Когда они вернулись в лагерь, первым делом Нефис подошла к Кэсси.
— Привет, Кэс. Угадай, что.
Слепая девушка повернулась к ней и улыбнулась:
— Тебе наконец выпала Память в виде брони?
Одновременно с ней Нефис произнесла:
— Я нашла кое-что приличное, что можно надеть...
Но тут же замолчала, глядя на улыбающуюся подругу. Кэсси рассмеялась:
— Звук твоих шагов изменился.
Меняющаяся Звезда моргнула.
— А. Понятно. Ну... это от Панцирного Центуриона.
Пока она описывала броню Кассии и позволяла ей потрогать загадочный белый металл, из которого та была откована, Санни расслабился и отдыхал у костра.
Спустя какое-то время Нефис была занята приготовлением ужина. Санни вновь лениво лежал на камнях и уставился в небо.
Небо, как всегда, было серым и враждебным.
Теперь, когда все трое были облачены в приличную броню, они наконец стали похожи на настоящий отряд Пробуждённых. На самом деле, Санни считал, что их компания выделялась даже по меркам Пробуждённых.
В лёгкой тунике и плаще с морской рябью, красивая и изящная Кэсси выглядела как принцесса. Лёгкая и грациозная, Нефис была подобна благородному рыцарю, которому поручено её защищать. Санни же...
Если бы он был добр к себе, он бы сказал, что выглядит как молодой оруженосец.
Но по правде говоря, он больше напоминал пажа — и то в лучшем случае. Если бы какой-нибудь прохожий увидел эту тройку, он бы с большой вероятностью решил, что Санни — либо презренный слуга, либо жалкий негодяй, пойманный свитой знатной дамы.
«Ну, это только придаст больше удивления, когда я всажу им нож в спину.»
Стоп... зачем он стал бы вонзать нож в какого-то случайного прохожего?
«А, ерунда. Я уверен, причина найдётся.»
В этот момент Кэсси села рядом с ним. Санни повернул голову и с некоторым удивлением посмотрел на слепую девушку.
Она прикусила губу.
— Нефис рассказала мне, что вчера ты едва не погиб.
«А, вот о чём речь.»
Он пожал плечами.
— Да.
Затем, мысленно вздохнув, Санни добавил:
— Но не переживай об этом слишком сильно. Это не моё первое столкновение со смертью.
По крайней мере, насколько он знал, это было самым близким. Воспоминание всё ещё вызывало мурашки по спине.
Кэсси помолчала какое-то время. Затем тихо произнесла:
— Прости.
Санни поднял брови.
— Прости? За что ты извиняешься?
Слепая девушка опустила взгляд.
— За то, что я так бесполезна.
Санни нахмурился и отвёл взгляд. Через секунду-другую он произнёс своим обычным беззаботным тоном:
— Ты не бесполезна.
Кэсси тихо усмехнулась.
— Неужели нет? Если я хочу пройтись, меня нужно привязать к тебе или к Неф. Если я хочу поесть, мне нужно ждать, пока кто-нибудь из вас накормит меня. Вот какова теперь моя жизнь. Я не могу сделать даже самую простую вещь без вашей помощи... не говоря уже о том, чтобы быть полезной вам в ответ.
Постепенно её голос стал хриплым от чувств. Впервые Санни увидел, как её маска решимости слегка сползла, обнажив отчаянное, разгневанное, напуганное лицо. Он долго молчал. Затем произнёс:
— Слушай, я когда-нибудь рассказывал тебе о своём Первом Кошмаре?
Слепая девушка покачала головой. Санни прищурился.
— Мой Первый Кошмар был ужасен по максимуму. Честно говоря, ситуация была безнадёжной. Я был рабом, обречённым погибнуть от холода или жестокого обращения. Скованный, истекающий кровью, беззащитный. А хуже всего то, что мой Аспект оказался совершенно бесполезным. Буквально бесполезным. Если я правильно помню, Заклятие выбрало для его описания такую фразу: «Бесполезная дрянь без каких-либо навыков или способностей, достойных упоминания».
Кэсси слегка повернула голову — его слова явно заинтересовали её.
— Тогда... как ты выжил? Всё стало лучше?
Санни улыбнулся.
— Небеса, нет. На деле, всё быстро стало хуже. Намного, намного хуже. Но, как бы ты поверила? В удивительном повороте судьбы мой бесполезный Аспект оказался единственной вещью, способной провести меня через тот кошмар живым. В этом плане мне невероятно повезло.
Он чуть сдвинулся и взглянул на изящную девушку, заметив задумчивую складку на её лице.
— Но есть одна вещь, касающаяся везения. Обычно люди говорят о нём так, будто везение — это что-то, что просто случается с тобой. Это не так. Везение — это пятьдесят процентов обстоятельств и пятьдесят процентов твоей собственной способности его схватить. Везение — это то, за чем ты должен погнаться сам. Я боролся изо всех сил, чтобы выжить. Это одна из двух причин, по которой я всё ещё здесь.
Произнеся это, Санни вспомнил холодную, тёмную гору и содрогнулся. Затем, отгоняя мрачные воспоминания, он продолжил:
— Вторая причина — само Заклятие. Я не стану называть его разумным, но оно справедливо... по-своему, извращённому. Заклятие отнимает одной рукой и даёт другой. Так было с моим Первым Кошмаром, и так же обстоят дела с тобой.
Хмурость Кэсси усилилась. Санни очень тщательно подбирал следующие слова. В конце концов произнёс:
— Твой Изъян — самый изнуряющий, что я когда-либо видел или слышал. Ты права, без помощи кого-то вроде Неф это было бы определённым приговором. А люди вроде её... я даже не уверен, существует ли кто-то ещё подобный. Но...
Слепая девушка стиснула зубы.
— Но что?
Санни посмотрел на неё с серьёзным выражением.
— Но это также означает, что другая сторона Изъяна, твоя сила, не менее выдающаяся. Ты просто ещё не нашла способ её схватить. Когда найдёшь... поверь, ты вспомнишь наш разговор и сильно засмушишься от того, какой наивной и глупой ты была.
Выражение лица Кэсси сменилось сомнением и растерянностью.
— Ты правда так думаешь? — прошептала она.
В её голосе слышалась нотка отчаянного желания. Однако сам вопрос почти рассмешил его — и по очевидной причине.
— Поверь мне. Я самый честный человек на свете. На двух мирах, если быть точным.
...На самом деле Санни хотел бы ничего так, как стать менее честным, но, к сожалению, физически не мог этого сделать. Разумеется, ей не обязательно было это знать.
Кэсси долго молчала, увлечённая мыслями. Казалось, она переживала какую-то внутреннюю борьбу. Санни уже почти решил, что их разговор окончен, но тут она вдруг произнесла хриплым, низким голосом:
— У меня было больше видений, чем я рассказала вам.