Санни выключил иллюзию. Подземный додзё погрузилось в тишину и мрак, почти как светящийся простор его души.
Выползши из кокона Мечтания, он бросил на него взгляд, а затем прошёл к центру зала. Там он сел на холодные керамические плиты пола, скрестил ноги и закрыл глаза.
В иллюзорном мире, созданном волей чудаковатого Сента, турнир подходил к концу. Были зрелища, празднества и награды, которые вручались победителям. Но его это не волновало.
Его не волновала и легенда о Монгреле. Санни не сомневался, что его немотивированный отказ от финальной награды и дерзкий вызов наделали немало шума. Люди восхищались решимостью и амбициями Монгрела? Или же посмеивались над его поражением и называли его идиотом? В любом случае сеть сейчас должна была кипеть.
Санни было лень проверять.
У него были дела поважнее.
Там была финальная награда, которую он получил, — ему её дала Морган из Валора, несмотря на его поражение, — а также прежние награды, которые он не успел толком изучить.
И была Тень Танца. На этом ему нужно было сосредоточиться сейчас.
Сидя в темноте с закрытыми глазами, Санни мысленно вернулся к откровению, которое получил во время битвы с чудовищным Мастером, и начал медленно его переваривать. Теперь у него был ключ... оставалось лишь впитать его, превратить из мимолётного чувства в неотделимую часть своего разума, тела и души.
На это потребуется время.
Фрагменты боевой воли Морган помогли ему обрести единство в хаотичном собрании боевых стилей, которые он накопил. Его понимание фундаментальных, основополагающих принципов боевых приёмов было значительно возвышено, позволив глубже осмыслить их.
Это просветление поможет Санни осваивать различные стили гораздо быстрее, а также с лёгкостью воспроизводить более сложные и изощрённые боевые искусства. На этом уровне ему нужно было уметь распознавать закономерности управления эссенцией по тому, как двигаются, дышат и атакуют враги. Новое понимание поможет и с этим.
Ему просто нужно было всё это усвоить.
Время медленно текло. Санни продолжал медитировать, делая неторопливые успехи к своей цели. Через какое-то время его мысли начали блуждать.
Турнир Мечтаний... дал Санни гораздо больше, чем он ожидал.
Да, были мощные Воспоминания и прорыв в его понимании Тени Танца, но было и нечто другое. Иное, но не менее ценное.
Бой с лучшими из лучших, которых мог предложить Мечтание, помог ему поставить собственное мастерство в правильную перспективу. Столкновение с грозными чемпионами один за другим показало Санни, насколько он сам был могущественнее и опытнее их.
Санни всегда сравнивал себя с Нефис и неизменно находил себя недостаточным. Он гнался за ней отчаянной решимостью, но так и не мог догнать. Монгрел был побеждён лишь однажды, а Санни проигрывал бесчисленное множество раз. Он жил в тени постоянных поражений.
Но именно благодаря тому, что он без устали гнался за Меняющейся Звездой, он опередил всех остальных, даже не заметив этого. Теперь, когда появилась возможность оглянуться, Санни наконец увидел, насколько широким стал разрыв между ним и всеми остальными Пробуждёнными.
Разрыв оказался настолько огромным, что он сумел одолеть лучших из них, не используя и четверти своей силы.
Ещё на Забытом берегу Санни усвоил простую истину — если человек хочет стать сильнее, ему нужно бросать вызов тем, кто превосходит его. Нет ничего полезнее для роста, чем бой с противником, который тебя сильнее. Именно поэтому и именно так за один год он превратился в смертоносного убийцу.
И хотя раньше Санни не понимал этого, использование Нефис как ориентира привело к тому же результату. Даже если цель превзойти её казалась горько недостижимой, он продвинулся так далеко, отчаянно борясь за это вопреки всему. Так, так далеко.
Теперь он видел это ясно.
...Но он также видел, как далеко ему ещё предстояло идти.
Точно так же, как бой с участниками Мечтания показал ему его силу, бой с Морган показал ему его слабость.
Да, для Пробуждённого его возраста Санни был невероятно силён. Но в мире были и другие великаны, не менее грозные, чем он. Они были старше, сильнее, обладали многолетним боевым опытом и огромными ресурсами, которых ему не хватало. Перед ними Санни был как муравей...
На его лице появилась едва заметная улыбка.
«...Или, может быть, как таракан.»
Морган была Мастером Великого клана Валор, а потому представляла собой вершину среди тех, кто не достиг уровня Сента. Она была родственницей одного из Властелинов. Так что он мог использовать её как ориентир, чтобы понять, что является для него худшим сценарием. Ещё одна точка отсчёта, к которой нужно стремиться, ещё один противник, превосходящий его, против которого закалять себя.
Возможно, однажды в будущем им снова придётся скрестить клинки. И когда это произойдёт... он знал, что её червлёные глаза на этот раз не будут наполнены разочарованием.
Вместо этого они будут полны страха.
...Все эти мысли лениво блуждали на краю его сознания, тогда как основная часть его разума была занята усвоением ключа ко второму шагу Танца Тени. И как только последняя мысль угасла, он наконец почувствовал, что процесс завершён.
Мгновение спустя тишину подземного додзё внезапно нарушил голос Заклятия. Санни вздрогнул — он не привык слышать его в реальном мире, не то что в собственном доме.
Заклятие произнесло:
[Уровень освоения Наследия твоего Аспекта повысился.]
[Ты получил право получить Реликвию Наследия.]
[...Твоя Тень эволюционировала.]