этого он призвал Разбитую Клятву в ониковую броню.
...А поскольку пять Отражений копировали его, каждое из них также отразило эту перемену. Только Демон оказался достаточно умным, чтобы остановиться и обдумать последствия. Звери и Монстры не успели осознать результат своих действий.
Мордрет двинулся вперёд, и теневые дьяволы тоже.
Но как только они это сделали...
Зловещий оберег полностью проявил себя. Усиленный чарованием Мантии Подземного Мира, его разъедающая душу аура окрепла и хлынула наружу словно невидимый яд. Однако сама броня была в четыре раза усилена тенями Санни, что делало усиливающий эффект поистине грандиозным.
А помимо всего этого...
Четверо из пяти Отражений внезапно испустили одну и ту же свирепую ауру.
Пять перегруженных полей разъедания души слились воедино, превратившись во что-то куда более жестокое и разрушительное, чем сумма их частей.
Во что-то поистине ужасающее.
Хотя Мантия Подземного Мира и обеспечивала Санни значительную устойчивость против атак на душу, он не смог сдержать крик. Отражения тоже раскрыли рты в агонии, хотя из них не вышло ни звука.
Мордрет же...
Мордрет не обладал той же защитой, что досталась Санни и Отражениям от ониксовой брони.