В конце концов Санни выбрался из ванны, оделся и направился на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть.
После изнурительного испытания битвы у Врат он был голоден как волк. Нет, голоден — это мягко сказано.
Готовка немного успокоила его, а приятный запах поднял настроение. Теперь, когда у Санни нашлось время подумать, он посмотрел на всю ситуацию под другим углом.
Да, его надежда на то, что о Помеси забудут, была окончательно разбита. Но у этого провала была и светлая сторона — раз он совершенно провалился в попытке оставаться незамеченным... то больше не было никакого смысла стараться. А это означало, что он мог возобновить практику Теневого Танца в Мире Грёз и, чего доброго, освоить его второй шаг до наступления зимы.
Ему просто нужно было переосмыслить свой взгляд на личину Помеси.
Первоначально Санни задумывал её как нечто невидимое и безымянное — всего лишь маскировку, которую он будет надевать, чтобы сводить определённые дела — дела, которые было бы неудобно или слишком опасно связывать с его настоящим именем.
…Ну, этот корабль уже уплыл. Он был почти уверен, что отныне всё, что связано с Помесью, будет в центре всеобщего внимания.
Но это не обязательно было плохо. Существовали способы оставаться незамеченным даже в эпицентре внимания. На самом деле порой это было даже проще — любой фокусник знал, что секрет безукоризненного фокуса состоит не в том, чтобы стать невидимым, а в том, чтобы направить внимание толпы на что-то броское и отвлечь его от руки, совершающей подмену.
Санни не был фокусником, но считал себя опытным мошенником. Принцип был более или менее одинаковым.
Так что если он правильно разыграет свои карты, чем больше внимания будет привлекать Помесь, тем большей свободой будет пользоваться Санни, двигаясь незримо в тени и добиваясь своих целей у всех под носом, так что никто и не заметит.
Может быть…
Такое было трудно провернуть и таило в себе больше рисков, но и обещало куда более весомую награду. Так что ещё не всё потеряно.
К тому же он защитил Рейн. Вот это единственное и имело по-настоящему значение. Всё остальное бледнело по сравнению с этим.
Санни доел свою щедро накрытую ужину и вышел на веранду. Устроившись в тени, он расслабился, слегка поморщился от боли и потянул глоток чая.
Он вдруг оказался в превосходном расположении духа. А чего ещё ожидать? Наконец-то можно было взглянуть на свои трофеи. Битва могла быть жестокой и едва не стоила ему жизни, но он сражался не зря.
Вызвав руны, Санни бросил взгляд на знакомую их цепочку и улыбнулся.
Осколки Тени: [1814/2000].
«Невероятно...»
Всего за каких-то десять минут Санни получил больше Осколков Тени, чем обычно получал за целые недели.
На памяти у Санни было почти сотня уничтоженных Кошмарных Существ перед Вратами. Правда, большинство из них были Ранга Дремлющего и не внесли ни единого осколка в его растущие ядра, но всё равно — это был выдающийся результат.
Это заставило его вспомнить первую тварь, которую он когда-либо убил — Личинку Горного Короля. Как напряжённым и ужасающим был тот бой, как был он убеждён, что извращённое существо убьёт его. Кто мог подумать, что однажды, в не столь отдалённом будущем, он сможет перебить сотню Кошмарных Существ сопоставимой и даже большей силы, не будучи разорван на куски?
Санни прошёл такой долгий путь...
Опустив взгляд, он бросил окинку на руны, описывающие его Воспоминания, и не смог сдержать восторженную улыбку.
'О, мне сегодня просто невероятно повезло...'
Даже не считая обсидианового копья, которое он получил, а затем быстро потерял в пользу тирана, в его арсенале появилось шесть новых Воспоминаний, большинство из которых были Ранга Пробуждённого.
Санни изучил их какое-то время и, придя к выводу, что ни одно из них не лучше имеющихся или не выполняет функцию, которой он уже не владел, погрузился в Море Души.
Он накормил Воспоминаниями Сента и посмотрел на его руны, довольный увиденным:
Осколки Тени: [179/200].
'Так близко...'
Если он продолжит в том же темпе, то сможет набрать полные двести ещё до того, как придётся вступить в бой с растением-лианой, обитающим в обломках древнего корабля. Если к тому моменту Сент станет ещё сильнее, его присутствие способно изменить очень многое.
Санни пил чай в тишине террасного района, помораживаясь из-за боли в избитом теле. Но даже боль не могла испортить ему настроение.
— Ах, сегодня был хороший день...
Он наблюдал, как Рейн привезли домой на PTV, убедился, что с ней всё в порядке... ну, настолько в порядке, насколько может быть девушка после столкновения с открывающимися Вратами... и зашёл внутрь.
Ему пора было отдохнуть — заслуженно.
***
Вечером, когда солнце спряталось за горизонтом, а уличные фонари заливали город бледным белым светом, Санни отдыхал в гостиной, занимаясь чем-то неважным. Лениво листая страницы популярного вебтуна, он наслаждался перипетиями его простенького сюжета.
'Сумасшествие. Неужели люди действительно думают о таком?'
Его мысли внезапно оборвал странный звук. Санни потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это такое, — раньше в этом доме он такого никогда не слышал.
Кто-то стучался в дверь.
'Что за...'
Кто мог наведать его на таком позднем часе?
Убрав коммуникатор, Санни отправил свою тень разведаться и почесал затылок в замешательстве.
...На его крыльце стояла не кто иная, как Рейн — в уютной домашней одежде и с необычно напряжённым видом.
'Что она тут делает?'
Некоторое время Санни помыслил притвориться, что его нет дома, но потом вздохнул и поднялся. Прятаться не было никакого смысла — они буквально жили по соседству. Подойдя к двери, он повисил пару секунд, убедился, что ни один его синяк не на виду, и распахнул дверь.
«Э... да? Чего надо?»
Не зная, что Санни уже заметил её волнение, Рейн взяла себя в руки и любезно улыбнулась.
«Привет, Санни. Я... тот контейнер для еды? Мама хочет его вернуть.»
Он посмотрел на неё пару секунд.
«А. Подожди здесь...»
Он прошёл на кухню, вытащил контейнер из посудомоечной машины и вернулся на крыльцо.
«Вот. Скажи маме, что её еда невероятно вкусная. Мы очень наслаждались!»
Рейн взяла контейнер, но не ушла. Вместо этого она просто стояла молча, глядя на него с напряжённым выражением лица.
Санни нахмурился.
«Можно...»
Но в тот самый момент она внезапно выпалила:
«Я знаю, кто ты!»
Если бы у Санни в руках был напиток, он бы несомненно подавился.
'Что?!'
Когда его сердце почти остановилось, он посмотрел на Рейн с абсолютно равнодушным выражением лица. Правда, удерживать его далось ему нелегко.
'О чём она, к чёрту, говорит?!'
«Ну... конечно, ты знаешь, кто я такой. Мы ведь представлялись, когда впервые встретились, не так ли?»
Она открыла рот, но тут же закрыла его. После нескольких неловких секунд молчания Рейн сказала:
«Нет, я имела в виду... Я знаю, что ты Пробуждённый.»
Санни моргнул пару раз, но прежде чем он успел придумать, что сказать, она торопливо продолжила:
«Прости! Просто... мой папа работает на государственной службе, так что он знает такие вещи. Ты такой молодой, без родителей, но можешь позволить себе дом в этом районе. К тому же ты не ходишь в университет и не работаешь. Значит... ты Пробуждённый, верно?»
'Логично рассуждает...'
Он замялся, а потом просто пожал плечами.
«Ну да. Впрочем, это и не секрет особый.»
Рейн помолчала ещё несколько мгновений, а потом спросила:
«...Ты хоть чего-нибудь стоишь?»
Санни уставился на неё на мгновение. Потом на его лице медленно появилась ухмылка.
«Я? О... лучший из лучших! Пожалуй, сильнейший Пробуждённый на всей планете, если честно. Никто и рядом не стоит.»
На лице Рейн появилась лёгкая гримаса.
«Я серьёзно спрашиваю! Ты хоть чего-нибудь стоишь или нет?»
Санни помедлил мгновение, а потом вздохнул.
«Да, я... ничего. А зачем спрашиваешь?»
Рейн смотрела на него несколько мгновений, словно набиралась смелости.
А потом она сжала кулаки и выпалила:
— М-можно... можешь меня обучать?
Санни уставился на неё, остолбенев.
«Ну надо же. Кто бы мог подумать...»