Санни несколько мгновений колебался, затем посмотрел на Кая и произнёс решительно.
«Идём.»
Кай кивнул и последовал за четырёхруким Демоном, с видимым усилием продвигая вперёд свой забинтованный корпус. Увидев страдания друга, Санни стиснул зубы.
Между тем стрелок бросил на него мрачный взгляд и заговорил своим новым — незнакомым и уродливым — голосом:
«Санни... У меня есть один вопрос. Сможешь ответить?»
Санни замедлил шаг и повернулся к нему — глубокая морщина исказила звериные черты его лица.
«Конечно. Какой?»
Кай промолчал мгновение, после чего осторожно спросил:
«Э... куда, собственно, мы идём?»
Санни моргнул пару раз и слегка наклонил голову.
«А, точно. Куда ещё? Мы идём поговорить с Ноктисом!»
С этими словами он развернулся и продолжил путь к жилищу бессмертного чародея.
Стрелок поспешил его догнить и произнёс приглушённым тоном:
«А... тот самый Ноктис? Бессмертный Превзошедший? Благословенный Луны, Багровый Зверь Сумерек, Владыка Цепи Королевства Надежды — и всё такое?»
Санни бросил на него взгляд и пожал плечами.
«Да, тот самый Ноктис. Не переживай, впрочем... он и правда внушает ужас, но вовсе не лишён разума...»
Вместе они пересекли сад Святилища и подошли к красиво украшенной деревянной двери. Пара кукол-матросов стояла на страже у входа — их безразличные лица смотрели на них мёртвой пустотой. Заметив Санни, одна из кукол отступила в сторону и постучала в дверь, которая тут же открылась сама собой.
Они вдвоём вошли и замерли, не зная, как реагировать.
«Что за чёрт...»
Ноктис парил над полом, скрестив ноги и закрыв глаза. Он мог бы показаться мудрым отшельником, погружённым в глубокую медитацию, если бы не десятки пустых амфор с вином, которые висели повсюду вокруг него. Ужасающий Владыка Цепей, Благословенный Луны, Багровый Зверь Сумерек... был мёртвым пьяным.
Услышав, как кто-то вошёл, Ноктис лениво открыл один глаз и уставился на Санни, затем на Кая. Наконец он спустился на пол и зевнул, от чего все амфоры рухнули вниз и разбились, разбрызгивая капли вина повсюду и пачкая роскошные ковры.
— А-а, Санлесс! Какой приятный сюрприз — увидеть тебя так скоро. И... э... ты кого-то привёл? Какая отвратительная тварь... стоп, я это вслух сказал? Нет, не может быть... Я слишком мудр и вежлив, чтобы делать подобные грубые замечания, конечно... приятно познакомиться, кто бы ты ни был! Добро пожалать... а, в мои покои.
Он ослепительно улыбнулся им, затем взмахнул рукой, заставив всё жилище содрогнуться, а осколки амфор исчезнуть без следа. Потом Ноктис подошёл к маленькому столику, поднял свежее яблоко и посмотрел на гостей с любопытным выражением:
— Чем я обязан чести вашего визита?
«Чем мы обязаны... стоп, разве не он должен был это спросить?»
Санни нахмурился, затем взглянул на Кая, который с неумолимым выражением на изуродованном, обожжённом лице смотрел на бессмертного чародея. Наконец он прокашлялся и повернулся к Ноктису:
— На самом деле, я пришёл сообщить хорошую новость. Вы помните друзей, о которых я вам рассказывал? Ну, этот один из них. И... да, вы действительно это вслух сказали.
Чародей уставился на Кая, моргнул пару раз, затем откусил кусочек яблока.
— О-о, так это один из тех друзей, которых ты должен был найти, посетив острова, которого не существует, при этом не зная, как они выглядят, где они и как их зовут? Он просто случайно оказался здесь, в моём Святилище? Как... удачно.
Санни улыбнулся.
— Именно! Это Найтингейл, мой дорогой друг. Человек с голосом ангела и лицом, которое ему соответствует.
Кай бросил на него боковой взгляд, затем слегка поклонился и выдавил хриплый, скрипучий приветств:
— При... приятно познакомиться, Владыка Ноктис.
Чародей вздрогнул и оглянулся влево и вправо, затем покачал головой.
— Боже, Санлесс... никогда больше не упоминай этих созданий даже в шутку. Ангелов не следует призывать — ни по имени, ни вскользь.
Затем он на мгновение коснулся символа луны на лбу и вздохнул.
— ...В общем, я рад, что ты нашёл одного из своих друзей. Вы вдвоём обсудили моё предложение?
Санни на мгновение замедлился, затем ответил серьёзно:
— Нет, не обсуждали. Нам ещё нужно найти для этого двоих друзей. Однако...
Он вздохнул, понимая, что роскошь выбора становится всё более далёкой с каждым днём. Но помощь волшебника и его знания были ему необходимы, чтобы найти и вызволить Эффи из загадочного Храма Чаши... в этом конкретном деле он был готов пойти на компромисс.
Даже если он раскроет секрет Стеклянного ножа, у него всё ещё останется обсидиановый.
Санни скрестил две из четырёх своих рук и сказал:
— Я готов поделиться с тобой местонахождением ножа Теневого Владыки в обмен на некоторую помощь.
Ноктис долго смотрел на него, а затем вдруг широко ухмыльнулся.
— Правда? Какая помощь тебе нужна? Я самый отзывчивый человек во всём Королевстве Надежды, знаешь ли!
Санни поднял два пальца.
— Во-первых, ты поможешь вылечить раны моего друга. Во-вторых, ты поможешь нам вызволить ещё одну нашу подругу из места, где её держат.
Он немного подумал и поднял третий палец.
— О! И ещё — монеты. Ты дашь мне побольше монет Ноктиса.
Волшебник молча доел своё яблоко, а потом рассмеялся.
— Ну... полагаю, я могу выполнить два из трёх условий, по крайней мере. Без проблем. Так что, говори... где держат твою подругу?
Санни ещё мгновение помедлил, всё ещё колеблясь перед заключением сделки. Наконец он вздохнул и сказал:
— Храм Чаши.
Ноктис вдруг подавился яблоком, несколько раз сильно закашлялся, схватил бокал с вином и нервно осушил его. Затем покрасневшим лицом бросил взгляд на Санни и выдавил странную улыбку.
— ...Одно. Полагаю, я могу выполнить одно из трёх условий, по крайней мере...