Пока Сент ела, совершенно не обращая внимания на голову чудовищного виверна, уставившегося на неё мёртвыми глазами, остальные стояли в неловком молчании и ждали, пока она утолит голод.
Санни с тяжёлым выражением лица наблюдал за Небесным Приливом, а затем перевёл взгляд на то, что осталось от грозного Превзошедшего Кормака. Его сердце было тяжёлым.
'...Проклятье.'
Быть причиной гибели сотни Полых и двух Мастеров — один из которых погиб от его собственной руки — было и так достаточно ужасно, не говоря уже о том, что местонахождение единственного пленника Ночного Храма, Принца Мордрета, оставалось неизвестным... и тоже по прямой вине Санни.
Но стать причиной гибели Сента — это было нечто необратимое.
Сенты были незаменимы. Всего среди людей их насчитывалось несколько десятков. Смерть Кормака не останется незамеченной... и безнаказанной...
'Сумею ли я вообще вернуться в реальный мир?'
Небесный Прилив наконец закончила трапезу, выпила воды и перевела взгляд на Кэсси и него.
— Что именно произошло в Ночном Храме?
Они переглянулись. Через несколько мгновений Санни заговорил, его голос был подавленным:
— ...Всё пошло не так с самого начала. Как только мы прибыли, один из Мастеров обнаружил у меня осколок зеркала. Этот фрагмент... я подобрал его на острове Расчёта. В Цитадели якобы был заключён человек, и с помощью зеркала, которое я доставил, он каким-то образом освободился.
Он замолчал и внимательно изучил лицо Сента, пытаясь понять, знала ли она заранее, что произойдёт. Тирис определённо знала о Звере-Зеркале... однако она не могла знать, что Санни когда-то носил при себе осколок зеркала, который существо оставило после себя.
Его попытка хоть что-нибудь прочесть на её лице провалилась, и он остался без ответа.
Вздохнув, Санни продолжил:
— Мастеры уничтожили Проход и запечатали храм. После этого сбежавший пленник перебил Полых и завладел телом одного из Мастеров. Он даже украл нож из разбитого алтаря. В конце концов в живых остались только мы трое... и он, вероятно, убил бы и нас тоже, но Сент Кормак прибыл как раз вовремя. Остальное вы знаете.
Сент Тирис какое-то время смотрела на него, затем покачала головой.
— Значит, принц всё ещё жив... как такое возможно?
Она нахмурилась и посмотрела ему прямо в глаза:
— Где он сейчас?
Санни пожал плечами.
«Этого мы не знаем. Сент Кормак наверняка уничтожил его тело, но что касается того, куда отправилась его душа... ваша догадка не лучше моей. Скорее всего, он прячется в одном из осколков зеркала, падая в Нижнее Небо вместе со всем Храмом Кошмаров.»
Скай Тайд какое-то время молчала, а потом вздохнула.
«Понятно. Вы хорошо сделали, что выжили. Не беспокойтесь об остальном... свидетелей не осталось, а сама Цитадель уничтожена. Я разберусь с последствиями, как смогу. Впрочем, вам обоим стоит ненадолго исчезнуть. Отправляйтесь к Зерну Кошмара, как вы и планировали, и бросьте ему вызов. К моменту вашего возвращения... если вы вернётесь... самое худшее уже позади. Ситуация тоже будет иной.»
Она поднялась и перевела взгляд в темноту Нижнего Неба, на её лице застыло мрачное выражение.
«...Теперь, когда якорь Полых Гор уничтожен, Скованные Острова сдвинутся и изменят своё положение. Это вызовет массовую миграцию Кошмарных Существ — как с поверхности, так и с тёмной стороны. Даже некоторые из Осквернённых чудовищ могут переместиться на новые охотничьи территории. У меня будут полные руки работы на обозримое будущее... так что мы ещё долго не увидимся. Удачи вам.»
Санни посмотрел на прекрасную Сент, а затем — на голову виверны. Он прокашлялся:
«Простите, Госпожа Скай Тайд... но разве вам не грозит неприятность? Убийство Сента — это нечто, что нельзя просто так простить, какое бы положение вы ни занимали. Верно?»
Тирис замерла, а потом покачала головой.
«Меня, конечно, накажут. Но не слишком строго. Вы понимаете, почему?»
Санни посмотрел на своих друзей — у них было такое же растерянное выражение лиц.
«Не совсем.»
Она вздохнула.
«Были... было двенадцать Сентов, давших клятву верности Великому Клану Валор. На одного меньше, чем у Великого Клана Сонг. Теперь их одиннадцать, а у Сонг по-прежнему тринадцать. Когда Сонг Сэйшань вернётся с Забытого Берега, их число скоро увеличится ещё больше, тогда как Госпожа Морган ещё слишком молода и не обладает достаточным опытом, чтобы бросить вызов Третьему Кошмару. Баланс сил будет нарушен.»
Санни внимательно слушал её слова.
«Значит, великие кланы конфликтуют друг с другом... по крайней мере, два сильнейших. Логично...»
Скай Тайд нахмурилась, какое-то время молчала, а затем произнесла:
«При такой стремительно растущей разнице Валор не может позволить себе потерять меня. Или ещё кого-то из своих Сентов. Так что со мной всё будет в порядке... более или менее. И именно по этой причине с вами тоже будет всё в порядке.»
Он приподнял бровь.
«С нами? А мы тут при чём?»
Тирис слегка улыбнулась, глядя на него, Кэсси, Эффи и Кая.
«Пока что четверо из вас — просто люди с потенциалом. Вы ценны, но не незаменимы. Однако если вы переживёте Второй Кошмар и Восойдёте... вы докажете, что обладаете смелостью, мастерством и решимостью раскрыть этот потенциал. Вы докажете, что способны стать Сентами, и станете бесценными. Когда вы вернётесь, великие кланы не только не захотят вас уничтожить... они будут бороться за право обладать вами.»
Санни нахмурился, связывая эти слова с тем, что Мастер Джет говорила ему раньше. Его глаза потемнели.
«...А что, если мы не хотим, чтобы нами обладали?»
Скайд Тайд посмотрела на него какое-то время, затем отвернулась. Её голос звучал ровно:
«Тогда вам не повезло.»
Сказав это, она вскочила на ноги. Порыв холодного ветра внезапно обвил палубу летящего корабля, и мгновение спустя гигантская тень отделилась от него и устремилась вверх, вскоре скрывшись вдали.
Санни, Кэсси, Эффи, Кай и Хранители Огня остались стоять одни в темноте.
Прошло некоторое время, прежде чем охотница пошевелилась и тяжело вздохнула.
«Она... она съела всю мою еду. Какая катастрофа! Какая трагедия...»