Санни улыбнулся и откинулся на спинку стула, а затем с любопытством посмотрел на своих друзей.
Был один вопрос, который он давно хотел задать, но до сих пор старался не поднимать.
— Кстати, какова твоя вторая Способность?
Его слова повисли в воздухе на несколько мгновений. Внезапно Кай кашлянуль, смутившись, и отвёл взгляд. Через пару секунд он произнёс странным тоном:
— Я, э… теперь вижу очень далеко, когда захочу. Даже в полной темноте. Кроме того, я якобы могу видеть сквозь иллюзии и любые формы сокрытия — какая бы там чушь за этим ни стояла. И ещё… э… я могу видеть сквозь предметы.
Санни и Эффи уставились на него и спросили почти одновременно:
— Например, сквозь стены?
— Например, сквозь одежду?
Кай спрятался за своим стаканом, помедлил, а затем ответил тихим голосом:
— …Да. Но я бы никогда не стал!
Пока Санни пытался представить, зачем Каю было бы нужно смотреть сквозь стены, Эффи расхохоталась.
— Ясно, ясно. Какая замечательная Способность!
Она покачала головой, а затем повернулась к Санни и спросила:
— Эй, болван. Готов поспорить, ты частенько хотел воткнуть меня чем-нибудь острым? Хочешь попробовать?
Он нахмурился в замешательстве, а затем приподнял бровь.
— Нет. А зачем мне тебя колоть?
Эффи посмотрела на него с ожиданием, написанным у неё на лице, а затем с разочарованием вздохнула, когда он не шелохнулся.
— Ах, жаль. Я хотела тебе продемонстрировать свою вторую Способность. В общем-то, она делает всё моё тело неуязвимым. Ну… относительно, разумеется. Стальная кожа, что-то в этом роде. Очень приятный комплексный бонус к защите, если я сама могу так сказать!
Санни моргнул и с некоторым благоговением посмотрел на худощавую молодую женщину. И правда, это была весьма мощная Способность. В сочетании с предыдущей способностью Эффи она превращала её в чрезвычайно грозную силу на поле боя. Как будто она и раньше не была серьёзной угрозой…
Эффи посмотрела на него с любопытством и спросила:
— Ну, а как насчёт тебя?
Он немного сдвинулся.
— Очень изящный вид условной короткодистанционной телепортации. Кай умеет видеть сквозь стены, я умею проходить сквозь стены... а ты просто пробиваешь их, полагаю. На свой обычный варварский манер...
Эффи ухмыльнулась.
— Пробиваешь, значит? Интересный выбор слов. Интересно, а если...
Санни поспешно сменил тему.
— Так... каковы ваши планы, ребята? В какие Цитадели вы собираетесь?
Его внезапный вопрос изменил настроение разговора. На какое-то время между ними воцарилось странное молчание. У всех троих на лицах были задумчивые, грустные выражения.
Эта ситуация была неизбежна, в общем-то, но они старались избегать этого разговора как можно дольше. В основном потому, что он был одновременно немного неловким и немного грустным. На Забытом Берегу трое их сплотились, а теперь, в зависимости от их выборов, эта связь, скорее всего, либо ослабнет, либо порвётся. Будущее уведёт каждого своим путём, возможно, в противоположные стороны.
К лучшему или к худшему, они вот-вот разойдутся. Возможно, судьба снова сведёт их однажды... а возможно, и нет.
Через некоторое время Эффи вздохнула.
— Я правда не знаю. Мне поступали приглашения и от клана Валор, и от клана Сон, но... вы же меня знаете. Я плохо ладлю с начальством. Плюс, ни один из них не шевельнулся, чтобы помочь мне, когда мне действительно нужна была помощь. Только теперь, когда я стала горячим товаром, все вдруг стали добрыми и дружелюбными. Честно говоря, это меня раздражает.
Она посмотрела на своё инвалидное кресло, а затем устало в нём повалилась.
— В общем... я, может быть, приму их предложение, а может и нет. Всё зависит от того, что будет самым быстрым способом подготовиться ко Второму Кошмару. Может, у меня будет больше шансов скоро стать Мастером, если я останусь самостоятельной и мне не придётся конкурировать с настоящими наследниками за ресурсы и внимание.
После Второго Кошмара духовное тело становилось физическим. Достигнув ранга Мастера, Эффи освободилась бы от своего ужасного недуга, и Санни прекрасно понимал её мотивацию.
Теперь он знал, почему она сказала, что для неё стремление покорить Второй Кошмар — единственный выход.
...Забавно, но без всякого желания со стороны Санни сам оказался в похожей ситуации.
Кай оставался молчать ещё несколько моментов. Затем и он вздохнул.
— Что касается меня... моя организация обеспечила мне очень хорошую должность в Бастионе. Так что скоро я отправлюсь туда. Мне не придётся сражаться ни с одним Кошмарным Существом долгое-долгое время. Полагаю. Может быть, даже никогда.
Для того, кто говорил о безопасности и комфорте до конца жизни, он звучал далеко не радостно. В его голосе слышалась нотка неохоты. Даже... стыда.
Санни нахмурился.
— Слазь с этой интоциции, Кай. Нет ничего плохого в том, чтобы жить как человеку положено, не переживая каждый чёртов день о том, что тебя съедят. И даже не думай чувствовать себя виноватым. Ясно?
Очаровательный молодой человек грустно улыбнулся и кивнул.
— Ясно. Прости мою неблагодарность. А ты как, Санни?
Санни чесал затылок, а потом пожал плечами.
— Ну... Я теперь богач. Не поверите, ребята, но как выяснилось, калякать несколько слов о том, что видишь в Мире Снов, — это вполне себе способ заработать деньги. И! Думаю, я смогу пролезть в Академию на должность научного ассистента, как бы это ни называлось. Так что, э... на самом деле я ещё не выбрал конкретную Цитадель. Но могу выбрать практически любую, потому что правительство очень дружелюбно настроено.
Эффи и Кай с недоверием уставились на него, явно пытаясь представить Санни в роли учёного или хотя бы Инструктора. Затем оба одновременно покачали головами.
— Не могу представить.
— Да, звучит нелепо.
— А что насчёт Цитаделей...
— Какую ты выберешь?
Он задумался на мгновение, а потом пожал плечами.
— Пока не знаю. Но могу вам кое-что рассказать... кое-что, что знают или задумываются о нем очень немногие. Очень мудрый человек подсказал мне ориентироваться на это.
Санни помедлил, а потом серьёзно произнёс:
— Канализацию! Секрет счастливой жизни — найти Цитадель с отличной канализацией...
***
Вскоре пришло время прощаться. Их расстались тепло и с горечью. Проводив Кая и Эффи, Санни ещё немного постоял на улице, а потом вернулся в свою палату в одном из подземных этажей больничного комплекса.
Был уже вечер, а его глаза были полны песка. С раздражённым рычанием Санни вытащил из пачки один из стимулирующих пластырей и прилепил его к коже.
Тотчас же холодный огонь хлынул по его венам. Сердце ускорилось, а разум прояснился. Санни почувствовал прилив сил и бодрости и был готов жевать горы.
Разумеется, за такой пришлось заплатить цену. За ним неизбежно следовал такой же разрушительный спад. Если, конечно, он не использовал ещё один стимулятор, и ещё один, и ещё. Но с каждым новым пластырем длительность эффекта сокращалась, а нагрузка на его тело нарастала.
Если бы он был обычным человеком, его сердце, вероятно, взорвалось бы уже от одного из этих незамысловатых пластырей. Правительство не шутило со своим военным снаряжением.
...Но он ещё не был готов принимать решение. Сначала нужно было разобраться с ещё несколькими вещами.
Например, наконец проверить свою новую Память.