Санни вздохнул, затем рассеял руны, ощущая знакомый жар, разгорающийся в глубине его души, который с каждым вдохом становился всё сильнее и сильнее.
Эффи и Кай смотрели на него — в их глазах смешались любопытство и беспокойство. Кэсси молча подхватила Тихую Танцовщицу и отвернулась, прислушиваясь к тёмному лесу вокруг них.
Спустя несколько мгновений маленькая девочка спросила:
— Так... что сейчас, собственно, произойдёт?
Санни бросил на неё мрачный взгляд.
— ...Сейчас я буду кричать и биться в судорогах какое-то время. Формирование нового ядра — это, наверное, третье по силе страдание, которое я когда-либо испытывал... и то было лишь ядро Демона. Проклятье.
Эффи моргнула несколько раз:
— А какие у тебя второе и самое сильное?
Он замялся на мгновение, а затем хрипло произнёс:
— Получение крови демона было крайне мучительно. Но самое ужасное, без всякого сравнения... было мельком узреть судьбу. Тот случай я пережил лишь по счастливой случайности.
Мрачная тень вздрогнула, вспоминая их прошлое. Санни же лишь фыркнул.
«Рассечение Чёрным Рыцарем даже в список не попало, значит... может, мне стоит пересмотреть свои жизненные решения.»
В тот момент жар, пылающий в глубине его души, достиг критической отметки, и Заклятие прошептало ему на ухо:
[Твоя тень обретает форму...]
Ослепляющая боль взорвалась в его груди, опрокинув Санни на колени. Он стиснул зубы и промолчал, отказываясь выпустить ни вскрика, ни стона, ни даже рычания. Это был не первый раз, когда он испытывал эту боль... хотя на этот раз она была куда сильнее.
Человеческая душа не предназначена для того, чтобы вместить в себя множество ядер...
К такому выводу Санни пришёл уже давно, размышляя о том, что процесс Пробуждения был приятным и даже эйфоричным, а вот обретение новых ядер и крови демона — мучительным и пыточным. Люди были предназначены для того, чтобы идти по пути Вознесения, но превращение в иное существо противоречило их природе.
А род Ткача был попросту противоестественным... извращённым и запретным, чем-то, что вообще не должно было существовать.
— Ааааа!
Боль нарастала, и нарастала, и снова нарастала. Как и раньше, ему казалось, будто его душу разрывают на части, а что-то, поднимающееся из её глубины, режет саму его сущность своими острыми краями. Однако Санни давно привык к этим мучениям. Он принял их, позволил себе раствориться в них и выдержал.
Но затем произошло нечто совершенно неожиданное.
Пока его душа подвергалась трансформации, тело последовало за ней, застав его врасплох. На этот раз Санни не смог сдержать крик и, содрогаясь, упал на землю. Эффи и Кай с тревогой уставились на него.
«Чёрт возьми! Что за... ад?!»
Ему казалось, что его кости ломаются, мышцы рвутся, а кожа горит. Санни впился пальцами в землю, затем поднял голову и выпустил оглушительный, яростный рёв.
...Когда рёв прокатился по лесу, он изменился, став ниже и зловещее.
Наконец, спустя вечность, жар, пожиравший его душу, погас, а измученное тело было освобождено из клетки страданий. Санни хрипло выдохнул, затем расслабился и остался лежать на траве, неподвижный.
Голос Заклятия раздался из тьмы, эхом отражаясь между древними деревьями:
[...Твоя тень завершена.]
А через мгновение он услышал другой голос — мягкий и детский:
«Ёбаный рот. Он ещё вырос!»
***
Санни медленно поднялся, намереваясь взглянуть на свои руны. Однако ещё до этого он заметил, что что-то изменилось.
Земля... была значительно дальше внизу, чем раньше.
«А?»
Эффи и Кай уставились на него, забыв о своей задаче — следить за возможной атакой. К счастью, Кэсси оставалась настороже... Санни нахмурился и посмотрел вниз на своё собственное тело.
Похоже, поскольку он находился в теле создания, трансформация в Дьявола изменила и его. Тень-демон... Дьявол... вырос ещё выше и теперь почти достигал трёх метров в высоту. Его кожа приобрела более тёмный оттенок серого, а когти казались выточенными из блестящего мориона.
Глазами своей тени Санни мог видеть, что его рога также стали длиннее и острее. Более того, их стало четыре... ну, три с половиной, если учитывать, что один был сломан в жестоком бою с Вознесённой Воительницей Хильдой.
А глаза, которые ранее были полностью чёрными, теперь напоминали два бассейна жуткой тени.
Порождение Тени было страшным и раньше, но теперь оно было попросту ужасающим. Даже сам Санни не был бы рад встретить этого великанного злодея в безлунную ночь.
Эффи покачала головой, затем отвела взгляд.
— ...У меня шея болит от того, что я на тебя смотрю. Все ли чувствуют то же самое, когда разговаривают со мной?
Кай замялся, потом слегка улыбнулся.
— А... ну... это при условии, что они смотрят тебе в лицо...
Девочка фыркнула.
— Ого! Хорошая шутка! Ты слишком много времени проводишь с Санни, похоже! Или... э... со мной?
Не обращая внимания на её колкости, Санни с любопытством посмотрел на землю.
У него ведь появилась новая тень... какой будет её характер?
Две одинаковые тени четырёхрукого дьявола стояли напротив друг друга, вперившись взглядами. И всё же для Санни они казались совершенно разными.
Одна была мрачной и хмурой, полной дурного настроения и презрения. Другая... тоже была полна презрения, но другого рода.
Новичок каким-то образом умудрялся выглядеть благородно и доблестно, несмотря на то что был точной копией другой тени, и смотрел на неё с высокомерным превосходством. Они были одного роста, и всё же надменная тень каким-то образом создавала впечатление, что она смотрит сверху вниз на мрачную... и на всех остальных тоже.
Когда мрачная тень впервые появилась, она проиграла конкурсу взглядов мрачной тени. Надменная тень, однако, не впечатлилась ни капли. Было так, будто сама мысль отвести взгляд была для неё унизительной.
Так что они обе продолжали сверлить друг друга взглядами, наполненными презрением, невозмутимо и упорно.
Санни стонанул и закрыл лицо рукой.
'О, боже... теперь их двое!'
***
Наблюдая за конкурсе взглядов, Санни вздохнул. Он начал скучать по весёлой тени — этому бесполезному дураку — чего, казалось бы, он никогда не ожидал почувствовать.
Покачав головой, Санни отвёл взгляд от теней и призвал руны.
Знакомые символы мерцали в воздухе перед ним:
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Пробуждённый.
Класс: Дьявол.
Теневые Ядра: [4/7].
Осколки Тени: [0/4000].
На его губах появилась усталая, но довольная улыбка.
С четвёртым ядром его сила значительно возрастёт... запасы сущности увеличились, дальность Управления Тенью расширилась, а самое главное — у него появилась дополнительная тень, которой он мог усилить либо себя, либо Воспоминания, либо Теней. Он мог упятерить свои физические способности или отправить по одной к Серпенту, Кошмару и Сенту, оставив одну при себе.
И это ещё не всё.
Душевный Серпент эволюционировал в классе вместе с Санни, так что и он должен был стать Дьяволом. Это делало его самой могущественной — по крайней мере, с точки зрения чистого статуса — Тенью из всех его теней.
Терять времени Санни не стал. Он вызвал руны Серпента и, слегка напряжённый, прочитал:
Тень: [Душевный Серпент].
Ранг Тени: Вознесённый.
Класс Тени: Дьявол.
Атрибуты Тени: [Теневой Проводник], [Душевное Оружие], [Душевный Зверь].
Санни испытал одновременно и радость, и беспокойство. Радость — потому что его Тень обрела новый Класс, а беспокойство — потому что он не увидел новых Атрибутов. Превращение в Дьявола должно было наделить существо ужасными и неестественными силами... однако Серпент был в этом отношении немного странным. Он получил новую Способность не по порядку, когда поднимался в Ранг... так получит ли он что-нибудь и сейчас?
К счастью, его опасения оказались напрасными. Пролистнув дальше, Санни заметил среди способностей Серпента несколько новых рун.
Способности Тени: [Змеиная Сталь], [Душевный Пожиратель], [Благодать Теней], [Бесформенный].
[Бесформенный] был новым.
Санни сосредоточился на нём и с любопытством изучил описание.
...Через мгновение с его губ сорвался странный звук.
Руны гласили:
[Бесформенный] Описание способности: «В облике Душевного Зверя Серпент может принять форму любой тени, содержащейся в душе своего хозяина, унаследовав все её силы и способности. Тень должна быть того же или более низкого Ранга и Класса, чем Душевный Серпент, чтобы трансформация состоялась, и не будет поглощена в процессе.»