Санни открыл глаза в прохладном ложе капсулы для сна. Крышка уже отодвигалась, и свет в комнате постепенно становился ярче. Панорамная стена перед ним открыла вид на один из парков Академии.
На восточном горизонте восходящее солнце уже окрасило небо в лиловый, но мир всё ещё окутывала тьма.
«...Успел.»
Вздохнув, он поднялся из капсулы и опустил ноги на холодный пол.
Эти первые моменты после выхода из Мира Снов всё ещё казались ему непривычными. Просто... просто казалось невозможным выбраться оттуда так легко — без необходимости пробиваться сквозь море чудовищ, без борьбы со страхом, отчаянием и болью. Как может нечто столь важное оказаться столь простым?
И всё же — так и было. За последние два месяца походы в Мир Снов и обратно превратились для него почти в рутину. Правда, он делал это не так часто, как большинство Пробуждённых.
Поднявшись, Санни гримаснул, помял плечи и мрачно взглянул на капсулу для сна.
Теперь, когда он стал Пробуждённым, Академия предоставила ему личное жилое помещение в одном из общежитий. Комната была почти такой же, как та, в которой он жил во время подготовки к первому входу в Мир Снов, но с одним существенным отличием: к основному помещению примыкала небольшая комната со скромным местом для медитации и индивидуальной капсулой для сна.
Проблема заключалась в том, что эта капсула была далеко не столь совершенна и новомодна, как те, что использовались для Спящих. Она справлялась со своей задачей, пока Пробуждённый проводил в Мире Снов около восьми-двенадцати часов, как делало большинство. Однако Санни имел привычку проводить там значительно, значительно больше времени.
Его недавнее приключение, к примеру, длилось целых три дня... ему ведь приходилось изо всех сил стараться, чтобы не отставать. В результате его мышцы ныли и были тяжёлыми.
Пропустив эссенцию через тело, чтобы изгнать остатки сна, Санни прошёл в ванную и встал под душ. Пока струи воды ласкали его кожу и стекали по чешуе чёрной змеи, обвивавшей его стройное тело, он вздохнул и ненадолго закрыл глаза.
По крайней мере, разум ощущался свежим. Визит в Мир Снов не был точным эквивалентом здорового сна, но отчасти был на него похож. Умственная усталость по-прежнему копилась постепенно, но от неё легко было избавиться, помедитировав или просто поспав на другой стороне Прохода. Однако мало кто из Пробуждённых так делал — нигде там не было по-настоящему безопасно.
Выйдя из душа спустя некоторое время, Санни наконец почувствовал себя полностью проснувшимся и полным энергии. Он оделся, сел за стол и быстро составил отчёт о своей недавней экспедиции. Затем взял коммуникатор и проверил его журнал.
Пропущенных звонков не было. Несколько сообщений от Эффи — фотографии всей вкусной еды, которую она ела, и несколько мемных шуток сомнительного характера — и ещё несколько от Кая с описанием его приключений в Бастионе.
Санни немного подождал, потом вздохнул и положил коммуникатор.
«Пора на завтрак.»
Приказав одной из теней обвиться вокруг его тела, чтобы выглядеть как обычный человек, Санни вышел из комнаты и отправился наружу.
По пути в столовую он встретил нескольких других Пробуждённых. Однако никто не обратил на него особого внимания. За последние месяцы лица и Истинные Имена Кэсси, Кая и особенно Эффи заполонили все СМИ, но, к счастью, Санни удалось остаться в тени и не стать «лицом» ненасытной пропагандистской машины правительства. В результате случайные прохожие понятия не имели, кто он такой, и Санни было это вполне по душе.
Войдя в столовую, он набрал полный поднос еды, сел за один из столов и поставил коммуникатор на поверхность.
Звонок должен был поступить каждую минуту.
Он наслаждался пышным и восхитительно вкусным завтраком в тишине и покое, время от времени поглядывая на коммуникатор. Никто не беспокоил его, и об опасности не было речи.
Довольная улыбка тронула его губы.
«Ах. Жизнь хороша...»
Наконец коммуникатор зазвонил.
Санни принял звонок и выслушал уважительный голос на том конце провода.
«Всё готово? Замечательно. Так когда я могу... о, правда? Что ж... отлично! Тогда я буду... к полудню? Понял. До встречи тогда.»
Завершив разговор, он положил коммуникатор и долго уставился вдаль, на его лице застыло странное выражение.
Получив очки вклада за свой отчёт о Забытом Береге и заработав немного денег, продавая осколки душ другим Пробуждённым на Скованных Островах, Санни совершил нечто, о чём в этой жизни даже не мечтал.
...Он купил дом.
Небольшой, красивый дом в районе города с чистым воздухом и зелёными газонами.
И теперь, после нескольких долгих недель ожидания, всё наконец было готово к тому, чтобы он вселился.
Поглядев вниз на своего ворчливого тень, Санни помедлил несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«...Кажется, у нас получилось, дружище. Мы правда, правда справились.»
***
Человек, отвечавший за ремонт его дома и доведение его до нужных параметров, должен был встретиться с ним там к полудню, так что у Санни было несколько свободных часов.
Он пошатнулся по паркам. Весна уже наступила, воздух был тёплым и приятным. Мелодичное капанье тающего снега нарушало мирную тишину раннего утра, делая Санни уравновешенным и расслабленным. Даже тень, похоже, наслаждалась этим безмятежным пейзажем.
В конце концов он заглянул в один из киосков, разбросанных по территории Академии, и потратил немного кредитов, чтобы купить букет свежих цветов.
Затем Санни обнаружил, что стоит перед зданием больничного комплекса.
Вздохнув, он опустил голову и прошёл через автоматические двери.
Воспользовавшись лифтом, чтобы спуститься на один из самых нижних уровней, он прошёл через несколько всё более строгих проверок безопасности и подошёл к неприметной белой двери.
Внутри было прохладно и темно.
Заменив увяшие цветы на свежие, он постоял ещё немного, а затем сел на стул, стоявший рядом с мягко мерцающим капсулой для сна.
Внутри, словно в гробу, покоилась молодая женщина с серебристыми волосами — она крепко спала, её лицо было бледным и неподвижным.
"...Привет, Нефис. Как у тебя дела?"