Мастер Джет промолчала ещё секунду, а потом спросила невозмутимо:
— Ты уверен? Это место прочесали несколько раз до нашего прибытия.
Санни кивнул.
— Он здесь. Под землёй.
Она посмотрела вниз, и её лицо постепенно стало мрачным.
— Ну... полагаю, стоит спуститься и поздороваться.
Санни кивнул и сделал шаг к двери маленького кабинета. Однако она внезапно остановила его.
— Подожди.
Он посмотрел на неё с некоторым недоумением.
— Да?
Мастер Джет замешкалась на несколько мгновений. На её лице было сложное выражение. Наконец она произнесла:
— В мире очень мало людей с Аспектом теневой стихии, и ещё меньше тех, кто бывает в подобных местах.
Санни нахмурился.
— Что ты хочешь сказать?
Она посмотрела на него мрачно.
— Я говорю, что я, возможно, знаю этого парня. На самом деле, когда я услышала, что на Бойне произошёл инцидент, у меня уже было подозрение, кто за этим стоит.
Он моргнул пару раз.
— Ты знаешь убийцу?
Мастер Джет пожала плечами.
«В мире сотни тысяч Пробуждённых. Кажется, что это огромное число, но на деле это не так. Если проживёшь достаточно долго, рано или поздно узнаешь всех, кого стоит знать... более-менее. Мир тесен.»
Она ненадолго замолчала, а затем добавила:
«Суть в том, что если я права, то это будет опасно. Этот человек не провёл всю жизнь за стенами Цитадели. Он настоящий... то есть, был настоящим. Специалист.»
Санни бросил взгляд на пятерых Полых, затем слегка нахмурился.
«Специалист... какое странное слово.»
Но он понял, что имела в виду Мастер Джет. Большинство Пробуждённых оказывались в Заклятии и отчаянно пытались выжить, стремясь вернуться к подобию нормальной жизни. Гораздо меньшее число по тем или иным причинам приняло свою новую кошмарную реальность и приспособилось к ней... даже преуспело в ней. Они подстраивали свою жизнь под смертельный вызов Заклятия Кошмара, а не наоборот.
Ведь сам Санни был одним из таких специалистов.
— Если он такой специалист, то как могла случиться эта неразбериха?
Мастер Джет покачала головой.
— Как думаешь, кто из Пробуждённых больше всех изменился? Те, кто проводил как можно меньше времени в Мире Снов и затем возвращался к своей обычной жизни? Нет, это люди вроде нас — профессионалы.
Он немного подумал, затем произнёс в замешательстве:
— Я не понимаю... даже если он опытный боец, и что с того? Ты — Вознесённая. Справиться с ним должно быть легко.
Мастер Джет снова покачала головой.
— Ничто никогда не бывает легко, Санни. Такой образ мысли тебя убьёт. Каким бы могущественным ты ни был, одной ошибки достаточно. Одна лишь сила не всегда решает исход боя. Ты должен это уже знать... у каждого Аспекта есть Изъян, а у каждой силы есть противовес. Так что держи оборону.
Санни был вынужден согласиться с ней. Его собственный опыт служил тому идеальным доказательством. Харус погиб от его руки, потому что Аспект Санни был идеальным противовесом его могучей Способности, а Кастер был повержен своим Изъяном.
Он промолчал несколько мгновений, а затем сказал:
— Когда мы встретимся с этим человеком, следи за своей тенью. Не дай ему приблизиться к ней.
Мастер Джет нахмурилась, затем просто кивнула.
Вместе они вернулись в танцевальный зал, а затем нашли ещё одну тяжёлую металлическую дверь. За ней узкая лестница вела дальше вниз, к подземной арене.
Сама арена оказалась больше, чем Санни себе представляла, и выглядела скорее как роскошный театр, нежели как бойцовская яма. Ряды сидений были обиты красным бархатом, а для самых состоятельных посетителей имелись частные ложи. Сама арена напоминала сцену и была окружена защитным барьером из прозрачного сплава.
Всё пространство было слабо освещено, глубокие тени прятались между участками света. Тем не менее, разглядеть всё более-менее можно было.
Мастер Джет изучила интерьер арены, затем тихо произнесла:
— Здесь никого нет.
Санни помедлил мгновение, затем перешёл к панели управления, скрытой в одной из лож, и переключил несколько тумблеров.
Вскоре яркие прожекторы загорелись на потолке, залив арену ослепительным сиянием. Волна света разогнала тени, и внезапно в самом центре сцены стала видна фигура человека, сидящего на полу с лицом, спрятанным в ладонях. Раньше это место казалось совершенно пустым.
Человек grimaced... сморщился, затем поднял голову и уставился на прожекторы с мрачным выражением. Хриплый голос разнёсся по тишине подземного театра:
— Ублюдки... почему они не могут просто оставить меня в покое...
Убийце было около тридцати, худое небритое лицо и покрасневшие глаза. Вокруг него на полу валялись несколько использованных упаковок от стимуляторов, а также осколки разбитой бутылки из-под алкоголя.
Одежда, руки и лицо были в крови, но человека это, казалось, не волновало.
Заслонив свет одной рукой, он опустил взгляд и медленно сосредоточил его на Мастере Джет и Санни.
В его глазах медленно проступило узнавание, которое вскоре сменилось презрением.
— Это ты, Жнец Душ? Чёрт... они сами отправили за мной свою боевую собаку? Ха! Какая честь...
Санни мысленно вздохнул.
Что за привычка у людей — называть других собаками? Он действительно не понимал. Собаки, насколько он знал, были удивительными созданиями. Правда, позволить себе собаку могли только богачи. Собаки — лучший друг богача...
Джет шагнула вперёд, пронзая мужчину холодным-холодным взглядом. Убийца вздрогнул.
— Привет, Курт. Давно не виделись.
Услышав её голос, мужчина по имени Курт вдруг ухмыльнулся.
— Да... давно, очень давно. Ты сильно распустилась в последнее время, а, Джет? Забавно, что такая государственная шавка считает ниже своего достоинства общаться с такими порядочными людьми, как я. Раньше ты хотя бы умела проявлять уважение, сука.
Проигнорировав оскорбление, она тоже улыбнулась.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил, Курт?
Улыбка исчезла с его лица. По мере того как Санни и Джет медленно направлялись к арене, он украдкой отвёл взгляд.
— Что, тот бардак наверху? А... чёрт, кого это вообще волнует? Они ведь просто скот, в конце концов. Обычные существа нужны только для того, чтобы производить таких, как мы, верно? Так какая разница...
Глаз Санни дёрнулся.
— Он же откровенный подонок, да?
Тем временем Мастер Джет перестала улыбаться.
— ...Мне не всё равно, Курт. Мне не всё равно.
Он вдруг расхохотался.
— Подожди... подожди, ты серьёзно? Ты правда собираешься разыгрывать весь этот спектакль? Мне устроят полный парад? Твою мать, да это же смешно!
Внезапно на его лице появилась уродливая гримаса.
— Ты забыла, кто ты такая, Джет? Ради богов, разве возведение в Мастеры так сильно повредило тебе голову? Да ладно... все знают, на кого ты работаешь, и на кого работаю я. Ты всё ещё будешь Мастером, когда я стану Сентом, старуха.
Он бросил взгляд на Санни и добавил издевательским тоном:
— О, и вот даже ребёнка пришлось тащить с собой на подмогу. Видимо, ни один взрослый не хочет иметь с тобой дело.
Затем Курт стал серьёзнее и уставился на Джет мрачным взглядом, вокруг него медленно собирались густые тени.
— Послушай... я понимаю. Я облажался. Ну давай. Вынеси мне пощёчину и иди своей дорогой, ладно? У и так тяжёлый день... все прекрасно знают, что ты всё равно не посмеешь сделать больше.
Мастер Джет слегка наклонила голову и с усмешкой произнесла:
— Ах, вот ты где ошибаешься, Курт. Я как раз посмею. Да, мы оба знаем, на кого я работаю, и на кого работает твоё жалкое тело. Но дело в том... мне плевать.
Она тихо рассмеялась и протянула одну руку, словно готовясь призвать своё оружие.
Курт рассмеялся снова. На этот раз, однако, в его смехе прозвучала отчаянность.
Затем он опустил взгляд и прошептал:
— Ах, ну ладно. Какая разница, в конце концов. Ты знаешь о шкале Обеля, так зачем вообще стараться? Ничего не изменится...
Он оставался неподвижен мгновение, а затем внезапно взорвался движением.
...После этого всё произошло очень быстро.