В тот момент, паря на самой грани небытия, Санни осознал, что вот-вот умрёт.
Ему пришлось бороться с туманом, пронизывающим его разум, замедляющим мысли и притупляющим все эмоции.
Все, кроме страха.
Несмотря на то, что его тело было разбито, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни всё ещё отказывалась сдаваться. Он не был готов умереть. По крайней мере, не без последней попытки выжить.
Мысль о том, чтобы дать миру удовольствие от победы, отвращала его.
Это было бы так невыносимо. Разве он не говорил Герою, что выживет любой ценой, наперекор им всем?
Всё верно. Он мог быть бесстыдным лгуном, но обещание остаётся обещанием.
Но... как ему вообще выжить? Как ни крути, ситуация казалась безнадёжной.
Когда бич, убийца клинков, приближался, его глаза зловеще светились кровожадным алым светом, Санни попытался пробиться сквозь туман, окутывающий его сознание. Однако его попытки были беспорядочными и слабыми. В этом тумане было трудно найти опору.
Ему нужна была точка опоры.
Внезапно простая мысль привлекла его внимание. Это было нечто, что он повторял тысячи раз, впечатлевая в свой разум.
«Повторение, опыт, ясность».
Ясность...
Он вспомнил, чему учила его Нефис. Суть боя — убийство. Любое действие во время сражения служило только одной из двух целей: либо убить врага, либо помешать врагу убить тебя.
Если он сможет это осознать, у него будет достаточно ясности, чтобы овладеть своим разумом.
Тогда он не до конца понимал глубинный смысл простого слова «ясность», которое использовала Нефис. Но теперь, когда его разум был вдребезги, он наконец смог его постичь.
Две истины о сути и цели боя были просты и прочны, почти осязаемы. Даже в полуобморочном состоянии он смог использовать их как надежную основу в тумане. Затем он воссоздал свой разум вокруг этой основы, выстраивая его вдоль линий этой истины.
Внезапно он снова смог мыслить.
Более того, его мысли стали ясными и невероятно быстрыми, свободными от всех ненужных отвлечений.
Ясность.
***
Санни поднял взгляд на приближающееся чудовище, невозмутимо взвешивая свои варианты.
Его тело было практически бесполезно. Он не мог пошевелить ни конечностью. Тень по-прежнему подчинялась его командам, но была занята важной работой — не давала ему умереть немедленно.
Даже с её помощью он долго не продержится.
Но это бесполезная мысль. Он ничего не мог с этим поделать, так что не стоило тратить время на дальнейшие размышления.
Тело обездвижено — Памяти использовать невозможно.
Оставалось только Эхо.
Чешуйчатый падальщик станет его единственным орудием — чтобы убить врага или не дать врагу убить его.
Чудовище быстро приближалось к Санни. Его мандибулы двигались, густая слюна стекала с них потоком прозрачной слизи. Вспышка молнии позволила ему разглядеть и мгновенно зафиксировать каждую шип, каждую царапину, каждую потёртость на панцире твари.
Рукоять меча Меняющейся Звезды по-прежнему торчала из его тела, окрашенная лазурной кровью.
«Какой уродливы скотина.»
Санни был лицемером. По правде говоря, с чёрным панцирем, испещрённым багровым узором, и могучим телом, созданным специально для хаоса и бойни, жнец-убийца выглядел striking и невероятно устрашающе.
Почти величественно... в кошмарном, смертоносном смысле.
Будучи не в силах пошевелиться, он мог лишь беспомощно наблюдать, как чудовище сокращает расстояние между ними и нависает над изломанным, истекающим кровью телом Санни.
Его косы поднялись в воздух, готовые обрушиться.
Глядя прямо в горящие глаза чудовища, Санни подумал:
«Проваливай, большущий жук!»
Косы устремились к его телу.
...В последний момент нечто массивное и яростное врезалось в чудовище сбоку, отбросив его прочь. Это был чешуйчатый падальщик Санни.
Не заботясь больше о собственной безопасности, Эхо оплело врага в беспорядочный клубок конечностей, и они покатились по землю. Несмотря на то что оно было меньше и слабее, его безумная атака и полное пренебрежение собственной жизнью заставили более крупное чудовище на мгновение замешкаться.
Эхо ударило клешнями, врезаясь ими в панцирь противника в бешеном вихре ударов. На мгновение завывание ветра было заглушено грохотом хитина, бьющегося о хитин. Панцирь убийцы в основном выдержал, но на его чёрной поверхности всё же появились несколько трещин.
Однако он по-прежнему превосходил падальщика во всём. Даже с одним из серпов неудобно зажатым под своим телом, монстр был более чем способен отбить внезапную атаку. С раздражённым визгом он ударил другим серпом и снёс одну из клешнеобразных рук падальщика начисто. Затем напряг ноги и отшвырнул меньшее существо прочь.
В процессе задняя нога, уже повреждённая Санни, отломилась, но монстр не обратил на это никакого внимания.
Пылая безумием и яростью, он распутал свои конечности и медленно поднялся. Ещё один оглушительный визг разнёсся по воющей тьме бури, разบาดая слух Санни.
«Что дальше?» — подумал он, на мгновение оставшись без идей.
Но тут случилось кое-что совершенно неожиданное.
Когда убийца двинулся добить Эхо, ему пришлось слегка приподнять и отклонить торс назад, чтобы компенсировать потерю задней ноги и удержать равновесие. В тот самый момент молния обрушилась прямо на середину маленького острова.
Учитывая, как высок был монстр, молния тут же притянулась к рукояти меча, всё ещё торчавшего из его тела и направленного в небо под небольшим углом. В тот момент длинный меч Меняющейся Звезды внезапно стал громоотводом.
Мгновенно через тело убейцы прошли сотни миллионов вольт электричества.
В ослепительной вспышке света его швырнуло на землю. Струйки дыма поднимались из трещин в панцире.
При странном стечении обстоятельств электрические разряды плясали на хитине монстра, медленно накапливаясь на алых узорах его тела. Под их воздействием алый узор сменил цвет, став белым и раскалённым.
Санни смотрел на всё это в полном изумлении.
«Он... светится?»
На секунду он надеялся, что монстр мёртв. Но нет, одного удара молнии было недостаточно, чтобы убить существо подобного масштаба. Всего через несколько мгновений после поражения электричеством убийца пошевелился, слегка встряхивая тело.
Хотя он был в довольно скверном состоянии, всё ещё был жив и полон убийственных намерений.
Выглядя somewhat ошеломлённым, монстр собрал конечности и попытался подняться. Медленно, но верно он приходил в себя. Костяные серпы скреблись о камни, помогая ему подняться.
Однако прежде чем он успел это сделать, Нефис оказалась прямо перед ним.
Схватив рукоять длинного меча, она grimaced от жара, обжигавшего ей руки. Затем она провернула клинок, заставив тело убейцы подёргаться, и выдернула его, разворотив значительную часть брони его нижнего торса.
Монстр попытался ударить её серпом, но Меняющаяся Звезда оказалась быстрее. Резко отскочив в сторону, она одновременно нанесла удар мечом. Светящийся, раскалённый белым клинок попал существу в руку прямо под суставом и рассёк её, отправив страшный костяной серп лететь по воздуху в потоке лазурной крови.
Убийца взвизгнул и ударил её одной из своих лап. Нефис была отброшена назад и покатилась по камням, потеряв хват на мече. На мгновение её взгляд потускел.
Монстр же, напротив, пришёл в себя. Казалось, что внезапная боль от потери конечности полностью его разбудила. Поднявшись во весь свой рост, он раскрыл безобразную пасть и выпустил оглушительный, полный ярости вопль.
Затем он бросился на Нефис, а в его глазах пылало всепоглощающее ненависть.
Но он далеко не ушёл.
Как раз в тот момент, когда обезумевший монстр начинал атаку, на его пути возникло избитое Эхо. Его единственный оставшийся коготь рванулся вперёд и вонзился в широкую прореху в броне, созданную мечом Меняющейся Звезды. Повернув руку, мародёр протолкнул её внутрь тела противника, наводя хаос во внутренностях.
В конце концов он даже приподнял всего монстра в воздух — коготь вошёл почти до плеча.
Убийца ударил своим серпом, пробив грудь Эха насквозь.
Затем он дёрнулся несколько раз и замер.
Мародёр яростно взвизгнул и резко дёрнул коготь, оторвав торс большего монстра от его панциря. Горделиво взглянув на обезглавленного врага в последний раз, он затем пошатнулся и рухнул на землю.
Санни устало отпустил Эхо, надеясь, что оно выживет.
Он чувствовал себя неважно.
На самом деле он был практически на пределе.
[Вы убили пробуждённого монстра — Центуриона Панциря.]
Голос Закона бесполезно разнёсся по его глухим ушам. Он звучал искажённо и отдалённо.
[Вы получили Память: Доспех Звёздного Легиона.]
[Ваша тень становится сильнее.]
«Я победил.»
Санни закрыл глаза, наконец позволив боли и изнеможению заполонить его сознание.
Туман вернулся, заставляя всё казаться происходящим с кем-то другим.
Он устал.
И он не мог дыхнуть.
Задыхаться в крови было не самое приятное ощущение.
Когда сознание начало угасать, он услышал звук чьих-то торопливых шагов.
А затем две мягкие руки нежно коснулись его лица...