Санни не знал, находится ли Мастер Роан в Святилище в данный момент, но, судя по тому, что стражник не стал его немедленно выгонять, скорее всего, был.
Молодой Пробуждённый окинул Санни оценивающим взглядом, потом тихо свистнул и вернулся в свою нишу. Казалось, несколько минут ничего не происходило, но потом Санни услышал приближающиеся шаги.
Молодая женщина в простом белом одеянии появилась из-за поворота коридора, взглянула на него и жестом позвала следовать за собой.
Санни чуть сдвинулся, а затем двинулся вперёд, шагая за девушкой.
— Ну кто бы мог подумать? Я добровольно иду в логово наследственного клана. Никогда не говори «никогда»...
Он и в самом деле не ожидал, что в ближайшее время займётся чем-то подобным.
Вместо того чтобы углубляться в комплекс, они вошли в узкую лестницу и поднялись на самый верх Святилища. Там массивные каменные монолиты лежали плашмя на верхних граннях менгиров, образуя практически цельную поверхность.
Оказалось, что над Цитаделью существовал целый отдельный мир. Трава и мох покрывали обширный каменный круг, который тянулся далеко вдаль. Санни видел стражников, стоящих на внешнем краю, — они следили за соседними островами. то тут, то там на неравном расстоянии друг от друга были расставлены осадные орудия, направленные в небо.
Прямо над резиденцией Белого Перья на кольце менгиров возвышалась изящная постройка. С высокими окнами и красивым плющом, вьющимся по стенам, она напоминала большой каменный шато. Стены особняка ещё были влажными от дождя и мягко поблёскивали в лучах восходящего солнца.
Тропа вела от его двери к просторной беседке на краю каменного монолита, в центре которой стоял круглый стол.
Могучий грифон лежал у беседки, спрятав голову под одно из орлиных крыльев, а сам Мастер Роан, судя по всему, наслаждался обильным завтраком внутри.
Молодая женщина жестом указала Санни идти дальше, а сама направилась к особняку и вскоре скрылась за его дверью.
— ...Значит, вот как живут Сенты.
На мгновение Санни охватила зависть. Шато на вершине Святилища выглядело таким прекрасным, простым и спокойным... полной противоположностью шумному, переполненному и отравленному миру, откуда пришли люди.
Конечно, это спокойствие было ложью. Мир Снов мог казаться иногда райским местом, но этот рай был жутким и извращённым, скрывая всевозможные ужасы, готовые обрушиться на тебя в любой момент.
— Чёрт с ним. Мой дом всё равно гораздо лучше. Там есть всё, что может понадобиться человеку, и даже сверх того... По-моему, у них тут даже дизайнерских ламп нет...
...Жалкое зрелище, если честно.
Войдя в беседку, Санни приветствовал Мастера Роана со всем уважением, на которое был способен. Пожилой человек улыбнулся и свободным жестом пригласил Санни сесть.
— Доброе утро, Санлесс. Должен признать, я не ожидал, что ты так скоро ищешь встречи со мной. Случилось что-нибудь?
Санни сел, любезно улыбнулся и покачал головой.
— Ничего, о чём я хотел бы вас беспокоить. Дело в том... я пришёл не рассказать о том, что уже произошло, а скорее о том, что может произойти.
Мастер Роан поднял бровь и рассмеялся:
— Да неужели... погоди-ка... ты пришёл с коммерческим предложением? Мне что, предстоит стать клиентом Блестящего Эмпориума Санни?
Санни поперхнулся.
— Э... нет. Что? Откуда вы это узнали?
Красивый Мастер ухмыльнулся.
— Я многое слышу.
«Что за дрянь эти мерзавцы говорят за моей спиной?!»
Санни выдавил улыбку и покачал головой.
— Нет, нет. Я пришёл не как уважаемый, богатый и знаменитый предприниматель. И не как уважаемый сотрудник факультета Выживания в Дикой Местности Академии Пробуждённых. На самом деле я пришёл в качестве разведчика Святилища Ноктиса.
Мастер Роан стал серьёзным.
— Продолжай.
Санни кивнул, помедлил на мгновение и наконец заговорил:
— После того как мы расстались два дня назад, я вернулся в Святилище. По дороге, однако, я ненадолго остановился на Острове Железной Руки. И там... ну... я обнаружил останки Кошмарного Существа.
Пожилой мужчина слегка нахмурился.
— Подобное не редкость. Остров Железной Руки обычно безопасен, но ты знаешь, каковы Скованные Острова. Кошмарные Существа мигрируют — иногда естественным образом, иногда чтобы уклониться от Сжатия.
Санни почесал затылок.
— Это верно. Однако тварь оказалась Падшим Демоном. Странно видеть одного так близко к Святилищу, и особенно потому, что я никогда не видел и даже не слышал о таком существе. Было довольно страшно.
Хмурь Роана углубилась.
«Павший Демон на Острове Железной Руки? Это действительно странно. Ты хорошо сделал, что сообщил мне об этом, Санлесс. Тебе удалось его как следует рассмотреть?»
Санни вздохнул.
— Ну, видишь ли, было глубокой ночью.
Затем он улыбнулся.
— ...Но, к счастью, я отлично вижу в темноте! Так что да. Я как следует его рассмотрел. Позволь описать его...
Он описал демона со всей возможной тщательностью, не упуская ни единой подробности. Он даже запомнил каждую рану и повреждение на теле этого мерзкого создания, надеясь, что их характер проливает свет на то, что именно убило эту гадину.
Чем дольше Санни говорил, тем мрачнее становилось лицо Мастера Роана. Закончив отчёт, Санни взглянул на собеседника и спросил:
— Так... какого типа был этот демон, в точности? И почему я раньше никогда с таким не сталкивался?
Мастер Роан покачал головой.
— Тебе повезло, что ты никогда не сталкивался с одной из этих тварей, парень. Они — очень редкий и злобный вид Кошмарных Существ, известный как Цепные Черви. К счастью, оно уже было мёртвым. Иначе я сомневаюсь, что мы бы сейчас вели этот разговор. Даже я не хотел бы иметь дело с таким демоном в одиночку. Без обиды, Санлесс, но если бы эта тварь была жива, ты бы оказался её ужином.
Санни замялся на мгновение, а затем осторожно спросил:
— Цепные Черви? Почему их так называют?
Пожилой мужчина вздохнул и посмотрел на захватывающее дух зрелище Островов в Цепях перед ними.
Через некоторое время он сказал:
— Это потому, что эти создания питаются металлом. Как только одна из Небесных Цепей ослабевает, они появляются из Тёмной Стороны, чтобы упиться ею. Стальное оружие бесполезно против этих мерзких тварей, так что сразиться с одной, не говоря уже о нескольких, — это почти невыполнимая задача.
Мастер Роан уставился вдаль с мрачным выражением лица и мрачно добавил:
— Я видел, как целые острова обрушивались в Бездну из-за их голода...