В течение нескольких дней Санни занимался лишь одним: спал, отдыхал и практиковал плетение. Его два новых деревянных пальца могли проводить эссенцию, что лишь подтверждало, насколько Ноктис был велик в своём мастерстве. Однако они не могли касаться эфирных нитей. Казалось, только собственная плоть и кости Санни были к тому способны.
Тем не менее он уже привык управлять теневыми нитями без этих пальцев, так что задача не стала намного сложнее. К тому же ему помогала длинная игла, излучавшая слабое золотистое сияние. За эти несколько дней Санни добился некоторого прогресса в попытках скопировать простейшие из заклинаний.
...Он также успешно уничтожил ещё несколько Памятей, что по-настоящему обожгло его недавно восстановленные сердца.
— Чёрт возьми...
Санни смотрел на дождь исчезающих искр, которые ещё мгновение назад были зачарованным щитом, и вздохнул. Ещё одна неудача, ещё одна потерянная Память. Он слишком быстро расходовал свою коллекцию... к этому моменту он начал задумываться, нет ли у этого чего-то более выгодного применения.
Счётчик осколков Тени Сента всё ещё показывал [59/200], а теперь у него появилась ещё одна Тень, которую нужно было кормить. Кошмар тоже требовал свою долю ресурсов для достижения следующего Ранга, и его аппетит был ещё более значительным. В данный момент тёмный скакун находился на [1/300], и этот единственный осколок достался от Памяти, которую Санни скормил ему, чтобы проверить, поглощает ли лошадь их тоже.
Единственным утешением было то, что Кошмар всё ещё оставался в Ранге Пробуждённых и, следовательно, получал больше питания от слабых Памятей. Чтобы довести его до трёхсот, потребуется примерно столько же, сколько Сенту нужно для достижения двухсот.
...Это была ещё одна причина, по которой Санни хотел овладеть хотя бы самыми основами плетения. Если бы он мог создавать даже простейшие Памяти сам, он фактически получил бы возможность превращать осколки Души в осколки Тени — по крайней мере, для Сента и Кошмара. Пожалуй.
Впрочем, он уже знал достаточно, чтобы попробовать, и не хватало лишь нескольких осколков для экспериментов. Однако способность копировать и изменять заклинания казалась ещё более заманчивой. Одно лишь представление о пользе такого умения заставляло его дрожать от возбуждения.
Но хватит об этом! Сегодня он больше не мог выносить душераздирающую печаль от потери ещё одной Памяти. С каждой уничтоженной Памятью Санни практически видел, как с его воображаемого банковского счёта списываются кредиты.
Уныло покачав головой, он убрал иглу обратно в пасть Жадного Сундука, отпустил маленькую шкатулку и направился к двери своей комнаты.
Пора было подышать свежим воздухом.
Добравшись до знакомого уголка сада, Санни заметил неподвижную фигуру закутанного в бинты калеки и проигнорировал его, после чего сел на траву на расстоянии. Оба они прекрасно чувствовали себя, делая вид, что другой не существует. После того первого разговора ни один из них не произнёс ни слова... и это было замечательно.
— Хоть бы все люди были такими молчаливыми...
Калека никогда его не беспокоил, и потому Санни был к нему весьма расположен. Между ними было полное взаимопонимание.
Закрыв глаза, Санни помедитировал какое-то время, но потом заскучал. До ужина оставалось ещё несколько часов, а делать было нечего. Ну, это не было проблемой... на самом деле всегда найдётся гора дел, которые он хотел сделать, но никогда не находил времени. Например, ему очень хотелось изучить плетение Теневого Фонаря... это ведь была Божественная Память.
Но одно лишь представление о том, что снова придётся впиваться взглядом в нечеловеческую сложность плетений, портило ему настроение, и Санни решил вернуться к этому делу позже.
Что ещё?
Если подумать... он давно уже не тренировался в стрельбе из лука. Его мастерство в этой области всё ещё оставляло желать лучшего.
Санни поразмыслил, затем встал и вызвал Боевой лук Моргана. Прекрасный чёрный лук соткался из багровых искр, того же цвета, что и его рукоять и тетива, а также маленький клейм в форме прямого меча, пронзающего наковальню, выжженный на его поверхности.
Он слегка повернулся и взглянул на серый камень одного из гигантских менгиров, возвышавшихся в нескольких десятках шагов. Уж эта-то древняя каменная колонна, простоявшая в безупречном состоянии тысячу лет и собирающаяся простоять ещё тысячи, навряд ли пострадает, если он использует её для тренировки...
Не то чтобы Санни особо переживал. Ноктису просто придётся вырезать новый менгир, если он сломает один... или несколько... этот подонок был ему столько как минимум должен!
С коротким вздохом он поднял лук, положил пальцы на тетиву и напряг мышцы, чтобы оттянуть её назад.
Из-за заклинания [Несгибаемость] этого грозного боевого лука Санни понадобились все его силы и помощь теней, лишь бы натянуть тетиву... обычный смертный никогда бы на это не способен, и даже среди Пробуждённых лишь те, чей Аспект обеспечивал исключительное физическое усиление, могли рассчитывать на успех.
Но благодаря этому каждая стрела, выпущенная из чёрного лука, летела особенно далеко и поражала с сокрушительной силой. А что касается стрел...
Когда Санни натягивал тетиву, на ней возникла тень, ставшая тяжёлой и плотной, превратившись из призрачного оттенка в острую стрелу. Второе заклинание Боевого лука Моргана — [Стрелы Души] — позволяло ему настраиваться на душу владельца и создавать стрелы, разделяющие его сродство.
Стрела, которую Санни только что создал, была абсолютно чёрной, с тёмным оперением и узким наконечником, словно вырезанным из острого осколка обсидиана. Это была теневая стрела — она летела быстро и не издавала ни звука. Она также идеально подходила для поиска трещин в вражеских доспехах.
Впрочем, благодаря его высокому божественному сродству он мог создавать и другой вид стрел. Такие стрелы были блестящими и казались откованными из бледного золота, а их широкие наконечники идеально подходили для рассечения плоти и нанесения страшных ран. Вероятно, в них была и ещё какая-то особенность, но Санни пока не смог её разгадать.
...В любом случае это не имело сейчас значения.
С усилием подтянув тетиву к уху, Санни с трудом удерживал её на месте, затем закрыл один глаз, прицелился и резко отпустил пальцы. Тетива ударила по внутренней стороне предплечья Санни, и чёрная стрела помчалась вперёд с невероятной скоростью.
Привлечённый звуком, калека повернул голову и вперил взгляд в Санни из-под грязных бинтов.
Мгновение спустя стрела поразила гигантский менгир... совершенно не попав в цель. Он целился в крошечную трещину на поверхности древнего камня, но не смог попасть даже близко.
Посмотрев на своё предплечье, на котором теперь красовался глубокий порез, Санни щёлкнул языком и издал недовольный рык.
Затем он перевязал руку куском ткани, вызвал вторую стрелу и повторил попытку, на этот раз едва не промахнувшись мимо менгира полностью.
— Проклятье!
Казалось, за последние месяцы его меткость только ухудшилась. Как он вообще мог стать хуже?
— Ты делаешь всё неправильно.
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, затем повернулся и впился взглядом в калеку — в его пугающих чёрных глазах не было ни капли веселья. Возможно, он был слишком скор в своих похвалах тихой и молчаливой натуре этого человека... кому вообще хотелось слушать этот ужасно скрипучий голос?
Достав изумрудный амулет, Санни подумал с некоторым раздражением:
— Да ну? Что, теперь ты ещё и эксперт по стрельбе из лука?
Калека промолчал какое-то время, затем отвернулся.
— Я был капитаном в Легионе Солнца. До того как...
Он вздохнул и затем слегка улыбнулся:
— Я вёл в бой сотню храбрых воинов — ради славы Владыки Севиракса и Слонового Города.
Калека замолчал и затем тихо добавил:
— ...До того как.
Санни смотрел на бинты, скрывавшие обожжённое тело человека, а затем бросил взгляд на его душу, освещённую сияющим Ядром Пробуждённого. Значит, этот человек был офицером при одном из Солнечных Бессмертных?
Он на мгновение замешкался, а затем спросил:
— Как ты так попортился? Откуда все эти шрамы от ожогов? Разжигатели войны тебя поймали?
Калека долго смотрел вдаль, а затем медленно покачал головой.
— У тебя и у самого шрамов немало, демон, и некоторые не хуже моих. Этот проклятый на твоей шее... откуда он взялся?
Санни посмотрел на убитого горем человека, а затем ухмыльнулся.
— Что, это? Вот это совпадение... видишь ли, я действительно однажды попал в плен к Разжигателям войны. Чтобы сбежать, я обманул самого большого и злого из них и убедил его отрубить мне голову. Потом я убил его, подобрал голову и надел обратно. Правдивая история.
Он помолчал какое-то время, а затем добавил невозмутимо:
— А, и я ещё убил Солвейна! Ты знаешь, кто это, да?
Калека смотрел на него широко раскрытыми глазами, в которых смешались шок, благоговейный трепет и замешательство в равных долях. Санни просто хотел немного подразнить парня, но бедный дурак, похоже, ему реально поверил. Какой идиот...
Впрочем... что-то в глазах калеки показалось Санни странно знакомым — по крайней мере, в тот миг...
Санни внезапно замер и уставился на бинты, скрывавшие изуродованное лицо человека, — его рот пересох.
Несколько мгновений висела странная тишина.
А затем оба произнесли одновременно:
— ...Кай?
— ...Санни?!