[Твоя Тень становится сильнее.]
Санни уставился на то место, где лежала монета, а затем моргнул.
«Что только что произошло?»
Он положил монету на алтарь, лунный свет осветил её — и она исчезла. А затем он получил Осколок Тени.
«Не может быть…»
Сдерживая волнение, Санни вызвал руны и прочитал:
Осколки Тени: [198/2000].
В прошлый раз, когда он проверял, их было только сто девяносто семь. Он определённо, без каких-либо сомнений, только что получил Осколок Тени от странной золотой монеты.
«Так она всё-таки была необычной монетой!»
На его губах появилась довольная улыбка.
Монета оказалась не просто особенной — она вообще не была проклята. Наоборот, она была благословлена!
«Что ж, это был самый лёгкий Осколок Тени, который я когда-либо получал…»
Внезапно его глаза расширились.
«Подождите…»
Разве не было ещё монет, которые он оставил на Острове Железной Руки? Как минимум три были проглочены мёртвым чудовищем.
Прежде чем мысль полностью сформировалась в его голове, Санни уже покидал Остров Алтаря.
«Две вещи… тут две вещи…»
Первая — что другие монеты потенциально могли оказаться такими же, как первая, и наградить его бесплатными осколками. Вторая — там, где было три, могло быть ещё… намного больше.
Падший Демон, которого он обнаружил, мог быть родом из места, где была спрятана целая сокровищница чудесных монет. Целая гора их. Если Санни был прав и удастся каким-то образом проследить путь, который прошло существо перед смертью…
Кто мог знать, насколько ещё сильнее он станет?
Пытаясь подавить головокружительное чувство от обнаружения огромной и невероятно заманчивой тайны, Санни покинул Убежище и направился к краю острова. Звуки водопадов становились всё громче, первые капли дождя упали на землю, когда внезапно тёмный силуэт сделал шаг в его сторону.
Это был один из караульных.
«Хм... Санни, верно? Ты правда собираешься выходить в такую погоду?»
Большинство караульных в Убежище уже знали, что он спокойно чувствует себя в темноте, поэтому первоначальное удивление от того, что кто-то покидает Цитадель ночью, к настоящему времени более-менее сошло на нет. Всё ещё было странно для некоторых из них, впрочем.
Санни остановился на несколько мгновений, затем улыбнулся.
«Да. Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке. Я далеко не собираюсь. Просто хочу кое-что проверить на Острове Железной Руки.»
Караульный помедлил, затем пожал плечами.
«Ладно. Будь осторожен там. Ночное зрение или нет, но это не время для людей.»
Санни поблагодарил человека за заботу, затем прошёл мимо.
«Не время для людей? Вот это хорошо, что я монстр...»
Подходя к краю Острова Убежища, он не стал терять времени и призвал Тёмное Крыло. Санни соблазняло просто превратиться в тень и броситься к своей цели, но он не хотел так открыто демонстрировать свои способности рядом с Цитаделью.
«Терпение. Терпи...»
Поскольку Тёмное Крыло не позволяло ему летать по-настоящему, он скользил над цепью как можно дольше, а затем приземлился на неё и продолжил путь пешком. К тому времени дождь лился уже довольно сильно. Железная поверхность под ногами была скользкой и коварной, так что Санни приходилось быть осторожным и следить за каждым шагом, чтобы не рухнуть вниз, в Небо Внизу.
Он вздрогнул, пытаясь придумать что-нибудь более ужасное. Без средств для настоящего полёта он просто летел бы сквозь тьму, бесконечно, пока его разум не погаснет, а тело не начнёт медленно поедать само себя от голода, а затем превратится в прах.
Люди на Островах Цепей обожали рассказывать ужасающие истории о несчастных душах, упавших в Глубину, и Санни без труда понимал их страх. По этой причине он был очень осторожен, чтобы не поскользнуться.
«Только глупцы падают вниз, зная, что их ждёт внизу. Я бы никогда...»
Будто в ответ на его мысли, порыв ветра внезапно обрушился на него сбоку, а отдалённая молния озарила небо.
«...Чёрт с этим!»
Не желая испытывать судьбу, Санни нырнул в тени и продолжил свой путь в их облике.
Скоро он добрался до Острова Железной Руки.
Отрубленная рука неизвестного металлического великана всё ещё лежала здесь, и Санни снова задавался вопросом, какая сила могла оторвать её от тела этого существа. Судя по размерам этой вещи, владелец руки сам должен был обладать чудовищными масштабами. Не совсем в том масштабе, что и шествующий колосс Забытого Берега, но всё же неоспоримо гигантским.
Останки крылатого демона, проглотившего загадочные монеты, тоже были здесь.
Однако выглядели они уже не так.
К этому моменту от жуткого порождения остался лишь скелет — всю плоть давно пожрали прожорливые падальщики кошмарного мира. Трава вокруг туши тоже выросла выше и сменила обычный зелёный цвет на ярко-красный.
Трава выглядела... сытой.
Санни скривился.
Здесь, в Миру Снов, ни одно существо и ни одно растение на самом деле не было тем, чем казалось. Иначе густой лес на острове, где он сражался со стаями Павших Волков, давно был бы уничтожен Давлением.
Даже самые безобидные вещи были искажены, поражены скверной и хищны. Без достаточной осторжности даже былинка могла оказаться смертельной.
...Но он хотел эти монеты.
Подойдя к широкому пятну кроваво-красной травы, Санни на мгновение замешкался, а затем сделал шаг вперёд. Он почувствовал, как земля слегка сдвинулась под ним, а шорох капель дождя изменил тональность, падая на траву.
С глубокой хмурой складкой на лбу Санни вызвал Осколок Лунного Света и направил свою сущность, пустив её бурным потоком через закручения Душевного Серпента. Он также собрал обе свои тени и обернул ими тело.
Трава слегка качнулась и замерла.
На губах Санни появилась едва заметная улыбка.
Воистину, всё в Миру Снов было опасно и смертоносно... включая людей. По правде говори, Пробуждённые были, пожалуй, одними из самых грозных племён существ в этом мире — если не по сырой силе, то уж по хитрости, коварству и непредсказуемости точно.
Для слабой былинки было мудро избегать гнева Пробуждённого, а уж тем более такого грозного, как Санни.
«Ах. Приятно быть опасным.»
Больше ничто ему не угрожая, он подошёл к тому месту, где в последний раз видел монеты, и наклонился, пытаясь отыскать притягательные золотые диски.
Они лежали ровно там, где он их оставил.