Никто не говорил какое-то время, пока Эффи наконец не нарушила тишину:
«…В общем-то, это не такой уж выбор, верно? Нет, против трёх бессмертных Сент ввязываться — не самая приятная перспектива. Но мы уже знаем, что в итоге их как-то победили, так что это не невозможно. А мы даже не знаем, что такое альтернатива. Как мы можем гарантировать, что Надежда не сбежит из своей темницы? Убить Ноктиса? Это лишь отсрочит неизбежное, потому что это проклятое место уже на грани краха из-за её влияния. Эта Надежда… она жуткая…»
Она замолчала на мгновение, а потом спросила, слегка путаясь:
«Честно говоря, я даже не уверена, что она такое. Какое существо достаточно могущественно, чтобы свести с ума целый регион? Она Нечестивая?»
Санни вздохнул и потёр виски.
«…Нет. Если уж на то пошло, она Божественная. И она не демон… она — дэмон. Дэмоны были… своего рода меньшими богами, которые, как говорят, создали сами себя. Они появились из ниоткуда, обладая силами, схожими с силами богов, но иными. Заклятие почему-то странно избегает самого слова „дэмон"… по какой-то причине. В любом случае, похоже, что боги и демоны в итоге устроили великую, ужасающую войну… и пленение Надежды, и её побег были, как мне кажется, прологом к этой войне.»
Эффи слушала его без выражения на лице, а потом произнесла равнодушно:
«О, ну в таком случае… это лишь подтверждает мою мысль! Пытаться удержать существо типа её в кандалах… ага, а убить трёх бессмертных Сент по сравнению с этим кажется лёгкой задачей, не так ли?»
Кай чуть шевельнулся, и затем его хриплый голос вдруг разнёсся по каменному залу:
«Мне кажется, мы смотрим на это неправильно. Вопрос не в том, что нам следует сделать… а в том, что должно быть сделано, не правда ли? Да, нет определённого способа, как нужно разрешать Кошмар… но это не означает, что одни разрешения не могут быть правильными, а другие — неправильными. Эта земля превращена в ад Надеждой, которая пытается вырваться из своих оков. Пока она не будет освобождена, ничего не изменится.»
Он наклонился вперёд, нахмурился и добавил мрачно:
«Красный Колизей, Слоновая Кость… и повсюду в руинах её царства царит безумие, превращающее людей в зловещие извращения самих себя. Да, мы можем выиграть, затягивая это. Но стоит ли? Будем ли мы спокойны с таким итогом? Назовите меня наивным, но я думаю, что хотя Заклятие и не предписывает, что должны делать испытуемые в Кошмаре, всё же имеет значение, зачем мы это делаем. Мы всё ещё несём ответственность за свои поступки и их последствия. Поэтому я считаю, что нам нужно делать то, что правильно.»
Санни взглянул на него, а потом спросил, его голос был жёстким:
«Кто сказал, что такое правильно? Откуда ты знаешь, что, освободив Надежду, мы не обречём всех, кто здесь живёт, на мгновенную смерть? Тысяча лет в кандалах… лично я был бы несколько разозлён…»
Кай помедлил, а потом покачал головой:
«Ты прав, я, может, и не знаю, что такое правильно. Но я знаю, что такое неправильно. А то, что я видел здесь, было глубоко, глубоко неправильным.»
Санни какое-то время смотрел на него, а потом пожал плечами:
«Ну, я не спорю. Впрочем, я ненавижу это место смертной ненавистью. Мне всё равно, убьёт ли Надежда всех просто так… на мой взгляд, эти ублюдки того заслуживают.»
Он помолчал несколько мгновений, а потом повернулся к Кэсси.
«А как насчёт тебя? Ты была ужасно молчалива.»
Незрячая молодая женщина помедлила, а потом произнесла ровно:
«Я... готова подчиниться любому вашему решению. Я доверю вашему суждению, Санни.»
Он нахмурился, впиваясь взглядом в её лицо с мрачным выражением.
«Почему? У тебя нет своего мнения?»
Кэсси промолчала ещё мгновение, а затем просто покачала головой.
'Чёрт возьми.'
Конечно, он знал, почему слепая девушка не хотела говорить. Она наверняка увидела что-то... мимолётный образ будущего, которым не хотела делиться, зная, что это повлияет на их мысли, возможно, подскажет самое событие, которое она хотела увидеть... или избежать.
Её собственное мнение уже было поставлено под сомнение этим знанием, и потому Кэсси решила полностью устранить себя из процесса принятия решения. Казалось, после Заберега она стала осторожнее относиться к своим видениям и к последствиям действий, предпринимаемых на их основе.
'Проклятые оракулы...'
Санни вздохнул, затем бросил взгляд на Эффи и Кая.
«Ладно, тогда обсуждать особо нечего. Вы оба хотите присоединиться к Ноктису, и... думаю, я тоже. Он, может, и безумец, но по крайней мере это знакомый нам безумец. И... в общем-то, он мне даже нравится. Несмотря на то, что он бесчестный, лживый, коварный, сумасшедший, подлый мошенник. Никто не совершенен, знаете?»
Эффи рассмеялась.
«Ого, почти как будто он напоминает мне кого-то. Хм, интересно, кого бы это...»
Затем она хмыкнула в сторону Санни и спросила:
«Значит, всё решено. Так... пойдём и сообщим эту новость подлому мошеннику? Знаете... что ему не придётся нас убивать и превращать наши души в кухонные приборы?»
Она была, казалось, готова выйти немедленно, но Санни остановил её нерешительным жестом.
Эта следующая часть... он долго думал над ней, не зная, является ли это правильным решением или гигантской ошибкой. Он всё ещё не был уверен, но чувствовал, что в итоге принял верный выбор.
По крайней мере, так ему казалось.
В любом случае, пути назад уже не было...
Санни промолчал несколько мгновений, а затем с напряжённым выражением бросил взгляд на своих друзей.
«Прежде чем мы начнём... мне нужно кое-что вам сказать.»
Эффи и Кай смотрели на него с лёгким удивлением на лицах, а брови Кэсси внезапно взлетели вверх.
Она, конечно, уже знала, что вот-вот произойдёт.
Кай посмотрел на него и улыбнулся.
«О? И что же это?»
Санни вздохнул, отвернулся, затем повернулся к ним и пожал плечами.
«Ах, это не слишком серьёзно. Просто... ну... если говорить честно...»
Он крепче сжал изумрудный амулет и сказал:
«Мой Изъян в том, что я не умею лгать. У меня есть Истинное Имя, которое я получил в Первом Кошмаре. Мой Аспект — Божественного ранга. У меня три Ядра Души... э-э, на самом деле, три Теневых Ядра... что формально делает меня демоном. Отсюда и это уродливое тело. Я уже разблокировал Наследника своего Аспекта. Я унаследовал родословную одного из семи демонов. Ах, и ещё... как бы это сказать... я, может быть, и есть Владыка Монгрель? Прости за это, Кай...»