Наконец Санни вернулся на высоту, с которой можно было разглядеть тёмные нижние поверхности парящих островов. Устало подплыв к одному из них и почувствовав движение в глубокой тени, он промчался мимо, не приближаясь слишком.
Следующий, казалось, не таил в себе никаких ужасов. Он приблизился к шероховатой каменной поверхности и вонзил когти, цепляясь за дно острова словно нетопырь. Странно, но Санни не нужно было прилагать никаких сознательных усилий, чтобы удерживаться в этом положении — он просто лежал вверх ногами на холодных камнях, борясь с усталостью.
Его состояние было куда хуже, чем казалось раньше. Два месяца беспощадных сражений в Красном Колизее изрядно подорвали его здоровье, а ужасная рана в груди всё ещё давала о себе знать, вытягивая из него силы и жизненную энергию.
С помощью Кровавого Плетения тело четырёхрукого демона смогло пережить насильственное удаление одного из двух сердец. Но это не означало, что оно полностью восстановится после этой зверской раны... оставшись лишь с одним сердцем, качающим кровь по его венам, Санни чувствовал вялость и слабость. Эта слабость, вероятно, никогда не уйдёт — разве что ему удастся каким-то образом найти или вырастить новое сердце.
Он был устал до костей, измучен болью и онемел. Ужасно, абсолютно онемел. После изнуряющей интенсивности двух последних месяцев и гнетущего напряжения неудачной попытки побега Санни наконец обрёл безопасность — и обнаружил, что его выжали досуха, лишив всех мыслей и чувств.
Он не мог собрать достаточно сил, чтобы испытать радость или облегчение, горе или печаль... даже гнев или ненависть.
Устал... он просто слишком устал.
Остров, под которым прятался Санни, отделяли от Красного Колизея четыре-пять небесных цепей — далеко на юге. Он всё ещё находился в глубине территории последователей Войны, но никто не собирался его искать — разве что у них были бы крылья... и даже в этом случае найти Дитя Теней в холодных объятиях тьмы было бы непросто.
Однако никто его не искал. В конце концов, он считался мёртвым.
Санни взглянул на разбитый нагрудник Бессмертной Цепи, а затем отпустил повреждённые доспехи, дав им шанс восстановиться. Затем он призвал Мантию Подземного Мира и вздрогнул, когда её обсидиановый металл обернулся вокруг его изуродованной груди.
Изящные чёрные доспехи обняли его измученное тело, утоляя боль. Санни сомневался, что кто-либо из реального мира смог бы подглядеть за ним здесь, в глубине Кошмара... но даже если бы мог — ему больше не было дела. Он просто хотел быть в безопасности и под защитой.
Едва грозная Мантия скрыла его раны, Санни устало закрыл глаза... и погрузился в пустоту глубокого, без сновидений сна.
***
Жажда... и боль.
Вот что ощутил Санни первым, прежде чем медленно вспомнил, кто он, что он и где оказался.
...Он был в аду. Где ещё?
«Я уснул...»
Он открыл глаза и увидел перед собой шероховатую поверхность голого камня. Санни всё ещё висел на дне острова — когти, глубоко впитавшиеся в камень, удерживали его на месте, словно железные крюки.
Он чувствовал себя... лучше, в какой-то мере. Его тело по-прежнему было лабиринтом боли, но она стала значительно слабее. Судя по состоянию ран, он проспал много-много дней.
Неудивительно, что он так хочет пить.
Санни слегка шевельнулся, освободив одну из четырёх рук, затем призвал Бесконечный Источник и сделал несколько глотков воды. После этого он повернул голову и уставился в темноту, равнодушный ко всему.
Его тело восстанавливалось, но разум по-прежнему был пуст и онемев, лишён способности что-либо чувствовать. Оставалась лишь холодная рассудительность, но и она была притуплённой и безразличной, лишённой всякого интереса и желания.
Прямо сейчас ему было просто всё равно — до всего и до всех. Сама мысль о том, чтобы что-то почувствовать, казалась изнурительной.
Через некоторое время Санни вздохнул.
«...Что мне делать?»
Несмотря на всё, что произошло, его ближайшая цель оставалась простой и понятной. Он должен был пересечь всё Королевство Надежды и добраться до острова Железной Руки, чтобы воссоединиться со своим отрядом. Когда они снова будут вместе... если остальные ещё живы... они знают, что делать.
Санни не испытывал особого желания пускаться в опасное путешествие, но знал, что должен. Задача была достаточно простой... по крайней мере, в текущем состоянии ему не хотелось думать ни о чём трудном, запутанном или сложном.
Всё, что ему нужно было сделать — двигаться на юго-восток какое-то время, а затем повернуть на север. Возможно, его состояние улучшится к тому времени, как он достигнет восточных пределов Островов Цепей.
Дорога, впрочем, не будет лёгкой.
Санни предстояло незаметно проскользнуть через обширную территорию Воинственников, не будучи замеченным, достичь самой южной границы региона, а затем вернуться по пути, по которому он встречал Эффи и Кая, практически до Святилища Ноктиса.
Также было неясно, кто правил восточными территориями в эту эпоху — или были ли они дикими и захваченными Кошмарными Существами, как это будет в будущем.
Он поморщился, оставаясь неподвижным какое-то время, а затем призвал Жадный Ларец.
Поймав напуганный ящик прежде, чем тот устремился в Небо Внизу, Санни освободил ещё одну руку и вытащил из Ларца горсть тюбиков с синтпастой, после чего рассеял его.
Проглотив безвкусную жижу для восстановления сил, он призвал руны и наконец как следует посмотрел на них впервые за несколько месяцев:
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Пробуждённый.
Класс: Демон.
Теневые Ядра: [3/7]. Осколки Тени: ...
Его зрачки сузились.
«...Что?»
Но ошибки не было. Руны гласили:
Осколки Тени: [2223/3000].
Санни уставился на число, а потом запрокинул голову и попытался рассмеяться, но из его горла вырвался тревожный звериный рык. Горло пронзила резкая боль, но он махнул рукой, оскалившись в тёмной, горькой улыбке.
Когда он входил в Кошмар, у Санни было собрано меньше трёхсот осколков... а это значило, что почти две тысячи он накопил в Красном Колизее.
На деле за эти два месяца он, вероятно, перебил больше Кошмарных Существ... и людей... чем за предыдущие два года, за всю жизнь носителя Заклятия.
...Была ли это цена славы?