Сжав монету в кулаке, Санни шагнул вперёд, а затем осторожно обошёл толстую лозу, распластавшуюся на полу маленькой каюты.
Или это была стена?
Поскольку древний корабль лежал на боку под углом, было трудно отличить пол от потолка. Поверхность под ногами Санни была перекошена, заставляя его сгибаться, чтобы сохранять равновесие. Кучи обломков и лозы не делали задачу легче.
К этому моменту Санни был почти уверен, что лозы были частью какого-то более крупного существа. Его подозрения только усилились, когда он протиснулся через узкий дверной проём и покинул каюту. Очутившись в широком коридоре, Санни почувствовал, что сладкий запах, пропитывавший мутный воздух, стал гораздо сильнее.
Здесь всё было покрыто толстым слоем красноватого мха, сквозь который тянулись перекрученные лозы во все стороны. Санни невольно создалось ощущение, будто он оказался внутри какого-то гигантского существа: деревянный остов древнего корабля служил его костями, мох представлял его плоть, а лозы — его венами.
Тёплый бриз, дувавший через обломки ритмичными порывами, напоминал ему о медленном дыхании дремлющего великана. Он дул откуда-то из глубины корабля, неся с собой отвратительно сладкий запах, а затем исчезал на десяток секунд, лишь бы появиться снова.
— Значит, давайте-ка... ничего не будем делать, чтобы разбудить эту штуку.
Санни поразмыслял несколько мгновений, а затем решил оставить обе тени вокруг своего тела вместо того, чтобы отправить их исследовать корабль. В ситуациях, когда столкновение с неизвестным противником могло произойти в любой момент, держать их при себе было первостепенной необходимостью... по крайней мере, этот подход уже не раз спасал ему жизнь в прошлом.
Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как мох пружинит под ногой, а затем пошатнулся. Его зрение слегка расплылось...
— Бль...
Его худшие опасения не оправдались. В отличие от Кровавого Цветка, мельчайшие зёрнышки пыльцы — или споры, или что бы это ни было, что он вдохнул, — не пытались пустить корни в его лёгких и прорасти сквозь его плоть. Вместо этого они просто отравили его.
Яд проник в его лёгкие, затем попал в кровоток и теперь распространялся по всему телу. Санни легко представил, как теряет сознание и падает на землю, после чего его тело покрывается красноватым мхом, медленно переваривается им и превращается в пищу для существа, захватившего обломки древнего корабля...
Но он не собирался этому поддаваться.
Как только яд попал в кровоток, Ткачество Крови впало в бешенство. Казалось, оно не переносило вторжение чего-либо чужеродного на свою территорию. Медленно, но верно, оно взялось за уничтожение токсина.
Санни просто пришлось терпеть боль.
Призвав Жестокий Взор, он оперся древком копья, чтобы сохранять равновесие, и ждал, пока зрение снова прояснится. Через минуту или две Санни медленно выдохнул и продолжил путь.
Спустя несколько минут, всё ещё страдая от боли и слабости, он поднял вторую монету из мха и на мгновение в неё вгляделся.
Красивое существо с полумесяцем на лбу улыбалось ему беззаботным выражением. Санни нахмурился в ответ.
— Чему ты так радуешься, дурак?
Отвернувшись, он заметил ещё одну монету, поблёскивающую в мхе через несколько метров по коридору.
...Будто кто-то оставил эти монеты здесь, как крошки, чтобы заманить ничего не подозревающего кладоискателя к его награде.
...Очень удобно.
Полный тревоги, Санни подошёл к третьей монете, поднял её, спрятал в рюкзаке, а затем осторожно двинулся глубже в обломки.
Вскоре он подошёл к стене, преграждавшей путь массивными воротами. Деревянная поверхность стены была потрескавшейся и выгнутой наружу, словно что-то тяжело давило на неё с другой стороны. Лозы здесь были особенно толстыми и лаковыми, блестевшими в лучах солнечного света, падавших через широкую дыру в корпусе корабля прямо сверху. Сладкий запах в воздухе был почти невыносим.
Санни уставился на искривлённую стену с мрачным выражением лица. Хотя он не мог видеть сквозь неё, он ощущал очертания теней по ту сторону.
За толстой переборкой, скрытой от него, располагалось гораздо большее, обширное и открытое пространство. Он заключил, что это главное грузовое отсек древнего корабля. А внутри чего-то огромного медленно двигалось, расширяясь и сжимаясь. Коричневые лозы, поглотившие обломки, все тянулись оттуда.
Отвратительный бриз, иногда пронизывавший древний корабль, совпадал с каждым сжатием массивной тени.
Санни помедлил, а затем решил, что не испытывает желания нарушать покой этого существа. Вместо того чтобы пытаться открыть дверь, он подпрыгнул, ухватился за края дыры над собой и выбрался на внешнюю сторону корпуса корабля.
Он был более чем убеждён, что сокровище вроде чудесных монет вряд ли хранилось в главном грузовом отсеке вместе с прочим обычным грузом. Пока он не был абсолютно уверен, что у него нет другого выбора, он не собирался туда входить.
Санни был довольно высокого мнения о своих способностях, но не настолько, чтобы забыть всякий страх. Та штука внутри была не для него — по крайней мере, пока нет. Как он вообще должен был убить гигантскую массу лоз и мха?
Вместо этого он шёл по наклонному корпусу древнего корабля, осторожно обходя проломы, сквозь которые наружу пролезали толстые коричневые лозы, и вскоре миновал зону главного грузового отсека.
Теперь он приближался к разбитому носу корабля. Здесь корпус был сильно повреждён: большая его часть была изрешечена широкими трещинами, рваными дырами и расщеплёнными досками.
Этот вид заставил Санни задаться вопросом, что случилось с изящным кораблём, который он видел на чудесных монетах. Судно явно было не обычным... почему же оно разбилось здесь, на отдалённом острове? Почему его нос был в таком разгромном состоянии? По чему вообще плавал этот корабль? Неужели он просто летел по небесам?
Если да, то, быть может, Давление добралось и до него.
Почувствовав, что на этой коварной поверхности он не сможет остаться скрытым в тенях, Санни забрался обратно внутрь и мягко приземлился на ковёр из мха.
...Всего в нескольких шагах от того места, где он оказался, несколько золотых монет поблёскивали на земле, а ещё одна лежала дальше по тёмному коридору.
Санни осторожно собрал их, а затем двинулся глубже в обломки.
Недолго пришлось искать, прежде чем он нашёл отсек, который когда-то служил скарбницей корабля.
Он сразу понял, что в этом отсеке было нечто особенное... всего лишь потому, что доски пола вокруг тяжёлой двери были единственным местом на всём древнем корабле, полностью свободным от красноватого мха и лаковых лоз, а воздух вблизи был лишён отвратительно сладкого запаха ядовитых спор.
Стоя перед дверью, Санни улыбнулся.
...Эврика!