Санни с любопытством прочитал руны:
Память: [Теневой Фонарь].
Ранг Памяти: Божественный.
...Он свалился с кровати.
«Что?!»
Ещё одна... ещё одна Божественная Память?
Чувствуя, как холодный пот стекает по его лицу, Санни вытер его дрожащей рукой и медленно сжал кулаки.
«Должно... должно быть интересно...»
Он снова взглянул на руны, пытаясь успокоить своё яростно колотящееся сердце.
Какую же реликвию он получил?
Санни взял себя в руки и продолжил читать описание:
Уровень Памяти: I.
Тип Памяти: Инструмент.
«Инструмент... логично. Это всё-таки фонарь. Но что он делает? Фонари должны излучать свет и освещать окружающее. Тени как-то не славятся подобным, не так ли?»
Нахмурившись от беспокойства, он снова взглянул на руны.
Описание Памяти:
«Смерть — лишь тень жизни,» — сказала Богиня Жизни. «А мир — лишь неудача войны. Был ли ты когда-либо чем-то, чего не похищали, не опустошали и не оскверняли? Свершил ли ты когда-либо что-то, что было бы не тщетным и не пустым? Способен ли ты вообще существовать, не будучи отброшенным кем-то иным? Посмотри, как ты слаб, как мал. Неужели я должна бояться маленькой тени?»
Побледневшая и ослабленная сиянием дня, Тень рассмеялась и поднялась с земли. По мере того как она поднималась, её очертания поглотили землю, пожрали небеса и заслонили свет солнца. Вскоре вокруг них не осталось ничего, кроме тьмы. А из тьмы донёсся шипящий голос, от которого Жизнь содрогнулась:
«Жизнь — лишь прелюдия к смерти, а война — лишь ключ, открывающий её врата. Всё, что ты любишь, всё, что ты взращиваешь, всё, что начинается с тебя, однажды станет моим, будет принято мной, поглощено мной и обретёт покой во мне. Это милосердие Тени. Пустая... тщетная... Ты могла прийти первой, моя сестра, но когда твоя жестокость подойдёт к концу... я останусь единственной...»
Санни вздрогнул.
«Ч—чёрт… Бог Теней всегда был таким жутким?»
Из-за своей близости к теням и сродства с ними он никогда не считал Бога Теней чем-то ужасающим. Ведь даже другие боги не относились к Тени с особым уважением — по крайней мере, насколько знал Санни. Его храмы сжигали и разрушали, его последователей превращали в рабов… даже его аспекты и атрибуты казались бледными по сравнению с другими.
Бог мира, смерти, утешения и тайн… звучало скромно и малозаметно в сравнении с чем-то вроде Богини Чёрных Небес — богини штормов, глубин, океанов, тьмы, звёзд, путешествий, путеводительства и бедствий.
…Но разве те, кто предпочитал оставаться невидимым и неслышимым, не были самыми опасными?
Вроде как сам Санни.
Он покачал головой, ещё немного поразмыслил над описанием, а потом криво усмехнулся.
«Догадываюсь, Бог Войны не жаловал Бога Теней… ну, это неудивительно. Во многих отношениях они — полные противоположности друг друга. Неудивительно, что каждый раз, когда я встречаю кого- из лагеря Войны, дело заканчивается тем, что мне либо вырывают сердце из груди, либо, что ещё хуже, затягивают в такой проклятый Кошмар, что все остальные Кошмары должны перед ним преклоняться.»
Он вздохнул и продолжил читать руны:
Чары Памяти: [Врата Тени].
Описание чар: [Этот фонарь пожирает свет и способен вместить, а затем выпустить бесконечное количество теней.]
Санни моргнул.
«Хм?»
Чара казалась чем-то не слишком впечатляющим для Божественного реликта… по крайней мере, если не задумываться о смысле этих слов.
Бесконечность…
Он подозревал, что в данном случае слово описывало настоящую бесконечность, а не поддельную, как в случае с Бесконечным Источником. Если это правда… да, предмет, способный вместить бесконечность, действительно достоин называться божественным. Он попросту нарушал все законы разума.
Однако как это могло помочь Санни?
Он нахмурился, слегка разочарованный.
«Почему это не могло оказаться противной всеуничтожающей мечом?»
Он вызвал Память и увидел, как маленький фонарь соткался из тьмы у него в руке. Размером он был небольшим — примерно с ладонь, и был сделан из чёрного… чего-то. На ощупь и на вид он не был похож ни на один известный ему материал, скорее всего напоминая камень.
Рамка фонаря была покрыта затейливой гравировкой, отчего казалась и ощущалась чешуёй змеи, а стенки были сделаны из блестящего чёрного мориона. Сверху венчало его кольцо из тёмного металла, к которому была прикреплена короткая цепочка. Фонарь можно было держать в руке или, если требовалось, пристегнуть к поясу.
Как только фонарь появился, ночной мрак, окружавший Санни, мгновенно стал глубже и холоднее, давящий и непроницаемый. Малейший намёк на звёздный свет был поглощён, и внутренность каюты погрузилась в абсолютную черноту. Он, разумеется, всё ещё мог видеть сквозь эту тьму, но любому другому было бы крайне сложно.
Внезапно наполнившись приятным чувством уюта, Санни повертел красивый фонарь в руках и заметил на одной из стенок маленькую дверцу. Он замялся, а затем приказал дверце открыться.
Та мгновенно сдвинулась вперёд, обнажив квадрат абсолютной пустоты за ней. Мгновение спустя Санни почувствовал, как волосы встали дыбом, а его два сердца замер в груди. Он внезапно похолодел, охваченный тревогой и... ужасом. Как зверь, оказавшийся перед чем-то настолько большим по сравнению с ним самим, что разница в размерах просто не могла быть осмыслена.
Он медленно выдохнул, и от его дыхания ушла ледяная дымка.
'...Полагаю, вот так ощущается бесконечность.'
Фонарь был пуст, так что он не мог приказать никаким теням выйти из него. Вместо этого он бросил взгляд на весёлую тень и приподнял бровь.
'Не хочешь заглянуть внутрь?'
Тень посмотрела на него в страхе и энергично замотала головой. Санни закатил глаза, затем повернулся к жуткой.
'А ты?'
Жуткий товарищ посмотрел на него немного, а затем равнодушно пожал плечами... и исчез в маленькой дверце, словно его здесь никогда и не было.
Санни всё ещё смутно чувствовал их связь, но не так, как был привыкн. Он не мог видеть, слышать или ощущать то, что видела, слышала и ощущала тень. Он лишь знал, что она всё ещё существовала где-то по ту сторону — в ужасающе огромном, тёмном и холодном месте.
Его лицо потемнело, и он приказал жуткой тени вернуться.
Странный товарищ вытек из фонаря, снова пожал плечами и встал обратно на пол.
...А затем, когда показалось, что никто не смотрит, тень вздрогнула и на мгновение обняла сама себя.
'Какая странная Память...'
Какая от неё польза?
Санни вызвал Сент и попытался повторить эксперимент, но безуспешно. Тёмный рыцарь оставался неподвижным, когда он велел ему войти в красивый чёрный фонарь, не проявляя ни малейшего признака понимания того, как выполнить приказ.
'Полагаю, это не работает с Тенями...'
Он нахмурился, опустил фонарь на пол и поднёс его ближе к диким теням, прячущимся в углах каюты. Затем, чувствуя себя невероятно глупо, Санни произнёс вслух:
— Э-э... хочешь войти внутрь?
Тени шевельнулись, потекли к фонарю и затем быстро скользнули через чёрную дверцу.
На звериных чертах Санни мелькнула тень улыбки.
— А-а... вот это уже интересно. Вот с этим я могу работать...
Удовлетворённый, он закрыл дверцу фонаря, а затем отпустил его исчезнуть.
Санни всё ещё слегка грустил, что артефакт не оказался разрушительным оружием, но его разочарование постепенно таяло. Хотя фонарь и не был столь полезен напрямую, он позволял ему возить с собой дружественные тени — и притом неограниченное количество — всё время. Это в значительной степени компенсировало главную слабость его Аспекта — тот факт, что большинство его Способностей работали лишь в пелене тьмы.
И, без сомнения, по мере того как его сила будет расти, а количество Способностей увеличиваться, иметь при себе рой глубоких теней станет только полезнее.
К тому же он чувствовал, что ещё не раскрыл всех теней Теневого Фонаря...
Но теперь настало время изучить его последнюю и самую важную награду.
Время повстречать старого друга.
Тень чёрного скакуна по имени Кошмар...