В мертвой тишине, наступившей в подземной арене после того, как Заклятие произнесло последнее слово, Санни неподвижно стоял, глядя на хлопья пепла, кружащие в воздухе.
«...Эхо?»
Теперь он стал обладателем нового Эха.
Человеческого Эха.
Разумеется, было вполне логично, что Пробуждённый мог оставить после себя подобное. Ведь Санни получил свою первую Память, убив человека, а Эхо и Память — не так уж и различаются. Однако каким-то образом он никогда не задумывался о том, чтобы подчинить себе Эхо, оставленное мёртвым человеком. Причём человека, которого он собственноручно убил.
Не слишком ли это жутко?
Он представил бездушную, пустую копию Курта, уставившуюся на него мёртвыми глазами, и слегка вздрогнул.
Ситуация становилась ещё мрачнее от того, что в куче праха, в которую обратился убийца, остался мягко светящийся Осколок Души. Как и в случае с Кошмарными Существами, странная природа Аспекта Санни сохранила кристалл целым, несмотря на поглощение осколка Тени. Если бы на его месте оказался обычный Пробуждённый, осколок сформировался бы пустым и треснувшим.
Санни никогда не рылся в трупах своих человеческих жертв, чтобы извлечь подобное, так что впервые он увидел Осколок Души, оставленный представителем своего вида.
Прежде чем Мастер Джет успела это увидеть, Санни наклонился, подобрал светящийся кристалл и спрятал его в рукав. Его лицо слегка дёрнулось.
Едва он это сделал, за спиной раздался весёлый голос:
— Ну и ну... это было быстро.
Он на мгновение замедлился, а затем развернулся.
Мастер Джет была окружена картиной разрушений — ближайшая часть подземного театра полностью уничтожена. Она небрежно опиралась на свой глефу, а на лице играла улыбка. Эхи Курта, разумеется, исчезли после его смерти... однако Санни не знал, скольких из них она успела убить до этого.
В любом случае на её теле не было ни раны.
Мастер Джет свистнула.
— Ты и правда прикончил этого ублюдка в одиночку. Это, э... хорошо сделано, Санни.
По голосу было ясно, что она приятно удивлена. И почему бы ей не удивиться? Курт был... нет, был Пробуждённым как минимум с десятилетним опытом, с полностью насыщенным Ядром Души и коварным, смертоносным Аспектом. А вот Санни... Санни стал Пробуждённым меньше года назад. Он никогда не проходил формального обучения, и у него не было клана или организации, поддерживающих его рост.
Неплохо для парня с Окраин.
Он пожал плечами.
— Он слишком полагался на уникальную природу своих сил. Чуть-чуть знаний о тенях — вот и всё, что потребовалось.
Она медленно покачала головой.
— Может, ты и прав. Всё же Курт когда-то имел немалую репутацию. Но хватит, чему тут удивляться? Тебе дали обозначение SS не просто так.
Сказав это, Мастер Джет вздохнула и посмотрела на кучу праха с сложным выражением лица.
После нескольких молчаливых мгновений она добавила:
— ...Знаешь, он тоже когда-то был перспективным молодым Пробуждённым. Одним из немногих, кто не относился ко мне как к ходячему трупу в Академии.
Санни бросил взгляд на пепел, пытаясь представить молодого и перспективного Курта. Это было нетрудно... однако, думая о человеке, которого он убил, таким образом, он испытывал дискомфорт. Лучше было помнить его таким, каким он был в конце, — растленным, помешанным убийцей. Скорее бешеным зверем, чем настоящим человеком.
Санни почесал затылок.
— Тогда что с ним случилось?
Мастер Джет помедлила, а затем пожала плечами.
— Жизнь, наверное. Не каждому подходит такой образ жизни, какой мы ведём. На самом деле очень немногим подходит.
Санни отогнал Безжалостный Взор, несколько мгновений поразмыслился и задал вопрос, который на самом деле хотел задать:
— Так, э... всё это, что он говорил о могущественном покровителе. Что это было за дело? У тебя будут проблемы? Подожди... у меня?
Джет улыбнулась.
— Что, ты поверил этому дураку? Не переживай, он просто бредил. Конечно, у него были довольно влиятельные хозяева. Но эти люди... они не будут устраивать скандал из-за кого-то вроде него. Курт стал бесполезен для них в тот момент, когда потерял контроль. Более того, он стал обузой. Так что если уж на то пошло, мы им только сделали одолжение, разобравшись с этим беспорядком сами.
Её улыбка внезапно стала шире... но и темнее.
— А если они решат иначе... со мной не так-то легко расправиться, Санни. А до тебя им придётся добраться через меня.
Он слегка нахмурился, затем кивнул, приняв её доводы. Всё это было вполне логично. Могущественные люди — ещё и прагматичный сорт. Они не задумываясь избавлялись от сломанного инструмента, а такими и были люди вроде Курта... инструментами, которые использовали и выбрасывали, когда они больше не могли служить.
«Хорошо, что я не вступил в клан Наследников. Наверное, вот чем бы я стал, если бы вступил. Мастер Джет не просто так отговаривала меня от этого...»
Затем ему на ум пришло кое-что ещё. Странные слова, которые Курт произнёс непосредственно перед своей самоубийственной атакой...
— Впрочем, это не имеет значения. Ты знаешь о шкале Обеля, так зачем стараться? Ничего не изменится...
Что он имел в виду? Казалось, что знание о этой загадочной шкале Обеля и было истинной причиной того, что он позволил себе потерять контроль. Почему он потерял... надежду?
Санни помедлил, а затем осторожно спросил:
— О, кстати. О каком бреде Курта шла речь? Как там... шкала Обеля? Что это такое?
Мастер Джет посмотрела на него долго и несколько странно. Затем она просто покачала головой.
— Не переживай об этом. Это всё равно не секрет. Эту информацию можно найти в сети... Обель — это имя учёного, разработавшего систему заклинательных технологий, которую правительство использует для обнаружения признаков проявляющихся Врат. Правда, инфраструктура этой системы устаревает, так что в последнее время показания стали менее надёжными. Но ничего такого, чего не смогли бы исправить тщательные калибровки.
Санни слегка наклонил голову.
— Но почему он так зациклился на этом?
Она посмотрела на него с улыбкой.
— Откуда мне знать, что творилось в его сумасшедшей голове? Этот ублюдок перебил двадцать человек и думал, что я отпущу его после строгого выговора. Очевидно, к концу он совсем тронулся...
Он нахмурился и решил не настаивать. Либо Джет знала, либо нет. В любом случае она, похоже, не собиралась ему рассказывать.
Вместо этого Санни спросил:
— Э... ну и что теперь?
Мастер Джет убрала глефу и помяла плечи.
— Теперь? Ничего особенного... дай мне двадцать минут, чтобы уладить дела с полицией, а потом пойдём заберём твою награду.
Она посмотрела на него и добавила с улыбкой:
— ...Кстати, спасибо. Без твоей помощи всё было бы куда запутаннее.
Сказав это, Мастер Джет направилась к выходу из арены, оставив Санни одного.
Он постоял молча, а затем тяжело вздохнул.
Пришло время познакомиться со своим новым Эхом... и решить, оставить ли эту жуткую штуку или нет.